李致远轻声说出这句，几乎让张桂芳心碎。 她转身跑进灶房，烧了梨水，捣了蜂蜜，兑成温茶，一勺一勺地喂他，心里却比火灼得还疼。 李高望当天就推了所有农活，守在屋前不准任何人打扰，一旦看见李宏胜走近，立刻提着锄头吓回去。 到了约定的日子。 清晨，天还未亮，赵氏就开始张罗，手脚麻利地一边烙饼，一边嘱咐李宏胜：“等下你穿得精神点，孙先生是读书人，可不能像你平日里吊儿郎当的样子！” 李宏胜一边咬着馍，一边嚼着道：“我本来就比他强，他就是背下来也不一定比我写得好！” 赵氏眼珠一转，笑得像只刚偷到鸡的狐狸：“你不说我都忘了。他不是能写字嘛？一会儿也让先生看看，看他那字配不配进学堂！” 说着她拿了几张家里存下来的粗纸，又从厨柜底下翻出一截毛笔，拽着李宏胜朝李初八屋里去了。 “爹，时间差不多了，我看今儿这事得请先生来断个明白。” 此时的李初八坐在太师椅上，神情淡漠轻轻点头：“请吧，就看致远到底有没有那天赋。” 随即赵氏立刻拉着儿子往村外走。 她本就爱多嘴，在村中早散布开李致远装神弄鬼瞎背书的话，这会儿去请孙先生，一路说得更起劲了。 私塾内的孙先生正在自家院里喝茶，被她一把拉住手臂，差点呛了一口：“哎哟赵嫂子，有事慢说，慢说！” 赵氏满脸堆笑，边拉边说：“先生您快来评个理！我家那侄子说自己能背《道德经》，还能写得一手好字，我是不信的！但他说得那么天花乱坠，我爹也答应了，我说得没用只能请先生来做个主！” 孙先生心中顿时一阵烦躁，他本想婉拒，可赵氏不依不饶，嘴上说得客气实则拖着他胳膊不松手，弄得邻居都在门口张望。 没办法的孙先生心里暗骂一句疯婆娘，只得强忍着应下：“行行行，我去看一眼，看看就走。” 赵氏这才笑着搀着他一路回了李家。 而李家正厅众人早早聚齐，李初八坐主位神情肃穆，李高望站在一旁，张桂芳站在李致远身后眼中满是担忧。 很快赵氏带着孙先生一进门，声音就扬起来：“先生来了！今日就请您当个见证，看我这侄子到底是不是说大话！” 孙先生压根不想多言，轻咳一声：“孩子背书是好事，不管背得如何，都不必太苛刻……” “那哪行？”赵氏抢白，“他可是跟我们打了赌的，说背得出来就进私塾，若背不出，自己甘愿下地干活，先生，您说，这能随便放水吗？” 孙先生皱了皱眉，心中更不耐烦：“那你让他背吧，背完我就走。” “好！”赵氏大声答应，又拉着李宏胜退后一步，冷笑着看向李致远：“来吧，莫说我没给你机会，背不出来可别赖账！” 李致远却面色沉静，站到厅堂中央，朝着孙先生与李初八一拱手： “孙先生，爷爷，今日之事，若有半句虚言，愿当众受罚。” 话音落下，他便闭上眼，轻轻吐气，随即开口：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母……” 他的声音虽仍沙哑，却一字一句分明无误，节奏沉稳，语调有致。 众人本还以为他不过是强撑，但越听越惊，竟无半句停顿之处！ “多言数穷，不如守中。”李致远背到这里，稍作停顿，“谷神不死，是谓玄牝……” 孙先生原本倦意满满的神情也顿时一变，身子不由自主前倾了些，眼神渐渐凝重起来。 “上善若水，水善利万物而不争……” 李宏胜对着书看了半天，听到这里才反应过来，失声道：“他背过了！他背得多了好几篇……” 赵氏听到这句话，身子一直，震惊的脸上又多了几分绝望。 李致远不管他们，继续背到“夫唯不盈，故能敝而新成”，这才停止。 早在头一天，他就已经能完全背下来，但考虑到此前并未读书，不宜过分展示天分，于是只背了这十五篇。 对一个孩子来说，这足以称得上天才，又不至于过分夸张。 厅中鸦雀无声。 他静静收声，挺直腰板，一步不移地站在那里。 赵氏脸色僵住了。 李宏胜眼珠子瞪得滚圆，一副不可置信的模样。 孙先生放下茶盏，长身而起，走到桌前，盯着李致远许久，才沉声问道：“这几日，是你自己读的？” “是。”李致远点头，“外公留下了书，我照着一字一句背，娘亲照顾饮食，父亲在屋外看守，这几日，未曾离开过屋子一步。” 孙先生眼神越发凝重，缓缓点头，语气里竟透出几分欣慰： “此子，心性极坚，不骄不躁，记忆力极佳，天资不可小觑。” 他转身看向李初八，拱手道：“李老伯，依我之见，致远这孩子，确是读书的好苗子。若稍加引导，日后未必不能出人头地。” 李初八原本脸色严峻，此刻却一时无言。 张桂芳眼眶发红，死死捏着袖口，泪水差点滑落下来。 李高望也是重重松了口气。 赵氏咬牙，嘴角抽搐着想说些什么，却一个字也说不出来。 孙先生又看了李致远一眼，忽然笑道：“你背得不错，但说到底，这读书人还得写得一手好字。你可敢当众写一段？” “敢。” 李致远从袖中取出自己事先准备好的纸笔，跪坐在炕桌前，略作思索，提笔便写：“知人者智，自知者明；胜人者有力，自胜者强……” 笔锋虽幼稚，却行笔端正，骨架分明，比之普通村中孩童强上太多！ 孙先生眼神一亮，情不自禁地轻声赞了一句：“好字根基！写得不俗！” 他甚至蹲下身来，指着纸上一撇一捺，认真问道：“你这笔法，是谁教的？” “无人教。”李致远抬头，平静道：“是自己琢磨的。” 孙先生定睛看他，越发觉得此子不凡。 不只是背书天赋高，更可贵的是这心性与勤奋，若早些送入私塾，此时怕已有大成。 孙先生正要起身，忽听李致远轻声道：“先生若不嫌弃，晚生斗胆，愿就方才所背一二，略作浅解。” 此言一出，厅中再度一静。 赵氏几乎脱口而出“你又要作怪”，却硬生生忍住，脸上的笑都快挂不住了。 而孙先生却是真的愣了下，旋即饶有兴致地重新坐回炕边，摆摆手道：“哦？那你说来听听。” 李致远微微一礼，声音虽沙哑，但语调平稳，语气清晰： “‘道可道，非常道；名可名，非常名’——此句，晚生以为，道不可拘于口舌之中，一旦言说，即有所限，便非常道。万事万物皆有名，然名亦非恒久，是以名可名，非常名。”