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行前,九娘又拿了些金銀送給小江,權充盤費。姐妹們也依依不舍,也有送手帕的,也有送些私房錢的,也有送她一些配好的丸藥的。
雙方灑淚而別。
小江和小黑丫頭都著道袍,天氣也還好,她們就都坐在車轅上。小江會駕車,只是不太熟,趕得慢些也無所謂。
小黑丫頭坐在車轅上,非常高興:“天兒可真好啊!”再看小江也是一臉輕松,跟在京城時繃著的樣子判若兩人。她說:“娘子,你很高興嗎?”
小江想了一下,說:“沒有。不過也沒有不高興了。”
“娘子,你還會趕車呢。”
“嗯,上回進京就是我自己趕車的。”
“教教我吧。以後我來趕車,你在裡面歇著。”
“行。咱倆輪流換手。”
兩人慢慢地走,慢慢地學,起初一天也就走個二十裡,她們也不覺得這有什麽不妥。到了一處驛站,尋一小間屋子,驛站賣飯她們就買一點。不管行人的飯,小黑丫頭討一眼灶,自己弄些米蔬燒了飯,與小江兩個一起吃。夜間睡在一個陌生的地方,也不覺得特別的害怕,門窗都栓好,兩人都有點興奮。
走了兩天,離京也不過五、六十裡地,小江駕車漸漸手熟,小黑丫頭也要學一點。
兩人就尚著官道走,到了一處驛站,先住下,再到四處轉轉。聽驛站的人說說本地的風物,覺得有趣就逛逛,不感興趣了就接著往下走。離京城比較近的地方她們不太感興趣,小江也擔心在附近遇著“熟人”,頭幾天就沒有逛。
這天晚上,正在一處驛站的大堂的角落裡坐著喝稀粥啃鹹菜,外面突然來了幾匹馬。兩人行了幾天路,看來人的裝束也能猜出些來歷了,這幾個人應該是傳遞朝廷往來公文函件的差人。
果然,他們到了之後先要了兩間房,就在大堂裡連吃邊聊了起來。其中一人說:“快些吃,吃完了早早歇下,明天還要早起趕路。”
另一個年輕的人說:“何必這麽著急?這不是朝廷給那位祝大人的回函嗎?”
先前一人就說:“正是給他的,才要著緊些。哎,仔細你在這裡偷懶,他在那裡掐指一算給算著了。”
“這麽靈嗎?”
“沒聽說嗎?有個小孩兒叫人給綁了,他掐指一算,算出來是仆人乾的,小孩兒就在家裡……”
小黑丫頭偷笑了兩聲,低聲對小江說:“在京的時候,不是說祝大人巧妙安排,派了手下的能人飛天入地探聽到的嗎?”
小江道:“噓,聽他們怎麽編。”
那邊又不編故事了,說起陳萌升職了,有人羨慕他有個好爹,又有人為祝纓打抱不平,說她幹了這麽多的事兒,末了,宰相兒子升官兒了,她還得去三千裡外。“這人的命啊,可真是!能乾不如有個好爹!”
又有人說:“你不知道,他與陳相是同鄉呢。聽說,他離京的時候陳相帶著同鄉們去送行的。這些大人物們的事情,咱們就別猜啦。”
“同鄉?以前沒怎麽聽說過呀。”
“害!他們的事兒怎麽會告訴你?”
小江聽著漸漸入神,晚上跟小黑丫頭回到了房裡,她說:“小丫,我知道我們要去哪兒了。”
“哪兒呀?!”小黑丫頭興奮地問,這孩子只有十幾歲,正在活潑好奇的時候。
小江道:“咱們去陳相的家鄉,看上一看。”
“是去那個人的家鄉吧?”說完縮著脖子等小江生氣。
哪知小江不在意她的調侃,反而說:“我差一點兒就在那裡生長了。以前錯過了,現在我自己能做主了就要去看一看。”
“好!看就看!”小黑丫頭剛才說錯了話,現在馬上附和。
“睡吧。”
“哎!”
…………——
祝纓並不知道有人因為偶然聽到了幾句話,就決定先到她老家看看。她正在處理一些與商隊有關的事務。
商隊跟著她走,也是講究個日子的,前面幾百裡走得順風順水的,在此地卻遲滯多日。商人買賣上盈利虧損的事,並不因朝廷發生了什麽就會有所改變。到得晚了,沒趕上時令,賣的東西就有可能掉價,想采買的東西可能就沒了。
祝纓將商人召集起來,願意繼續等著跟她上路的就先留下。不願意的,她就退還一部分他們給她的費用,再為他們尋找路過的官員捎他們一程。祝纓現在就住在驛站裡,也不去府衙裡住,過往的官員也都要過驛站。得到消息的人都會拜訪一下她。
有的是為了看看揭破大案的人是什麽樣的,有的是禮節性的拜訪,也有人想“就見一面,叫他記著我的臉也沒什麽不好”。
倒容易再找人。
商人們也有不著急的,就留下,也有想走的,大部分不想向祝纓索要已然交給她的錢。祝纓卻按照路程,一一與他們結清。
辦完這些事,隨行的商隊走了兩支。祝纓終於等來了陳萌。
陳萌被升得很突然,他須得把自己手上的公務都處理了,再將帳目、縣中的倉儲之類都點完,與留守的主簿辦了個交割,然後才是收拾行李過來。
他已知了些案情,所以沒有直接入城進住府衙而是先到了驛站來見祝纓。
兩人距上次見面也就一個月左右,已然物是人非。
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