姜凡率丙旗众人勒马，停在磐石堡门之前。 临近看，更能磐石堡的庞大与破败。 那数丈高门框横亘在众人头顶，看似雄伟的木质结构，却隐隐透露出腐朽的气味。 门前值守的两名兵卒早已注意到他们。 其中一名年长些的上前一步，目光扫过停驻的丙旗众人。 视线忽然被姜凡身上簇新的官服吸引。 只见其胸口，缀有十寸许的方形补子。 黄底黑绣，纹着一头黑彪，双目圆睁，张口露齿，周身火焰云纹环绕，骁勇之意澎湃。 这是六品武官——百户长才有的官服！ 那兵卒神色顿时一凛。 他啪地并拢双腿，挺直腰板，抱拳行礼，动作干净利落。 “卑职参见百户大人！” 声音洪亮，通过空旷的堡门向内**去，立刻引来几道目光。 姜凡微微颔首。 “本官姜凡，奉柳将军命，前来磐石堡任职。” “请大人出示文书、官印，容卑职验看。” 兵卒依旧保持着恭敬姿态，语气却不见谄媚。 姜凡从怀中取出以油布包裹的任命文书与一方铜印，递了过去。 那兵卒双手接过，仔细展开文书，逐字核对。 又举起官印，迎着光反复辨认印文与边款，动作一丝不苟。 仔细的校验工作需要耗费不少时间。 丙旗众人经历长途跋涉，此刻舟车劳顿，十分疲惫，只想要早早进驻堡内。 拖延之下，队伍里响起些许**。 胡悍有些不耐地挪了挪脚，低声嘟囔。 “忒也麻烦，这破地方规矩倒大。” 他声音虽低，在寂静中却格外清晰。 那验看文书的兵卒脸颊微不可察地**一下，显出些许窘迫。 但手上动作未停，依旧严格按照流程查验。 “休得聒噪。” 姜凡回头淡淡瞥了胡悍一眼，声音不高，却自带威势。 胡悍立刻缩了缩脖子，不敢再言。 其他原本也有些躁动的丙旗兵卒也纷纷安静下来。 姜凡转回头，心中却对这值守兵卒高看一分。 若在戊午户营，守门兵卒见了他这身官服，多半早已点头哈腰，忙不迭地放行。 哪会如此一丝不苟地查验？ 铁山军能收复失地，军纪之严明，果然名不虚传。 他心中原本因堡垒残破而生的一丝轻忽，此刻也收敛了起来。 验明正身，确认无误后，那兵卒将文书官印双手奉还。 紧绷的神色松弛少许，语气也带上了几分喜庆。 “文书官印勘验无误！卑职恭贺姜大人上任！” 他略一迟疑，目光越过姜凡，朝他身后那支三十余人的小队望了望，带着一丝期待问道： “大人，不知后续人马军需，今日可会抵达？” 姜凡闻言一怔。 柳治只让他两日内前来上任。 后续兵员、粮饷、器械补给并未提及一字。 他压下心中瞬间升起的疑虑，面色平静地如实相告。 “本部人马物资，皆在于此。” 那兵卒听闻，眼中飞快掠过一丝失望。 虽瞬间隐去，恢复恭谨，却未能逃过姜凡的眼睛。 他嘴角勉强扯出一个笑容，声音略微低沉了些。 “原是如此……卑职明白。” 兵卒侧身让开道路，朝堡内打了个手势，高声唤道。 “李三！速引姜大人及诸位弟兄前往安置！” 一名看着机灵些的年轻兵卒应声从门房内小跑出来，对姜凡利落地行了个军礼。 “大人请随卑职来。” 姜凡压下心中那点因守门兵卒失望眼神而升起的蹊跷，点头示意带路。 一行人马随着引路兵卒，鱼贯踏入磐石堡内部。 刚一进入堡内，众人顿觉周身一暖。 周遭如同刀子般凛冽的寒风，被高厚的堡墙彻底阻挡在外、 虽然空气中依旧弥漫着北方冬日特有的干冷，但比起外面的天寒地冻，已是天壤之别。 不少丙旗兵卒都下意识地松了口气，活动了一下冻得有些僵硬的四肢。 然而，这股暖意并未持续多久，便被堡内的景象所带来的另一种寒意所取代。 堡内格局呈土楼状。 中央是开阔的夯土广场，四周环绕着高达数层的夯土木石楼廊。 密密麻麻的房间如同蜂巢，显示出此地全盛时期曾容纳过不少人烟。 然而，如今放眼望去，绝大多数房门紧闭，许多窗棂破损不堪，在风中发出轻微的吱呀声响。 广场上空空****，只有寥寥几个兵卒抱着柴火或提着水桶匆匆走过，脚步在冻土上发出空旷的回音。 一股混合着尘土、陈旧木材以及若有若无霉味的萧瑟之气弥漫其间。 冷清的气象与戊午营那种人员旺盛的景象截然不同。 胡悍东张西望，刚才那点因为不用吹风而带来的喜悦很快没了。 他咧了咧嘴，压低声音对旁边的冯诸道： “老冯，这地方……怎么感觉比咱们戊午营还冷清？鬼影子都没几个。” 冯诸没有答话，只是目光沉稳地扫过那些紧闭的房门和空旷的廊道，眉头微蹙。 显然也察觉到此地人员凋零。 赵六抽了抽鼻子，小声对赖二说：“二子，这味儿……像好久没人住的老屋。” 赖二点点头，眼神里也少了之前的兴奋，多了几分打量和疑虑。 廊桥、营门等关键位置，倒是能看到值守兵卒的身影。 他们站得笔直，如同钉在地上的木桩，显示出铁山军良好的军纪。 只是这些身影稀稀落落，在这庞大的堡垒映衬下，更显孤零。 姜凡目光如炬，粗略估算。 从堡门到广场这段路，所见兵卒不过数十人，与这足以容纳上千军民的堡垒规模极不相称。 心头那丝疑虑再次浮现。 他心念微动，状似随意地向引路的年轻兵卒李三问道。 “李三，如今堡内驻军几何？我看此地颇为广阔，想必弟兄们住得还算宽敞。” 李三闻言，立刻回道，语气中甚至带着些许荣幸。 “回大人，眼下堡内驻有王、李、张三位总旗大人麾下。” “计有战兵三百，皆是跟着将军打过仗的老卒！” “加上大人您带来的一总旗弟兄，现共有兵三百三十二人！” “住得那是相当宽敞，好些营房都空着呢！”