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回到了村裡,一邊架起柴來燒骨灰,祝纓對朱家的長者說:“今年村子裡,稅上有什麽難處嗎?”
“哎?”
“等會兒我就回縣裡了,還得趕路赴任,會再見一見縣令。村裡實在有什麽難處呢,我跟縣令說一說,成不成的,是我一份心意。”
那位長者張大了嘴,深吸了一口氣:“哎喲,我就說三郎打小看著就是個大氣的人!”
朱家村還欠一點租子,以前是於妙妙的娘家能通縣裡的天,於妙妙死了、於平也死了,朱家村確實有點難。縣裡一旦往下攤派,朱家村以前攤得少或者不攤,現在就攤上了。
祝纓道:“好,我知道了。”
朱家村的人忽然就變成了祝纓的“父老鄉親”,各家翻箱倒櫃地給祝纓湊骨灰壇子。長者十分留戀地說:“不如把太翁的骨灰留下來,咱們修個墓,這裡有的是人看守哩。”
祝纓道:“那不乾正事啦?還種地呢。我家這些個啊,以後會帶京裡的。我在京裡還有些田地,足夠安葬他們的。”
爾後又在村裡設了一回宴,算作遷墳的宴,又讓人去縣裡拉來酒肉,請大家又大吃了一頓。
父老鄉親們淚眼汪汪地送她一行人出村,老翁說:“可常回來看看呀!”
“只要有機會,”祝纓說,“乾娘和二郎就托付給大家夥兒啦。”
他們都說:“放心放心!二郎悶聲不吭的,也是個守家的好人呢。”
祝纓笑笑,扳鞍上馬,帶著家人走了。
離了朱家村沒幾裡地,張仙姑把她叫到車邊,問:“你還真給他們說話呐?!!!”她年輕時在朱家村可沒少受欺負,至今堵著氣。之前是為了遷墳、為了女兒的“案底”才忍了的。
祝纓道:“說話算數嘛!還得叫他們看墳看屋子呢。咱們以後真路過了,也還得來給乾娘供一碗飯的。”
張仙姑嘀咕道:“那就這一回。你別老惦記著,我瞅著你怎麽要成濫好人了?”
祝纓道:“我是不記仇的人麽?”
她到了縣城之後,把朱家村的難處跟縣令提了一下,縣令道:“唉,今年是有些艱難。”
祝纓知道今年年景並不算差,說是艱難其實仍然是有商量的余地的。她說:“這回晚輩離京並不單是晚輩一個人的事兒,前輩翻翻邸報,與我前後腳出京的多少人?”
“誒?”
“政事堂還是希望下面的親民官愛惜一點民力的。”祝纓不用當縣令就知道這縣裡還會在正稅之外自己另加點捐稅。再有,與縣衙關系好的富戶,既然不是官身仍要繳稅,只要打點好了,他們的稅也可以減免。但是縣裡又需要向朝廷上繳,於是一部分的租賦就落到普通人的頭上了。
她點到即止,說完就向縣令辭行。
縣令還要挽留,祝纓道:“晚生身上還背著赴任的日期,不敢久留。日後有機會,再拜訪前輩。”
縣令這才送了盤纏,將她送出縣城。
…………
小江和小黑丫頭的車不遠不近地就跟在祝纓的車隊後面。
張仙姑心裡總是不得勁兒,她對朱家村素無好感,一旦離開,提都不想提。離得遠了,也就把這事兒扔腦後了,她現在就想著一件事兒——她怎麽跟來了?
路邊茶鋪那兒陷了一輛車,祝纓叫人幫忙的時候張仙姑也覺得祝纓做得挺對。幫完了就覺得不對味兒,在朱家村,她一直留意著小江。朱家村的人還以為是祝纓帶的一個女冠來做道場,也沒起疑,小江也似模似樣給祭了一祭。
從朱家村出來,張仙姑發現小江還跟著。到了縣城,小江可沒在跟著了,她松了一口氣,心道:也難怪,就那個來歷,心裡有疙瘩要解。就是碰巧了。
她不知道,小江和小黑丫頭在縣城不與祝纓她們的車隊住一處,她們來得早,就尋了間客棧住下,四處逛縣城來著。祝纓一動身,小江也說話算數,算了房錢、駕上車,又跟隊伍後面了。
她也不往上湊,卻也不離開。
離了縣城,上了官道,重新回到赴任的大道上,晚間宿在一處驛站的時候,張仙姑跳下車來,蹬蹬腳,覺得舒服了一些。猛一回頭,看到一個女冠推開不遠處一間屋子的門,她住進去了!
張仙姑還以為自己眼花了。
第二天上路,她就叫杜大姐:“你去瞅瞅,那個小黑丫頭跟她家娘子是不是跟著咱們的。”
杜大姐老實人,看了說:“兩個都跟著呢,她們趕一輛騾車,坐車轅上說笑哩。”
張仙姑眼前一黑。當著杜大姐,她也沒有發作,忍到了這天又宿下,她把祝纓叫到了房裡來。
祝纓進來說:“娘?叫我有事?”
張仙姑躥過去把門給插上,又把窗戶關嚴。
祝纓問道:“您這是怎麽了?”
張仙姑壓低了聲音問:“那個,就跟咱們車後頭那個,到底怎麽回事兒啊?”
“哪個啊?!”
張仙姑道:“少跟我裝蒜!就,你幫著抬車的那個!你主意大了,什麽都能安排好,我們也幫不上你的忙,都聽你的。可你不能這麽安排!你現在是什麽樣兒?弄她過來,算什麽?你想幹什麽?”
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