"诶，致远兄，你今天要是没啥事的话，不如就跟着我们一起去给别人祝寿呗，反正孙先生这几天是来不了呢，倒不如去杜员外那里讨杯酒喝！" 李致远向来是不喜欢凑什么热闹的，再加上，这什么杜员外一听就知道是个乡绅，他对于巴结这些乡绅没什么兴趣。 李致远于是找借口道，"不是我不愿意跟你们一起，只是我这两手空空又囊中羞涩的，实在是没什么拿得出手的礼物，如何能去给人家祝寿？" "害！我当你要说啥呢！" "你看我们哥三不是也两手空空的？" "你是真不知道还是假不知道，这杜员外家里不缺钱，杜员外祖上是进士出身，到了他这一代，家中殷实，不缺钱花，可唯独他自己考不出来个功名，因而对读书人十分尊敬！" "只要是给他祝寿的读书人，都不需要送礼，只要愿意献上一副墨宝，还能免费得二两银子呢！" 李致远闻言微微一惊。 "还有这等好事？" 孙乾道，"何止啊，往年给他过寿，有吃有喝不说，还有人伺候呢，只要是读书人去了他那，那叫一个尊重，这些年来，但凡是咱乡里的读书人，就没有不感念这位杜员外的。" "而且咱两个月之后不是就要序考了嘛？听说往年序考，考题有不少都是出自给杜员外祝寿的墨宝呢！你跟着咱去一起凑个热闹，领些银子，到时候序考也用的上！" 闻言，李致远觉得说的有道理。 不用花钱买东西，只需要一副墨宝，还能免费领二两银子。 这简直就是天上掉馅饼。 像这样的事，恐怕只有傻子才会拒绝。 李致远于是点了点头，"既然这样，那好，我同你们一起去吧。" 孙乾等人脸上兴奋。 "那正好，我们待会儿四人同行，对了，你趁着现在正好把你的墨宝写了，不然去了恐怕就没时间了。" 李致远摇了摇头，轻笑道，"不着急，我等去了看看情况再说。" "写的太早，我怕写不出来什么东西。" 几人闻言，倒也没说什么。 半刻钟后，等三人宣纸上的墨汁干去，三人将各自的墨宝卷起来，放进卷轴中，背在背后的书匣子上，便和李致远一同出发了。 按照孙乾的说法，从学堂往西山乡去，大概七八里路程。 而到了西山乡，要赶往杜员外家里，又需三里地。 以他们全程步行的速度，要到达恐怕至少也得一个半时辰了。 路上李致远跟他们边走边说，也是了解了不少以前都没听过的事情。 首先便是关于序考。 李致远之前之前以为是一场普普通通，由三老主持的考试罢了。 而经过孙乾等人的描述，李致远才知道了其中很多细节。 第一便是序考的收费问题。 李致远以为顶多只需要交一个考试费就完事了。 然而实际是，序考明面上的费用有三大类，分别是考试费，书卷费，以及给阅卷人的慰劳费。 考试费一般是一两银子，乃是由乡学收取，主要用于操办序考的费用。 书卷费便是考试所用的笔墨纸砚的耗费，大概是半两银子左右。 最后是慰劳费，这个每年不等，不过最低不少于一两银子。 三者加起来，怎么也得准备个三两银子才行。 二者，还只是明面上的三大费。 除了明面上的三大费，还有暗地里的五大用。 所谓五大用，便是炭用，文用，地用，天用和乡用。 炭用，顾名思义，序考在年底，天寒地冻，烤炉子要用炭，所以要炭费。 文用，便是每年给出题人的构思费用。 地用，天用，一为考试占地要出钱，一为焚香祈福要花钱。 还有一个乡用，顾名思义，十里八乡的学子们要读书，乡学修修补补，乡亲们每年给乡学免费服了不少徭役，这笔钱，自然也是要从学子身上扣出来的！ 这五用虽然不会在明面上强制收，但一般都是考试之后，考生离场前要交给一个名叫管炭师傅的手中的，否则试卷便到不了考官的手里头。 五用加起来一共是五两银子左右！ 听完，李致远一阵心惊肉跳。 这三费五用加起来一共八项费用至少准备八两银子才行！ 一个乡里办的最基础的考试，竟然就要花这么多银子，研究了这么多收费的明目，这三老可真是够黑心的！ 这些钱，有的还勉勉强强算得上有些道理，可有些如什么炭用地用天用，简直就是为了搜刮读书人的钱袋子而苦思冥想出来的！ 手可真够黑的！ 难怪古代那些读书人读着读着就读不起书了。 照这么看，要考一个秀才也忒不容易了，读书更是成本高昂，没钱，连考试都没法参加，就更别说能往后考了！ 除了费用之外，李致远还打听到了一些奇闻异事。 比如每年序考每个乡都是有固定的名额的。 一般来说是按照人数来分，可唯独李乡不同，李乡虽然人多，但没几个成材的，所以能被录取的人数反而是最少的。 而几个乡中最多的毫无疑问要数西山乡和徐家湾。 这两个地方每年占据十个名额，而李乡只有三个名额。 连一半都占不到，可见有多么瞧不上李乡了。 也难怪之前李初八说什么也不愿意再供一个读书的。 而且就在这三个名额里面，还有一些会是被提前报送的。 按照孙乾他们的说法。 有些家里有钱的，就会提前塞银子给三老，贿赂三老泄露考题，然后托秀才提前代笔，考生只需要背的滚瓜烂熟就行了。 李致远听完心中感慨。 这序考和庠考可操作的空间也太大了，本来古代政权就不下乡，乡里基本上都是由三老操管的。 这两场考试被握在他们手里，简直就像是被握住了**一般！ 只要他们缺钱了，就能从中源源不断的收钱。 而这些想要求得功名的学子们，就只能如同砧板上的鱼肉，任人宰割！ 一路上有说有笑，一个半时辰很快就过去了。 李致远跟着三人终于来到了杜员外家附近。