面对张敬之的质问和确凿的证据，刘谦的脸色一阵青一阵白，但他毕竟是久经官场的老狐狸，很快就镇定了下来。 他深吸一口气，对着堂上拱了拱手，一脸痛心疾首地说道：“张大人，赵提督，此事确是下官失察之过！” 他把所有责任都推到了“失察”两个字上。 “下官也是被这奸人蒋晨蒙蔽，误信了他的谗言，才会做出如此鲁莽之事。” “下官万万没有想到，这蒋晨竟如此胆大包天，敢伪造证据，构陷好人！” 他转过身，指着瘫在地上的蒋晨，厉声喝道：“蒋晨！你这狗胆包天的刁民！竟敢欺瞒本官，你可知罪！” 这倒打一耙的本事，看得周文举都想给他鼓掌了。 蒋晨已经面如死灰，他知道自己成了弃子，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。 “哼，失察？”赵无极可不吃他这一套，冷哼一声。 “一句轻飘飘的失察，就想把事情揭过去？” “刘谦，你当老子是三岁小孩吗？” “若不是我们及时赶到，我这干孙子一家，岂不是要被你屈打成招，死在大牢里了？” “下官不敢！”刘谦连忙躬身，“此事确实是下官的错，下官愿意接受任何处罚。” “至于这罪魁祸首蒋晨，下官建议，立刻将其打入死牢，严惩不贷！以儆效尤！” 他这是要杀人灭口，死无对证。 张敬之和赵无极对视一眼，都从对方眼中看到了冷笑。 “刘大人好一个严惩不贷啊。”张敬之慢悠悠道。 “不过，在本官看来，这蒋晨虽然可恶，但真正可怕的，是那些躲在背后，为他撑腰，让他敢如此肆无忌惮的人。” 他端起茶杯，轻轻吹了吹，眼神却像刀子一样刮在刘谦的脸上。 “一个普通商人，哪来这么大的胆子，敢在省城构陷圣上亲封的‘文曲学士’？” “又是谁给了他消息，让他知道周家公子的一举一动？” “又是谁在布政使司里给他开的绿灯，让他能如此顺利地拿到拘捕的公文？” 张敬之每问一句，刘谦的脸色就白一分。 他知道，张敬之这是要深究到底，不把他拉下水誓不罢休了。 “本官以为，此事不能就这么算了。”张敬之放下茶杯，声音陡然提高。 “必须彻查！一查到底！” “看看我这江北省的官场，到底烂到了什么地步！” “看看有多少人，敢把圣上的旨意当成耳旁风！” “赵提督，你以为呢？”他转向赵无极。 “查！必须给老子往死里查！”赵无极一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。 “谁敢包庇，谁敢阻拦，就是跟老子过不去，就是跟朝廷过不去！” “老子手里的刀，可不是吃素的！” 文武两位大佬同时发话，态度强硬，这案子的性质瞬间就变了。 从一个简单的诬告案，上升到了挑战皇权、官官相护的政治大案！ 刘谦的额头上，冷汗像瀑布一样流了下来。 他知道，自己这次，踢到铁板了。 他小看了周文举，更小看了张敬之和赵无极保这个孩子的决心。 他本以为这只是派系之间的试探和敲打，没想到对方一出手，就是要置他于死地的杀招！ “张大人，赵提督，此事……此事或许还有商量的余地……”刘谦的声音已经带上了一丝哀求。 “商量？”张敬之冷笑，“跟谁商量？跟你背后的人商量吗？” 他猛地一拍惊堂木，喝道：“来人！将罪犯蒋晨，以及布政使司一干涉案人等，全部押入大牢，听候再审！” “另外，从即日起，由本官亲自督办，彻查此案！” “所有涉案人员，无论官职高低，一律严惩不贷！” “至于刘大人你……”张敬之看着面如死灰的刘谦，缓缓说道，“在案子查清之前，就请刘大人暂回府中，闭门思过，听候朝廷旨意吧。” “布政使司的一应事务，暂时由本官代管。” 闭门思过，代管事务。 这基本上就是架空了！ 刘谦浑身一软，彻底瘫了下去。 他知道，自己的政治生涯，到此为止了。 他输了，输得一败涂地。 不是输给了张敬之，也不是输给了赵无极，而是输给了一个年仅六岁的孩子——周文举！ 刘谦的倒台，比任何人想象的都要快，也要彻底。 伴随着孙宗贤那封饱含着愤怒与激赏的奏折，一同被八百里加急送往京城时，龙椅上的那位年轻天子，据说当场拍案而起，摔碎了最心爱的一方玉砚。 周文举是谁？是他亲封的文曲学士，是他认定的国朝祥瑞，是他寄予厚望的未来栋梁！ 刘谦的行为，在皇帝看来，已经不仅仅是针对周文举个人，而是在公然挑衅皇权，是在撼动他这位天子的威严！ 一道雷霆震怒的圣旨，以最快的速度发往江北。 江北布政使刘谦，因“嫉贤妒能，构陷忠良，扰乱科场，欺君罔上”等数条大罪，被当即革去一切官职，抄没全部家产，本人则被判流放三千里，永世不得还朝！ 其党羽，凡是参与此次事件者，无一幸免，或革职，或流放，整个刘氏一党在江北的势力，被连根拔起，清洗得干干净净。 而那位曾经不可一世的“府城第一才子”林天宇，在得知自己的舅舅倒台，家族被抄后，本就几近崩溃的精神彻底垮掉，成了一个疯疯癫癫的傻子，被族人送回了乡下老家，从此消失在众人视线中。 至于那个一直躲在幕后，妄图借刀杀人的王成，还没等他从大牢里出来，就听闻了这一连串的噩耗。 他知道自己永无翻身之日，绝望之下，用一根布条，在牢中结束了自己可悲又可恨的一生。 善恶到头终有报。 那些曾经处心积虑想要将周文举置于死地的人，最终都落得了一个凄惨的下场。 …… 三个月后，周文举则再一次站上了荣誉顶峰。 院试放榜。 毫无悬念，周文举的名字，高高地悬挂在案首的位置。 县试案首！ 府试案首！ 院试案首！ 六岁之龄，连中三元！ 这在大乾朝，不，在整个华夏历史上，都是前无古人，后也未必有来者的旷世奇迹！ “小三元”的名号，伴随着他“以身为卷”的传奇故事，传遍了大乾的每一个角落。 周文举这个名字，已经不再仅仅是一个神童的代称，他成了一个活着的传奇。 周家在宁安府租住的小院，再一次被踏破了门槛。 只是这一次，周明堂没有再拒客。 因为他知道，自己的儿子，已经不再需要“藏拙”了。 他已经拥有了足够自保的力量，他背靠着巡抚、提督，甚至是当今圣上！ 整个江北，再无人敢与之为敌。