李致远嘴角勾起一抹淡淡的讽意，道：“因为他是我堂弟。” 沈如韵愣了一下：“你们……是亲戚？” “嗯。”李致远点头，“我爹李高望是李家长子，他爹李高明是我二叔，现在还没分家。” “哦……”沈如韵拉长了声调，神情中忽然带上几分恍然大悟，“原来如此。” 她轻哼一声：“怪不得，原以为只是学塾中的少年争气斗嘴，谁知竟是家中起的风波。” 她顿了顿，看向李致远，语气有些微妙：“那你昨日在塾中也太沉的住气了，若是我，早翻脸了。” 李致远淡淡道：“翻脸没用，只会让他们更有口实。我不过是乡下孩子，若真吵起来，只怕再被冠个‘泼皮无赖’，就更说不清了。” 沈如韵盯着他片刻，忽然抿唇一笑：“你可真是个有趣的人。” 这时，塾中已渐渐有人入内，有几个脚步声在前堂响起，隐隐传来孩童的说笑声。 沈如韵望了一眼那方向，站起身来，拍拍裙角：“我该回前堂了，今日孙先生怕是要点人背书，我还没熟读完。” 她说着，拾起身侧的书卷，姿态潇洒，正要转身，却被李致远忽然唤住。 “沈姑娘。” 她停住脚步，回头看他，眉头一挑：“嗯？” 李致远略显局促，却仍旧认真的问：“昨日你帮了我一场，今日也说了许多话，我却还不知你的名字……敢问沈姑娘芳名？” 沈如韵愣了一瞬，随即“噗嗤”一声笑了出来，眼中泛起亮光。 她轻轻摇头，似是哭笑不得：“你方才不还叫我沈姑娘？怎又说不知名字？” “我以为那是……姓氏。”李致远神情微赧。 她点点头，唇角噙着笑意：“是姓没错。” 说完她顿了顿，才调皮道：“我叫沈如韵，沈，如水之沈，韵，音之余响，昨日我虽帮了你，但也不白帮，来日若有空替我抄一遍《劝学》，算是谢礼如何？” 说完也不等李致远回答，笑意盈盈转身就走，裙摆一转跃入了塾堂之中。 只留李致远站在廊下，望着她背影半晌没动。 阳光斑驳了廊下青砖，映的他眼中微光一点点浮起：“沈如韵……” 他低低念了一句，随后唇角忍不住扬起。 眨眼便到了午后。 今日只上了半日课，孙先生临时有事，便在堂前宣布：“下午课暂歇，诸生各自回家，明日再来。” 话音一落，塾中顿时欢腾。 几个年幼的学童当场欢呼起来，书也顾不得收，抓了书袋就往门外跑。稍年长些的，也喜笑颜开，三三两两结伴回家，走时还不忘扯着嗓子邀人：“咱们去后山捉知了去！” 李致远收拾的慢，心头却没那般轻松。 半日课结束得早，这忽然空出的一个下午倒让他更觉沉重。 想到这他眼神落在手中书册上，沉默片刻合上，随后起身缓步走出私塾。 一直到走出院门，石板小径上人影渐散。 低头想着是不是该早点回去，趁这功夫帮家里多干点活，好歹也能减轻些父母的压力。 可他刚迈出院门一步，一道熟悉的声音忽地从旁传来：“李致远？” 李致远一愣抬眼望去，只见沈如韵站在门口一旁的桃树下。 她身着湖蓝小褂，腰间一条素白绣边的细带束得身段纤细，鬓边缀着一只杏花钗，整个人像是这初夏盛放的一朵风中小花。 他有些诧异的开口道：“沈姑娘？” 却见沈如韵将手中团扇轻轻一摇，似笑非笑的看他：“你慢吞吞出来，是不是在想偷懒早回，回家还能抢个灶台活干？” 李致远轻咳一声：“倒也不是偷懒，是……想着下午空着，也不好浪费。” “那不如陪我去趟县城吧。”沈如韵忽地收了笑意，语气平常得像是邀人去门口汲水。 “县城？”李致远一怔，“你要一个人去？” 沈如韵仰头，转身走了几步，又侧过头来，“反正你也是闲着，不如陪我走走，到了县里你就自由活动，谁也不管你去哪儿。” 李致远怔怔望着她一会儿，脑海里却飞快转过念头。 县城那可是全县的信息商贾手工之所，各种铺子林立，买卖往来频繁。若真想靠自己赚钱，县里无疑是个比村里宽阔许多的起点。 他虽年纪小，但心中自有分寸，不动声色的观察形势试水机会，远比盲目去干一份活计来的更稳妥。 这或许，是个天赐良机。 他拱了拱手，眉眼沉稳道：“也好，我正好也有事，顺路同行。” “嗯？” 听见这话沈如韵眼底闪过一丝惊讶，她原以为李致远会犹豫，没想到他答应得这样利落，倒令她不由得多看了他一眼。 她收起团扇，嘴角扬起一抹得意的小弧度：“走吧，赶得早说不定还能买到余香斋刚出炉的桂花糕。” 说完便见到沈如韵一手摇着团扇一手背在身后，脚步轻快漫不经心的领着路。 而李致远略落半步在她身后，心中却已悄悄盘算着县城里能挣钱的法子。 还未走出私塾所在的巷口，便听见远远传来一阵马蹄声。 看去便见到转角一辆墨青色的马车稳稳停在两人面前。 驾车的是个四十来岁的中年男人，五官粗犷身形魁梧，一身短打麻布衣裳，坐在驾位上却宛如一尊石像。 看到这李致远眼神微凝，脚步下意识顿了一瞬。 他虽不知那人是谁，却从那沉静之中察觉出一股极其克制的气势，不像寻常驾车赶驴的汉子，更像是藏锋入鞘的刀。 那人只是安静坐着，便让他有一种说不出的压迫感。 而沈如韵却已唤了出来，语气轻快的很，完全不见拘谨：“张叔！” 那被唤作张叔的男人一笑，原本冷峻的五官竟柔和几分，拱手行了一礼：“小姐，车马都已经备好了。” 闻言沈如韵点点头，眼角一挑偏头看了看身后的李致远：“多了个伴。” 而张叔顺着她目光看去，打量了李致远一眼。 那眼神虽平和，却让李致远脊背一紧，像是被一头猛兽静静盯上。 他心底泛起微妙的警觉却不露声色，只拱了拱手道：“见过张叔。”