“一个寒门子弟，纵有经天纬地之才，若无门路，若无家族攀附，如何能入得官场？” “而侥幸得了举荐，他的第一步是什么？” 四月的天，已经有了些许暑气。 然而此刻的马周，却被罗颢这似笑非笑的语气震惊到脊背发凉。 他已经猜到罗颢接下来会说出怎样的话语。 果不其然，罗颢嗤笑一声继续道： “当然是喂饱举荐他的世家！” ”是报答那份‘知遇之恩’！” “可是，钱从何处来？！” 马周有着艰难的接过话语：“盘剥！搜刮！” 罗颢轻轻点头： “没错，世家要的是回报，是维系其庞大开支的无底洞！” “他们举荐的人当了官，是不是也要捞够本？是不是也要为自己、为家族、为日后铺路？这些钱粮珍宝，最终从何而来？” 他一字一顿，声音寒彻骨髓。 “皆是从这天下黎民膏血之中榨取！如同附骨之疽，层层盘剥，层层吸血！” “蝗灾？不过是给了他们一个更加肆无忌惮、更加明目张胆的机会！” “这些粮食，你以为真进了灾民的肚子？” “不，它们很有可能全都被换成了那些蛀虫腰间的玉佩、库房的金银、田庄的地契！” 马周听得浑身冰凉，满腔怒火仿佛被这**裸、血淋淋的现实浇灭了大半。 只剩下无尽的悲凉和无力感！ 他看着罗颢冷硬的侧脸，声音艰涩： “难道……难道就任由他们如此？这数百万灾民……就……” “本侯说过，这次来，就是要让那些敢吞赈灾粮的人，连骨髓都给我吐出来！” 罗颢拇指与食指的指肚轻轻摩挲着，眼中闪过一丝冰冷： “科举之制，陛下已有重启之意，只是时机尚需。” “在此之前，欲治标，便需快刀！” “此次本侯奉旨督办救灾一事，便是这第一刀！” “本侯要让借此机会，彻底斩断那些世家门阀赖以在官场繁衍驻足的根基！” 他嘴角勾起一抹冷酷的弧度。 “他们以为本侯是来走过场的？还是以为凭那些糊弄鬼的账册就能蒙混过关？宾王，稍后晚宴，你按计行事。” 马周精神一振，立刻明白了罗颢的意图，抱拳沉声道：“学生明白！定不负老师所托！” 次日，晚间。 刺史府后堂，灯火通明，亮如白昼。 数十盏精铜莲花烛台错落有致，将整个厅堂映照得金碧辉煌。 空气里弥漫着浓郁的珍馐香气与酒香脂粉气！ 丝竹管弦之声悠扬婉转，数名身着轻纱的曼妙舞姬正随着乐声翩跹起舞，衣袖翻飞，环佩叮咚。 巨大的紫檀木圆桌上，杯盘罗列，琳琅满目！ 整只烤得金黄油亮的乳猪，肚腹内塞满了香料珍菌的清蒸鲥鱼，晶莹剔透的水晶虾饺，热气腾腾的佛跳墙羹…… 皆是山珍海味，极尽豪奢。 光是那盛酒的器皿，便是成套的玉壶金杯，流光溢彩。 罗颢高踞主位，玄色锦袍深沉如夜，一身冷硬肃杀之气与这满堂的富丽堂皇与柔靡之声，格格不入！ 如同冰峰矗立于融融春日。 他面前案几上，同样摆满了珍馐，却几乎未动。 旁边是接到急令后快马加鞭赶来的泾州刺史王朗、原州刺史孙泰、宁州刺史赵迁以及鄜州刺史杨勋。 几人脸上都挂着恭敬甚至略带惶恐的笑容，频频举杯向罗颢敬酒，言辞谦卑至极。 “侯爷亲临灾区，督抚万民，实乃我等之幸，灾民之福！下官谨代泾州父老，敬侯爷一杯！” 王朗须发微白，言辞恳切。 “侯爷千里奔波，亲临灾地，一片赤诚，实在令下官等感佩万分！” “正是！侯爷一到，顿觉主心骨便有了！赈灾大事，全赖侯爷主持！” “陆大人这酒确是好酒，侯爷请满饮此杯！” …… 其他几名刺史也是满脸谄媚笑容。 自从接到庆州传来的召见文书，他们便将手头所有事物抛给别驾。 匆匆忙忙率领一众仆从赶赴而来。 镇国侯的名号，他们早有耳闻，更是知晓这位小爷在皇帝面前恩宠无两。 不趁这个时候处好关系。 怎能换来更进一步，升入朝堂核心的机会？！ 罗颢端起酒杯，略一沾唇便放下，对这些奉承之词恍若未闻。 待到气氛稍缓，他抬眸，直接切入正题。 声音不高，却足以让满厅弦乐都为之一滞！ “诸位大人不必多礼，灾情如火，虚言无益！” “本侯召诸位前来，只为赈灾一事，各自管辖的州县，受灾几何？” “灾民安置如何？官仓储粮尚余几许？每日施粥放粮，救济几何？” 简单几个问题，如同冰冷的钢针，瞬间刺破了这歌舞升平的虚假泡沫。 几位刺史脸上的笑容瞬间僵硬了。 陆明诚作为地主，只得硬着头皮首先开口： “回禀侯爷，庆州受灾最重！阖州十县，蝗虫过境，颗粒无收者十之七八！” “灾民……灾民恐有数十万众，官仓存粮本就不丰，幸得朝廷存在此处的军粮，然……然杯水车薪，昨日支取八千石用以赈济灾民，余下恐难以为继三日……” 他一边说，一边偷偷瞟向罗颢的脸色。 “哦？昨日分发八千石？” 罗颢眼皮都没抬，手指轻轻敲击着桌面。 “依照本侯先前的估算，除去你昨日支取的八千石，余粮应在两万石左右。” “陆刺史，这两万石，为何无法支撑三日有余？” 陆明诚额角的汗又冒出来了： “这……这……回侯爷，账册支取虽记昨日，然可是粮食转运至各粥厂尚需时间，且灾民众多，消耗极大，恐需统筹安排……” “无需统筹。” 罗颢打断他，目光转向王朗。 “王刺史，你呢？泾州官仓余粮几何？每日施粥多少？” 王朗没想到罗颢问得如此直接具体，措手不及，支吾道： “回侯爷，泾州受灾稍轻，然灾民亦……亦有十余万之巨……” “官仓余粮不足万石……施粥每日两次，每次……每次约……约耗费百石……” 他声音越说越低，眼神飘忽。 “百石？” 罗颢嘴角勾起一丝极淡的嘲讽。 “十余万灾民，每人每日两勺稀粥，百石？” “王刺史，你这粥里除了水，能找到一粒粟米吗？！”