阮青云从摇椅上站了起来，慢悠悠地踱步过来，胡桃花和豆娘赶紧一左一右扶住她。 她看了一眼被五花大绑的严宽，又看了看满院子的狼藉，叹了口气。 “哎，我这老婆子，就想安安生生开个澡堂子，怎么就这么难呢？” 她看向严宽，一脸的愁苦， “严公子，你看，我这门也坏了，窗也破了，伙计也伤了，连我这老婆子都受了惊吓。” “这笔账，咱们得算算吧？” 严宽一愣，这老太婆，都这个时候了，还想着钱？ 胡桃花立刻心领神会，叉着腰跳了出来： “就是！我们这门是上好的楠木，五十两！窗户是雕花的，二十两！我男人四山伤了胳膊，汤药费误工费，一百两！” “我……我被你的人踹了一脚，腰都快断了，没二百两起不来！” “还有我娘和我家豆娘，受了多大的惊吓啊，这是精神损失！没一千两，这事过不去！” 她掰着手指头，嘴皮子利索得像是在报菜名。 严宽气得差点吐血，“你……你们这是敲诈！” “严公子这话说的。”阮青云不紧不慢地开口，“你要是不想赔钱，也行。” “四山，去县衙击鼓鸣冤，就说严家公子依仗权势，草菅人命。” “别！”严宽彻底怂了。 他心里清楚，这事绝不能见光。 他爹虽然是严嵩的兄弟，但他在京城里就是个不学无术的纨绔，这次来清河县办差，本是想捞点功劳。 要是把事情闹大，惊动了伯父严嵩，他绝对吃不了兜着走。 “我赔！我赔！” 严宽几乎是吼出来的。 最后，在胡桃花狮子大开口和阮青云慢条斯理的劝说下，严宽含泪写下了一张五千两的欠条，还把身上所有值钱的玉佩、扳指都当了添头。 徐七让刀疤脸把严宽和他那些还没死透的手下都扔到了县衙门口。 天一亮，钱县令看着门口这一堆礼物，头都大了。 院子里，胡桃花抱着那张欠条，笑得合不拢嘴，宝贝似的在豆娘面前晃来晃去。 “五千两！娘，咱们这回可真发了！” 阮青云却看着徐七，和那个跪在他面前的刀疤脸。 “老夫人。”徐七主动开口，“他叫周猛，是当年跟在我身边的一个百户。” 周猛抬起头，对着阮青云重重磕了个头： “老夫人救命之恩，周猛和兄弟们没齿难忘！今后但凭老夫人差遣！” 阮青云点了点头，“起来吧。你们有多少人？” “回老夫人，我们凑齐了当年北境军失散的弟兄，共一百二十八人。都听校尉号令！” 阮青云看着徐七，“钱，花得不冤。” 她转向豆娘， “豆娘，去，把后院那几个最大的客房收拾出来，让他们先住下。再让桃花去买些酒肉，给兄弟们接风洗尘。” 豆娘脆生生地应了，转身就去忙活了。 胡桃花虽然心疼钱，但看着这阵仗，也知道是办正事，哼哼唧唧地出门采买去了。 院子里只剩下阮青云和徐七。 “严宽被擒，严党在清河县的势力算是彻底废了。”阮青云道，“但他们绝不会善罢甘休。这里，已经不是久留之地。” 徐七的眼神沉了下来，“老夫人的意思是？” “去京城。” 阮青云一字一句道。 “只有在天子脚下，在文武百官的眼皮子底下，把这块麒麟符，连同它背后的秘密，一起扔出来，才能炸死那条老狗。” 徐七浑身一震。 他本以为，阮青云的计策是让他们积蓄力量，徐图报复。 却没想到，她竟要如此行险，直捣黄龙！ “这太冒险了。”徐七沉声道，“京城是严党的老巢，我们这点人，去了就是自投罗网。” “谁说我们要硬闯了？”阮青云笑了笑，“你忘了，京城里，还有一位户部侍郎，正等着我们送一份大礼过去呢。” 徐七瞬间明白了。 阮青云这是要借力打力，让严党的政敌，为他们铺好去京城的路！ 徐七道，“我这就派人去联系林远。” “不急。”阮青云摆了摆手，“让他再等两天。鱼饵放得久一点，上钩的鱼，才会更珍惜。” 她顿了顿，看向后院，豆娘正带着几个妇人，忙着铺床叠被，安排那些汉子们的住处。 阮青云的嘴角，露出一丝欣慰的笑意。 “徐七，你觉得我们家豆娘，怎么样？” 徐七一愣，顺着她的目光看去，正看到豆娘踮起脚，把一碗热茶递给周猛，脸上带着温和的笑。 徐七的心，莫名地漏跳了一拍。 他仓促地移开视线，耳根有些发热。 阮青云收回目光，“所以，这么好的姑娘，不能让她跟着我们，一辈子在刀口上舔血。” “此去京城，事成之后，你有什么打算？” 徐七沉默了。 报仇，是他活下去的唯一执念。可报了仇之后呢？他不知道。 阮青云看着他，悠悠道：“为北境三万将士讨回公道后，你也该为你自己活一次了。” 三天后，一辆不起眼的马车停在了清河堂的巷子口。 林远亲自来了。 他没有穿官服，只着一身寻常的员外郎装扮，但眉宇间那股久居上位的气度，却是藏不住的。 “老夫人好手段。” 一进院子，林远便对着阮青云拱了拱手，语气里说不清是佩服还是忌惮， “严宽在清河县折戟沉沙，如今严阁老在朝堂上，已经成了众矢之的。” “林大人过奖了。”阮青云示意他坐下，“不过是恶人自有恶人磨罢了。” 林远也不再兜圈子，“老夫人之前说的国本二字，林某想请教一二。” 阮青云看了徐七一眼。 徐七会意，将周猛等人都遣了出去，亲自守在院门口。 “护国将军临死前，曾给陛下上过一道密折。”阮青云的声音很低，“那道密折，严嵩没有找到。” “因为，将军根本没有写。” 林远瞳孔一缩。 “那只是一招疑兵之计。”阮青云继续道，“真正的秘密，将军只告诉了徐七一个人。” 林远看向一直沉默不语的徐七。