少女神情未变，仿佛揭穿一场拙劣的把戏本就不值一提。她扫了众人一眼，不再言语，轻轻合上纸扇，转身向院外走去。 衣袂翻飞，步履轻盈。 众人目送她离去，直到那一袭青衫消失在竹影后，仍久久未能回神。 讲堂中，李宏胜呆立当场，脸上涨红，一时羞愤、惊惧、悔恨、怨毒交杂，额角青筋直跳，身侧的书袋悄然垂落，那几本小人书掉落在地，鲜亮封面在阳光下格外刺眼。 孙先生的脸色则已彻底沉了下来。 “李宏胜。”他声音冷峻，字字如刀，“你不仅捏造事实，污人清誉，还公然撒谎，扰乱塾中风纪。” “今起停学一旬，不得入塾半步。抄《论语》二十遍，自省己过。” “另，于今日之事，写下检讨，于下旬归学日当众朗读。若未悔改，书塾不容。” 他顿了顿，目光一转：“还有张满仓高喜来。” 两人如被点穴，齐齐低头，身子微微发抖。 “旁证之言，不加查证便妄下定论，岂非与谣同罪？你二人虽未主谋，却也助纣为虐。” “抄《大学》十遍，三日之内交齐，不得迟延。” “下次再有此等轻信之行，为师绝不轻饶。” “是。”三人声音低得如蚊，连眼神都不敢抬起。 四周学童议论纷纷，眼神再不似方才那般盲目认同。 “我就说嘛，那油纸哪里分得清？李宏胜说得太满了。” “原来全是假的，他还拉着别人作证，太坏了。” “张满仓也是，就会附和，平时还装斯文。” “高喜来也不是啥好东西，狗仗人势罢了。” 李宏胜听着这些悄声议论，脸色愈发难看，拳头紧握青筋暴起，而眼中也浮现一抹暗暗狠意。 只是他并未对众人道歉，只低头默然站立眸色阴鸷。 心中那股羞耻与恼怒，终化作了无法消解的恨意。 恨孙先生翻脸无情，恨那位大小姐看他如尘土，最恨的却还是李致远。 若不是他何至于此？ 过了好一会风波暂平，书塾重归寂静。 众人收拾心神重新落座，而孙先生望了眼时辰，沉声道：“回书本，温《孟子，离娄章句下》，由致远领读。” 闻言李致远起身，恭敬领命翻开竹简，清声朗读道：“孟子曰：人之患在好为人师。” 声音清澈不急不躁，他目光扫过堂中，轻轻一顿。 随后目光自窗畔轻扫一圈，却再未见那道青衣倩影。 她似乎来时悄然，去时无声不留痕迹。 他本以为哪怕她不坐在后院，或许也还在某个角落翻书，抑或悄然打量着这间堂屋，可直到日头西斜窗影横斜，那道身影再未出现。 而李致远心中那股若有若无的好奇，却没能散去反而愈发萦绕。 她是谁？为何孙先生要唤她大小姐？ 为何她说话那般镇定自若，仿佛天生便可站于众人之上？ 她为何会替自己说话？ 他终究没能想出答案，只得将那份好奇暂时按下，重新埋首经书默默听讲。 一直到傍晚时分，书塾终得放学。 而李致远很快收拾好自己的书袋，向孙先生行礼后随着其他学童一同走出塾门。 背着竹布书袋，一路沉默未再与人搭话，高喜来张满仓等人自知理亏，也不敢多言只远远避着。 李致远穿过田垄翻过小丘，远远便望见自家破旧的柴门。 却见那门前站着一人，正探着头朝路口张望。 正是自己的母亲。 她穿着洗得发白的青布短衫，双目凝视着山路口的方向，脚边鸡儿咕咕啄着落叶。 忽见一个瘦瘦的身影转出林隙，张桂芳眼睛一亮，脸上的疲色顿时被喜悦冲散，连忙朝前小跑两步，喜道：“致远回来了！” 闻言李致远脚步顿了顿，脸上绽出一丝淡笑，快步迎了上去：“娘，我回来了。” 而张桂芳一边打量着他，一边抬手理了理他肩头的布袋，语气又快又急：“今儿第一天上塾，先生讲得如何？听得懂吗？有没有饿着？你爹送的饭热不热？别让其他人欺负了去。” 她连珠炮似地问了好几句，眼中满是关切。 李致远被她问得一愣，随即心头微暖轻轻摇头：“娘，挺好的，都听得懂，饭也吃了，先生人也好，同窗也还算和气。” 说到这就停了，他没有提起李宏胜。 不是不愿，而是不想让张桂芳担心。 她身子骨本就羸弱，又日日操持一家老小的吃穿，还要时时忍着赵氏的冷嘲热讽。 若她知晓今日那场风波，怕是一夜都睡不安稳。 对面的张桂芳听他这样说，才终于放下心来，拍拍他的肩膀说道：“那就好，那就好。” 李致远听母亲柔声安慰，眼底暖意渐浓，心头那份藏着的委屈也不觉散了些。 随后他微微一笑，轻轻应了声，便随张桂芳一同跨入院门。 此时屋内炉灶的炊烟尚未散尽，炖菜的香气中混着柴火味。 可李致远脚步才刚踏进堂屋，眉头便几不可察地皱了皱。 瞬间就感觉到了气氛不太对。 不似以往的嘈杂也不似晚饭时的热络，堂屋里仿佛压着一层无形的雾气，连炕桌上的饭碗都显得冷硬了些。 而他一眼就看见李宏胜坐在炕边，神情倨傲眼神斜睨着他，仿佛早就在等着看好戏。 李初八坐在主位上，脸色沉沉，胡茬未刮开口道：“回来了？” 李致远恭敬应道，朝他作揖：“嗯，爷爷。” 李初八只盯着他，冷冷问道：“你爹是不是今儿个中文给了你钱？” 李致远心中一紧，目光一扫，便瞧见李宏胜嘴角那抹讥诮更深了。 原来如此。 他暗暗吸了口气，却没有退缩，也没有说谎，点头道：“是，中午我爹送饭的时候塞了半吊子铜钱给我，让我自己留着用的。” 话音落下，堂屋内空气像是瞬间凝固了一般。 “哼！”李初八猛地一拍拐杖，瓷碗哐啷一声轻响，“真是……翅膀硬了啊，还学会私自藏钱了？” 张桂芳一愣，还未反应过来，一旁赵氏已跳起身来，声音尖得仿佛要刺破屋梁：“哎哟喂，我说李高望平时装得老实，原来背地里藏着钱！”