第一个来的，是凤凰茶楼的说书人，周林。 如今的周林，早已不是当初那个落魄潦倒的远房亲戚了。他穿着一身得体的绸缎长衫，精神焕发，举手投足间，已经有了几分大掌柜的气度。 凤凰茶楼在《三国演义》的加持下，早已成了清溪县，乃至整个云陵府最火爆的销金窟，日进斗金。 “二少爷，您找我？”周林一见到周文举，立刻恭恭敬敬地行了个大礼。 在他心里，眼前这个六岁的孩子，就是他的再生父母，是神仙一般的人物。 周文举点了点头，从书桌下拿出一叠厚厚的手稿，递了过去。 “周林叔，这是《三国演义》后面五十回的手稿。” 周林接过手稿，激动得手都有些发抖。 这可是凤凰茶楼的**啊！ “我这一去省城，短则三五月，长则半年。” “这五十回，足够你撑到我回来了。” 周文举嘱咐道：“记住，一定要控制好节奏，每天只说一回，吊足他们的胃口。” “另外，茶楼的收益，除了留足日常开销，其余的，每月按时交给我娘亲。” “二少爷放心！小的一定办得妥妥当当！”周林拍着胸脯保证。 送走周林，第二个来的人，是武德将军，赵铁胆。 赵铁胆依旧是一身戎装，身形魁梧，只是此刻在一个六岁的孩子面前，却显得格外恭敬。 “小周先生，你找我？” 自从上次被周文举一计平定黑风寨后，赵铁胆对周文举的称呼，就从“小兄弟”变成了“小周先生”。 “赵将军，我即将远赴省城，家中女眷的安危，就要拜托您了。”周文举站起身，对着赵铁胆，郑重地行了一礼。 赵铁胆吓了一跳，连忙扶住他：“先生使不得！你对我有再造之恩，保护周府，是我分内之事！” “你放心，只要我赵铁胆还在清溪县一天，就绝不会让周府出任何差池！” 他顿了顿，压低声音说道：“我已经派了我的亲兵，二十四小时在周府外围巡逻，任何可疑之人，都休想靠近！” 周文举点了点头，这才放下心来。 有了官兵的保护，王氏那个被关起来的疯女人，就算想翻天，也翻不出什么浪花了。 一切安排妥当。 周文举知道，自己已经没有了后顾之忧。 省城宁安府，那些躲在暗处的敌人，他已经做好了万全的准备，去会一会他们了。 出发的那天，天气晴朗。 周家大门口，停着那辆堪比移动堡垒的豪华马车。 柳氏和周老夫人拉着周文举的手，千叮咛万嘱咐，眼圈都红了。 周文举一一告别，然后，在全家人的注视下，转身，踏上了马车。 车轮滚滚，载着周家的希望，也载着一个来自异世的灵魂，缓缓驶向了那座风云汇聚的省城。 马车里，周明堂看着身边一脸平静，甚至还有闲心看窗外风景的儿子，心中感慨万千。 他到现在还觉得像做梦一样。 几个月前，他的这个儿子还是个顽劣不堪，人见人嫌的庶子。 而现在，他却成了名满天下，连圣上都亲口称赞的“文曲学士”，即将前往省城，参加决定命运的院试。 “文举，到了省城，万事都要小心。那里不比清溪县，人心叵测。”周明堂忍不住叮嘱道。 周文举回过头，冲父亲笑了笑。 “爹，放心吧。” 他的笑容里，带着一种与年龄不符的自信和从容。 “他们想玩的，咱们就陪他们玩玩。” “他们要是想玩阴的……” 周文举摸了摸藏在袖中的臂弩，眼神里闪过一丝寒光。 “那就让他们知道，什么叫自寻死路。” 经过了十天的长途跋涉，周文举一行人终于抵达了江北省的省城——宁安府。 马车缓缓驶入城门，一股远比云陵府更加繁华、更加厚重的气息扑面而来。 宽阔的青石板街道上，车水马龙，人流如织。 街道两旁，是鳞次栉比的商铺和高达三四层的酒楼，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。 空气中弥漫着各种食物的香气，混杂着商贩的叫卖声，车轮的滚动声，形成了一曲热闹而充满活力的交响乐。 周文兴趴在车窗上，看得眼睛都直了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。 “哇！弟弟，你看！那家酒楼好高啊！比我们家的房子都高！” “还有那个！那个卖糖人的，捏得跟真的一样！” 周明堂看着大儿子那一副没见过世面的样子，没好气地瞪了他一眼。 周文举则显得平静许多，他打量着窗外的景象，心里默默地将这里与前世的那些古城做着比较。 不得不说，这宁安府，确实有几分雄城气派。 但也正因为如此，这里的水，也必然更深。 马车按照陈县令故友张老板信中提供的地址，一路行至城南的一条僻静巷子，在一座看起来颇为雅致的院落前停了下来。 这里就是张老板为他们提前租好的住处。 周明堂带着儿子们下车，上前敲了敲门。 很快，一个留着山羊胡，看起来十分精明干练的中年人打开了门，一看到周明堂手中的信，立刻热情地迎了上来。 “哎呀，您就是周老爷吧？在下张天，是陈大人的故友，可算把您给盼来了！” 这张老板为人十分热情，将他们迎进院子，早已安排好的下人立刻端上了热茶和点心。 院子不大，但打扫得干干净净，三间正房，两间厢房，足够他们一行人居住。 “张老板，这次真是多亏您了。”周明堂感激地说道。 “周老爷客气了！陈大人的事，就是在下的事！”张天摆了摆手，随即话锋一转，压低声音说道。 “不过，周老爷，有句话，我不知当讲不当讲。” “张老板但说无妨。” 张天叹了口气，看了一眼正在好奇打量院子的周文举，说道： “令郎六岁双案首，千古大才子的名声，如今在咱们这宁安府，那可是无人不知，无人不晓啊。” 周明堂脸上露出一丝自豪。 “但是……”张天的脸色变得凝重起来，“这名声，同样是把双刃剑啊。” “有人捧，自然就有人踩。” “尤其是在这省城里，自视甚高的读书人多如牛毛，他们嘴上不说，心里有几个是真正服气的？” “更何况……”他凑近了些，声音更低了，“令郎还得罪了布政使刘大人。” “刘大人在省城经营多年，门生故吏遍布，势力盘根错节。他们吃了那么大的亏，这次院试，绝对不会善罢甘休的。” 周明堂的心一下子沉了下去。 “那……依张老板之见，我们该如何是好？” 张天沉吟片刻，说道：“一个字，忍。” “在院试放榜之前，尽量低调行事，不要与人发生任何冲突。” “这省城里的水，深着呢。” “随便一个不起眼的小人物，背后都可能站着一尊大佛。” 周明堂重重地点了点头，将这番话牢牢记在了心里。