周家父子在张天的院落中安顿下来，周明堂本想听从张天的劝告，在院试放榜前闭门不出，安分守己。 可周文举却不这么想。 他很清楚，自己如今已是风暴的中心，躲是躲不掉的。 与其被动挨打，不如主动出击，将所有潜在的盟友都牢牢绑在自己的战车上。 “爹，咱们初来乍到，理应拜访省城的各位大人，这既是礼数，也是为了让那些心怀不轨的人掂量掂量。” 周明堂一想，儿子说的似乎也有道理。 如今文举顶着“文曲学士”的名号，是皇上都挂了名的人，主动拜访上官，确实是应有之义。 于是，父子二人备上厚礼，第一站便去了提督学政孙宗贤的府邸。 孙宗贤见到周文举，自然是喜不自胜。 他将周文举视为自己政治生涯最大的祥瑞和依仗，一番亲切的嘘寒问暖后，便郑重叮嘱他，在省城这段时间务必安心备考，切莫理会外界纷扰，争取再拿下一个案首，今后最好再成就“三元及第”的佳话。 从孙学政府上出来，周明堂的心放下了大半。 有这位学政大人做靠山，院试想来是稳了。 可周文举的目标不止于此。 他拉着父亲，直奔下一处——江北提督赵无极的府邸。 周明堂一听要去提督府，腿肚子都开始打颤。 那可是掌管一省兵马的武官之首，杀气腾腾的地方，他们一个商贾之家，去做什么？ “文举啊，咱们和提督大人不熟，贸然上门，怕是不妥吧？”周明堂紧张地搓着手。 “爹，你忘了赵铁胆将军了？”周文举一脸理所当然。 “我早就打听过了，他是提督大人的亲侄儿，咱们以晚辈身份前去拜访，也算是探望亲戚嘛。” 周明堂一想也是，便硬着头皮跟了去。 此刻的提督府议事厅内，气氛却是一片凝重，压抑得让人喘不过气。 身穿麒麟补子官服，身材魁梧如铁塔的江北提督赵无极，正一脸怒容地坐在主位上，目光如刀，扫过底下站着的十几个高级将领。 “饭桶！通通都是饭桶！” 赵无极猛地一拍桌子，震得茶杯都跳了起来。 “区区上千倭寇，在我江北沿海烧杀抢掠，如入无人之境！” “你们这群人，拿着朝廷的俸禄，掌管着数万大军，却连个屁都放不出来！要你们何用？” 底下的将军们一个个低着头，噤若寒蝉，大气都不敢出。 这倭寇之患，确实让他们头疼不已。 这些倭寇个个身材矮小，但凶悍异常。 他们乘坐一种速度极快的海船，趁着夜色或大雾从沿海登陆，对富庶的村镇进行突袭。 抢完就跑，从不停留。 每次官军接到消息赶到时，他们早已扬帆出海，消失得无影无踪。 这情形，就如同北边草原的蛮族骑兵，仗着机动力“打草谷”，打了就跑，防不胜防。 “你们倒是说话啊！哑巴了？”赵无极的咆哮声在议事厅回**。 一个副将硬着头皮站了出来，拱手道：“提督大人，非是我等无能，实在是倭寇太过狡猾！” “他们的船只比我们的战船快，人又熟悉水性。” “我军水师追不上，陆战又被他们牵着鼻子走，实在是……” “够了！”赵无极不耐烦地打断他，“我不想听借口！我只要办法！办法！懂吗？” 那名副将吓得缩了回去。 议事厅内再次陷入死寂。 就在这时，一个留着山羊胡的师爷快步走了进来，附在赵无极耳边低语了几句。 “周文举？”赵无极眉头一皱，“清溪县那个六岁神童？他来做什么？” 他现在心烦意乱，哪里有心情见一个什么神童。 “不见，让他回去！” 师爷眼珠一转，连忙劝道：“大人息怒。您忘了，这位周家神童可不一般啊。” 他压低声音，飞快地提醒道：“他写的《三国演义》，里面那些计谋，连您都拍案叫绝。” “还有，之前您那侄儿赵铁胆将军，不就是得了这位神童的指点，才一举剿灭了黑风寨和恶狼帮两大匪患吗？” 师爷顿了顿，看着赵无极的神色有所松动，继续加了一把火：“而且，前些日子，他被黑风寨余孽绑走，竟能凭一己之力，设下圈套，反杀了匪首，安然脱险。” “此子智谋，怕是深不可测啊。” “如今倭寇之事让我等束手无策，何不问问这位神童，看他有没有什么惊世骇俗的法子？” “反正问问也不耽误什么，万一他真能说出个一二三来呢？” 师爷的话，像一道闪电划过赵无极的脑海。 对啊！ 自己怎么把这茬给忘了！ 赵铁胆那小子在信里可是把这周文举夸上了天，说他运筹帷幄，算无遗策，简直是妖孽。 自己正愁眉不展，这不就是瞌睡来了送枕头吗？ “快让他进来！”赵无极眼前一亮，原本的烦躁一扫而空，取而代之的是一丝期待。 底下站着的诸位将军，听到提督大人要召见一个六岁孩童商议军国大事，顿时面面相觑，神色各异。 他们中的大部分人，都觉得这是胡闹。 一个奶娃子，懂什么军国大事？提督大人怕不是被气糊涂了。 但也有一小部分人，心里却开始打鼓。 他们也听过周文举的那些传闻，尤其是计杀悍匪蒋奎的事，传得神乎其神。 万一这小子真想出了什么好办法，那他们这群身经百战的将军，岂不是要被一个六岁娃娃比下去了？ 这脸，往哪儿搁？ 一时间，议事厅内的气氛变得古怪起来。 很快，周明堂便带着周文举战战兢兢地走了进来。 一进门，看到满屋子盔明甲亮的将军，还有主位上那位不怒自威的提督大人，周明堂的腿都软了。 他连忙拉着周文举跪下行礼：“草民周明堂，携劣子文举，拜见提督大人及各位将军！” “免礼，起来吧。”赵无极摆了摆手，目光却径直落在了周文举身上。 眼前的孩童，唇红齿白，眉清目秀，穿着一身得体的锦缎衣裳，看起来就像个富贵人家的瓷娃娃。 只是那双眼睛，黑白分明，平静得不像个孩子。 周明堂看到这阵仗，以为是打扰了军机要事，心里惶恐不安，说了几句“草民不知大人议事，多有打扰，还望恕罪”之类的场面话，就准备拉着儿子告辞。 “等等。” 赵无极却开口叫住了他。 他饶有兴致地看着周文举，问道：“你就是周文举？我听铁胆说，剿灭黑风寨的计策，是你出的？”