周明堂看着院子里那些满脸谄媚、争相巴结的达官显贵。 看着被众人围在中间，应付自如，却依旧保持着孩童天真的儿子，心中感慨万千。 他想起几个月前，在清溪县那个破旧的小院里，儿子还和柳氏一起，过着连饭都吃不饱的日子。 而现在，不过短短数月，周家已经一飞冲天，成了整个江北都无人敢小觑的望族。 这一切，都是因为他这个年仅六岁的儿子。 他激动得热泪盈眶，走到周文举身边，摸着他的头，声音哽咽：“文举，辛苦你了。” 周文举抬起头，看到父亲眼中的泪光，心中也是一暖。 他这一路走来，步步为营，如履薄冰，为的不仅仅是自己，更是为了让父亲，让母亲，让所有关心他的人，能挺直腰杆，活得有尊严。 现在，他做到了。 他握住父亲粗糙的大手，笑着说：“爹，我不辛苦。以后，我们周家的好日子，才刚刚开始呢。” 是的，刚刚开始。 他的目光，越过眼前这些喧嚣的人群，望向了遥远的北方。 那里，是京城。 那里，才是他真正的舞台。 乡试、会试、殿试…… 他要一步一步，走到这个王朝的最高处，去实现他心中的那个宏伟蓝图。 他要让这个时代，因为他的到来，而变得有所不同。 …… 解决了刘谦这个最大的政敌，周文举在江北省的日子过得顺风顺水。 转眼间，一年过去，周文举已是七岁。 这一年里，他并没有急着去参加更高层级的乡试，而是听从了孙宗贤和张敬之的建议，沉下心来，在白鹿书院挂了个名，系统地学习这个时代的经典。 当然，所谓的学习，更多的是一种姿态。 他大部分的时间，都在巡抚衙门和提督府两头跑。 在巡抚衙门，他与张敬之、钱师爷等人，探讨民生吏治，将自己脑中那些超越时代的经济、政治理念，包装成“祖宗托梦”的奇思妙想，一点点地透露出去。 张敬之如获至宝，将这些理念与实践相结合，在江北推行了一系列改革。 使得整个江北省的民生经济，在短短一年内，就有了翻天覆地的变化。 在提督府，他则成了赵无极和一众将军的“军师”。 《三国演义》的说书还在继续，每一个惊心动魄的计谋，都让这些武将们如痴如醉。 而周文举提出的“制夷三策”，在赵无极的强力推行下，也初见成效。 “靖海水师行会”的成立，让原本一盘散沙的沿海商贾，拧成了一股绳，军费问题迎刃而解。 “坚壁清野”的坞堡和烽火台，如雨后春笋般在漫长的海岸线上建立起来，倭寇的生存空间被极大压缩。 “以倭制倭”的离间计，更是让黑龙会和海鲨帮打得不可开交，两败俱伤，为官军的最后清剿，创造了绝佳的机会。 周文举，这个年仅七岁的孩童，在不知不觉中，改变了整个江北的格局。 他的名声，也早已不仅仅局限于江北，而是传遍了整个大乾。 皇帝几乎每隔一段时间，就会收到来自江北的奏报，每一次，都与这个神奇的“文曲学士”有关。 对于这个未曾谋面的“祥瑞”，皇帝的兴趣与日俱增。 终于，在周文举七岁这年的秋天，一道来自京城的圣旨，再次降临周家。 圣旨的内容很简单：着文曲学士周文举，即刻启程，入京参加来年的春闱，也就是乡试和会试。 并且，皇帝在口谕中明确表示，他要亲自见一见这位名动天下的小神童。 进京面圣！ 这四个字，让整个周家都沸腾了。 “我儿子要见皇上了！”周明堂激动得语无伦次。 周老夫人和柳氏也是喜极而泣。在她们看来，这已经是光宗耀祖，无上的荣耀了。 周文举却很平静。 他知道，这一天，迟早会来。 京城之行，势在必行。 启程的那一天，清溪县万人空巷，前来送行。 县令陈世安，守备赵铁胆，教谕王夫子……所有与周家交好的人都来了。 在众人的瞩目下，周文举登上了那辆比之前更加坚固、更加豪华的马车。 马车缓缓启动，向着北方的京城，疾驰而去。 周文举掀开车帘，回头望了一眼那座生活了七年的小县城，望了一眼那些熟悉的面孔，然后，他毅然决然地转过头，望向了前方。 京城，我来了。 京城，天子脚下，九州腹地，其繁华鼎盛，远非宁安府可比。 高大的城墙如巨龙般盘踞，宽阔的街道上车水马龙，两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声、谈笑声不绝于耳，汇成一曲鲜活的人间交响。 周明堂和周文兴两父子，早已被这京城的繁华迷住了眼，趴在车窗上，像两个没见过世面的土包子，不停地发出惊叹。 唯有周文举，安静地坐在车厢里，脸上古井无波。 前世的他，什么样的国际大都市没见过？眼前的景象虽然壮观，却还不足以让他动容。 他更在意的，是这繁华背后，隐藏的权力与危机。 马车没有去张敬之介绍的客栈，而是直接驶向了一座位于内城的豪奢府邸。 这是皇帝听闻周文举要来，特意赏赐下来的宅子。 刚一进门，还没等周明堂从“御赐府邸”的震惊中回过神来，一个传旨的小太监便已等候多时。 “圣上有旨，宣文曲学士周文举，即刻入宫觐见！” 周明堂腿一软，差点没跪下去。 这就要面圣了？ 他紧张得手心冒汗，连忙拉过周文举，手忙脚乱地替他整理衣冠，嘴里不停地叮嘱着： “文举，见了皇上，千万别乱说话，皇上问什么，你就答什么，一定要恭敬，知道吗？” 周文举看着父亲紧张的样子，有些好笑，也有些感动。 他拍了拍父亲的手，安慰道：“爹，你放心，我有分寸。” 跟着小太监，穿过一道道宫门，走过一条条长廊，周文举终于来到了那座代表着帝国最高权力的宫殿——乾清宫。 他深吸一口气，迈步走了进去。 大殿之内，庄严肃穆。 一个身穿龙袍的年轻人，正坐在高高的龙椅上，饶有兴致地打量着他。 那便是大乾的天子，当今的皇帝。 他看起来不过二十五六岁的年纪，面容俊朗，眼神中却带着一种不容置疑的威严与锐利。 “微臣周文举，叩见吾皇万岁万岁万万岁。” 周文举跪倒在地，行了大礼。他刻意让自己的声音带上了一丝孩童的稚嫩与胆怯。 “平身。”皇帝的声音带着一丝笑意，“你，就是周文举？” “是，草民便是。”周文举站起身，微微低着头，一副又敬又怕的模样。 这副样子，让皇帝嘴角的笑意更浓了。 他之前看了太多关于这个“神童”的奏报，什么舌战群儒，什么智退悍匪，什么巧献三策……把他描绘得跟个妖孽似的。 今日一见，不过是个长得粉雕玉琢，看起来还有些怕生的小娃娃嘛。 这一下，皇帝心中反而对他多了几分亲近和信任。 因为，一个真正的妖孽，是不会有这种眼神的。 这孩子，眼神清澈，带着孩童独有的纯真。 看来，那些奏报中所言非虚，他的一切才能，当真是“天授”而非“人为”。 “抬起头来，让朕好好瞧瞧。”皇帝温和地说道。 周文举依言抬头，与皇帝的目光对视了一瞬，又赶紧低下头去，小脸憋得通红，仿佛紧张到了极点。 这番表演，堪称影帝级别。 皇帝看得哈哈大笑，心中的戒备彻底放下。 他没有像周明堂担心的那样，考校周文举的经义文章。 因为那些，他早就在奏折里看过了。 他更感兴趣的，是这个孩子本身。 “文举啊！”皇帝换了个舒服的姿势，像拉家常一样问道，“朕听说，你写了一本叫《三国演义》的话本，甚是精彩。” “可否给朕讲讲，那诸葛孔明，后来是如何草船借箭的？” 周文举心里“咯噔”一下。 来了，果然还是问这个。 他早就料到皇帝会对他写的那些故事感兴趣。 他定了定神，开始用孩童的语言，将“草船借箭”的故事，绘声绘色地讲了一遍。 他刻意隐去了其中过于复杂的算计，只强调了诸葛亮“算准了大雾天气”这一点。 “……我爷爷在梦里说，做大事的人，不仅要懂人心，还要懂天时。天时到了，事情自然就成了。” “懂人心，懂天时……”皇帝喃喃地重复着这句话，眼中精光一闪。 他又问道：“那你的平倭三策，也是你爷爷教的？” “是呀，”周文举用力地点头，“爷爷说，倭寇就像是屋子里的苍蝇，光打是没用的，要把窗户关上，把屋里的垃圾都清理干净，它们自然就活不成了。” “关窗户，清垃圾……”皇帝的眼睛越来越亮。 多么简单，多么形象的比喻！ 却一语道破了国之大政的根本！ 他看着眼前这个粉雕玉琢的孩童，心中再无一丝怀疑。 此子，确是上天赐予他的祥瑞！是助他开创盛世的麒麟！ “哈哈哈！好！说得好！”皇帝龙颜大悦，从龙椅上站了起来，亲自走下台阶，来到周文举面前。 他弯下腰，摸了摸周文举的头，声音中充满了前所未有的喜爱： “文举，你想要什么赏赐？金银珠宝，美女良田，只要你开口，朕都给你！”