秋日文会当天，李家府邸之外，车水马龙，人声鼎沸。 府门大开，张灯结彩，红毯从门口一路铺到内院，排场搞得极大。 不知道的，还以为是李家在办什么大喜事。 周明堂带着周文举和周文兴，刚从马车上下来，便感受到了这股扑面而来的奢华之气。 他心里冷哼一声，这李员外，还是老样子，生怕别人不知道他有钱，一股子暴发户的酸腐气。 周明堂自诩是官宦世家，现在只是暂时蛰伏落魄，对李家这种作风，自然看不上眼。 “周老爷，您可算来了！” 一个尖嘴猴腮的管家，满脸堆笑地迎了上来，只是脸上那挤出的客套笑意，怎么看怎么假。 周明堂淡淡地点了点头，领着两个儿子往里走。 一进门，他就感觉气氛不太对劲。 周围的宾客，大多是县城里有头有脸的商贾乡绅，他们看到周明堂，虽然也拱手行礼，但眼神里却都带着几分看好戏的玩味。 周明堂心里咯噔一下，看来今天果然是宴无好宴。 他不动声色地领着儿子们往里走，刚穿过前院，就听到一阵喧哗。 “快看！县令大人的轿子来了！” 此话一出，全场轰动！ 所有人都伸长了脖子，朝着门口望去。 只见一顶青布小轿，在几个衙役的护卫下，稳稳地停在了李家门口。 李员外挺着个大肚子，满面红光，亲自快步迎了上去，脸上对着谄媚恭敬的热情笑容。 “草民恭迎县尊大人！” 轿帘掀开，走下来一位身穿藏青色官袍，面容清瘦的男子。 他年约三十，眼神锐利，气质沉稳。 此人便是本县新上任的县令，陈世安。 陈县令身后，还跟着一个留着山羊胡的师爷，正满脸得意地接受着众人的奉承。 周明堂心里一沉。 他知道李家在县城人脉广，却没想到，竟然能把新上任的县令都请来当座上宾！ 这李家，是想干什么？ 杀鸡儆猴？ 拿他周家来立威？ 周明堂嘴角一抽。 他下意识地握紧了周文举的小手，手心里，已经渗出了一层细密的冷汗。 而始作俑者王氏，此刻正躲在女眷席那边，透过屏风的缝隙，冷冷地看着这一切。 看到县令驾临，她嘴角的冷笑，愈发明显。 李家把排场搞得越大，请来的人越尊贵，等会儿周文举那个小杂种要是出了丑，那才叫丢人丢到全县城面前！ 到时候，看他还怎么当他的“神童”！ 看他周明堂的脸，往哪里搁！ 周文举感受到了来自便宜老爹手心里的汗，他抬头看了看周明堂那张紧绷的脸，心里暗自发笑。 不就是个县令吗？ 至于紧张成这样？ 他这个中文系教授，当年在各种学术论坛上，面对的可都是国学泰斗级别的人物，也和不少国字级的大领导握过手，从来没怯过场。 今天这场面，对他来说，也就比小孩子过家家强了一点点。 就在这时，李员外陪着县令，在一众人的簇拥下，朝着这边走了过来。 “陈大人，这位就是我跟您提过的，周家的周明堂，周老爷。”李员外指着周明堂，语气里带着几分不易察觉的优越感。 仿佛在说，你看，这就是我的竞争对手。 周明堂连忙上前，恭敬行礼：“草民周明堂，拜见县尊大人。” 陈县令只是淡淡地“嗯”了一声，目光在他身上扫过，便落在了他身后的两个孩子身上。 当看到那个白白胖胖，一脸憨气的周文兴时，他没什么表示。 可当他的目光，落在那个瘦瘦小小，却站得笔直，一双眼睛清澈明亮，正好奇地打量着自己的周文举身上时，眼神里，闪过一丝诧异。 这就是那个，一首《咏竹》惊动了孙敬修老先生的六岁神童？ 看起来，倒确实有几分灵气。 李员外见状，眼珠一转，笑着开口：“大人，这位就是周家的二公子，周文举。” “外面传得神乎其神，都说他是文曲星下凡呢。” 他这话，明着是夸赞，实则是在捧杀。 果然，周围的宾客们，看周文举的眼神，更加玩味了。 周明堂心里暗骂一声老狐狸，脸上却只能挤出笑容，谦虚道：“李员外谬赞了，犬子顽劣，当不得如此夸奖。” 陈县令不置可否，只是深深地看了周文举一眼，便被李员外请到了主位上。 宴会，正式开始。 可周明堂的心，却始终悬着。 他知道，真正的考验，还在后头。 酒过三巡，菜过五味。 李员外站起身，举起酒杯，满面红光地说了几句场面话，便将话题引到了今日的主题上。 “今日，承蒙各位赏光，前来参加我李家的秋日文会。” “小儿李伟，不才，痴长几岁，平日里最喜舞文弄墨。” “今日，便让他抛砖引玉，与各位青年才俊，一同切磋才学，以文会友！” 话音刚落，一个身穿锦衣，头戴玉冠，年约十一二岁的少年，便从席间站了起来。 他长得白白净净，眉宇间却透着一股掩饰不住的傲气。 正是李员外的宝贝儿子，李伟。 李伟先是像模像样地对着主位上的县令和众人行了一礼，随即，目光便径直落在了周文举的身上。 他嘴角一撇，带着几个年纪相仿的富家子弟，大摇大摆地走了过来。 “你就是周文举？” 李伟居高临下地看着周文举，那眼神，就像是在看一只笼子里的小猴子。 周文举还没开口，他身边的周文兴，却先激动了起来。 在赴会钱，王氏早就再三叮嘱过他，今天在外面，要多跟李家的大公子亲近亲近，以后在书院，也好有个照应。 周文兴连忙站起来，一脸讨好地笑道：“李大哥，我就是周文兴，这是我弟弟，文举。” “哦，你就是周文兴啊。”李伟瞥了他一眼，态度敷衍。 他的目标，从始至终，都只有周文举一个。 “喂，小屁孩，李公子问你话呢，你怎么不吭声？”一个跟班模样的少年，推了周文举一把。 周文举纹丝不动，只是抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。 那眼神，平静得没有一丝波澜，却让那少年莫名地感到一阵心虚。 “听说，你六岁就能作诗？还惊动了孙先生？”李伟双手抱胸，一脸的不信。 “外面的人都叫你神童，我看，你现在连上茅厕时，自己的屁股都擦不干净吧？” “哈哈哈！” 他身后的几个富家子弟，顿时爆发出一阵哄堂大笑。 言语间的讥讽和挑衅，毫不掩饰。