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餅還沒有烤出香味兒,左司直又來了。
左司直帶著一個小廝,小廝背著個大包袱。左司直在祝纓門前下了馬,親自拿了包袱,小廝就把馬拴在了門旁的石柱上。
杜大姐開了門,左司直站在門口就說:“小祝,我來了!”
張仙姑從廚房裡探出頭來:“哎喲,左大兄弟啊!老三啊,左大兄弟來了!”因為左司直的年齡也是個張仙姑的“大兄弟”,祝纓也跟他各論各的。
祝纓已經出來了:“老左!來!請進!”
左司直被引到了西廂,把手裡的東西一放:“來!瞧瞧!天氣冷了,正該做兩件新皮袍!”
“發財了?”
“哎~不敢不敢,怎麽能給你惹麻煩呢?慣例,慣例而已。還有些是自己采買的,物離鄉貴,在京城值錢的東西,在產地呀,有的隻值一半兒價,有的連二、三成都不到。要是這樣的小參,真就十分之一的價哩!還有另一些東西,或有百倍之利。看看這個參,他們說這樣的也不錯!新鮮就好!真要是放的年載太久,雖大,也都朽壞了。”
祝纓一看他帶來的,兩隻匣子,一大堆的皮草,怪不得小廝是用背的。她說:“你跑這一趟也不容易,自己還有沒有呀?”
左司直道:“這話就假了不是?我還能不給自己留點兒?”他可帶回來三車東西,皮草、藥材之類都都少,還有一車其他的土產。左司直道:“還有些粗笨東西,明天叫他們送過來。我的東西,可不能拒了啊!咱們倆誰跟誰啊!”
祝纓斜眼看他:“你不對勁。”
“嗯,是有事兒。”
“還跟我打機鋒?”
左司直道:“我才做評事的時候,是想著在大理寺混著,直到終老。什麽時候眼睛一閉,齊活。現在竟能升做了司直,就不免有點進取之心了。不過,不多。”
他比了個小手指。
祝纓道:“想走鄭大人的門路?”
“哎!就怕人家不收!鄭大人跟你一樣,一點點心,人家客客氣氣接了,略超了十貫錢的東西,他都要拒。然而,有些人送的東西,再好再貴,他也收得不眨眼……”
祝纓道:“我沒給他送過超過十貫錢的。”
“你不一樣!你人都是他的。”左司直跟祝纓說話就很直白了,“我呢,老木頭一根,點火都費勁,人家未必瞧得上。我也不想如你一般,你年輕又有本事,你才到大理寺的時候,我跟老王提起就說你必有前途。我隻想能趴得好一點,替鄭大人、替你,看著點兒門。無論是不是在大理寺,以後有湯賞我一口,不賞也沒關系,只要哪天我要是倒了霉,或看著我一片孝心的份上,他老人家能叫我不那麽倒霉就成啦!你看我這點心思,能不能成?”
祝纓道:“那你可得想好了。”
左司直道:“不想好了也不能來找你呀!”他低聲說,“我知道,我這樣的家底兒,拿到鄭大人眼前人家也未必瞧得上,不過得了一枝老參,還有一張虎皮……”
祝纓道:“我為你去說與鄭大人。”
“好兄弟!”
左司直見祝纓應了自己的事兒,就更加關心起祝纓來了:“你這家裡……怎麽就只有一個女仆?”
祝纓道:“都這麽跟我說。可你看,我缺的不是仆人,是幫手。找一個就得頂一個用,寧缺毋濫。”
“那你也得尋找了呀!要麽是同鄉,要麽是用的同族的後輩,要麽就得是自己的學生!這些都沒有,哪怕你去街上揀一個從頭開始養,也得著手了。”
“唔……”
“還有房子,你怎麽就死磕著這一處呢?哪怕遠些的地方,你置個大點的,弄兩進,把令尊令堂遷過去,在那裡做老封翁老封君享清福,你卻在這裡賃個房子,與那位娘子一同呢?你還住個西廂?”
左司直又說了一通才離開。
他走之後,祝纓就翻看他帶來的東西,一盒參,比帶到大理寺的都還大,另一盒一打開就是一股濃烈的味道——虎骨!幾塊骨頭掂一掂,也有十來斤沉。余下有幾張皮草,其中兩塊貂皮尤其的好,一般裁縫還收拾不了。
祝纓叫來花姐:“看看。”
花姐道:“哎喲,都是好東西!”
祝纓道:“虎骨給爹泡酒吧。參咱們自己也吃一點,娘年紀也不小了。”
花姐道:“也不必都用了,一點兒就夠了。先放著,用處多著呢。皮子也不必全都用了……”
兩人商量了半天,祝纓又問了父母的意見,祝大道:“把那參酒也泡一壇。”張仙姑又要說他,祝纓道:“也好,得閑你請金大哥一起喝。”張仙姑才改了口,又說:“我也不要吃參。”
祝纓道:“沏點茶罷了,就怕娘喝不慣。”
張仙姑道:“這麽些年沒見他這麽大方過,他是不是有什麽事兒啊?”
祝纓道:“老左?他這些年也沒怎麽出去過,想大方也沒法大方呀。”給糊弄過去了。
…………——
第二天,祝纓在大理寺趁著四下無人就將左司直的事情對鄭熹說了。
鄭熹該沒見過像她這麽講情的,問她:“你就這麽過來直直地說了?”
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