“不……不用了吧……” 领头的汉子勉强从地上爬起来，脸色比刚才更难看了， “我们……我们就是点小毛病，喝点药就好了，不用惊动官府……” “那怎么行！”阮青云一脸正气，痛心疾首，“我徐家开门做生意，讲究的就是一个诚信！” “万一你们有个三长两短，我怎么跟你们家人交代？” 她看向徐四山，板起脸：“还杵着干嘛？是不是要等出了人命你才去？！” “我这就去！” 徐四山应了一声，拔腿就要往外跑。 “等等！” 那几个汉子噌地一下全从地上蹦了起来，一个个精神抖擞，哪里还有半点生病的模样。 领头的那个一把拉住徐四山，挤出一个比哭还难看的笑容： 阮青云一脸关切地按住他的肩膀，硬是把他按了回去。 领头的那个连滚带爬地跪到阮青云面前，抱着她的腿就嚎： “老夫人！老奶奶！我们错了！我们是猪油蒙了心，是来讹钱的！” “我们身上这疹子，是来之前抹的茱萸粉！跟您这的澡堂子没半点关系啊！” 胡桃花气得冲上去就要踹人：“好啊你们这群挨千刀的！敢败坏我们家名声！” “别打了！别打了！”那汉子一边躲一边哭喊，“是……是城东的王麻子叫我们来的，给了我们一人二两银子，让我们来闹事！” 阮青云眼神一冷，城东王麻子，不就是刘掌柜的小舅子，一个出了名的地痞无赖。 看来是昨天县衙那一顿板子没打疼，还敢来找事。 就在这时，钱县令果然带着两个衙役和一个背着药箱的郎中匆匆赶来。 “怎么回事？！” 一看这阵仗，都不用审了。 那几个汉子把事情的来龙去脉倒了个干干净净。 钱县令的脸黑得像锅底，他昨天才处置了刘掌柜。 今天他小舅子就敢顶风作案，这简直是在打他的脸。 “好，好得很！” 钱县令怒极反笑，“来人！把这几个刁民，连同那个王麻子，一并给本官抓回大堂！重打四十大板！” 胡桃花还在气呼呼地骂着，豆娘端了水出来，小声劝着。 她站起身，走到胡桃花面前，从她怀里拿过那沓厚厚的银票，将那五千两银票，塞进了他的手里。 “五千两，是封口费，也是买命钱。” “拿着。” 徐七愣住了，胡桃花和豆娘也看傻了。 “不如拿着这些钱，去看看有没有合适的人才可以收纳，届时有了本事抵抗李家那小儿，何愁不能报酬？” 胡桃花急了，“娘！这……这可是五千两啊！” 招兵买马…… 这老太太，竟然让他用这笔钱，去重组北境军！ 这是诛九族的大罪！ 阮青云的眼神平静无波，“你就留在这清河堂，对外，你就是我们家新招的伙夫，负责后厨劈柴烧火。” “我会让豆娘帮你打理账目，暗中联络人手。清河县地处水陆要冲，南来北往的人多，方便你们行事。” 伙夫？ 豆娘看着徐七紧绷的侧脸，和手里那沓沉甸甸的银票，心里莫名地揪了一下。 她端起桌上早已凉透的茶水，走到徐七身边，小声说：“徐七哥，喝口水吧。” 徐七缓缓转过头，看到豆娘清澈的眼眸里带着一丝担忧。 他接过茶碗，冰凉的茶水顺着喉咙滑下火。 他将茶碗重重放在石桌上，抬头看向阮青云，双膝一软，竟直直地跪了下去。 “老夫人大恩，徐七没齿难忘！” “从今往后，我这条命，就是您的！” 他没有再问她是谁，也不再纠结她为何知道那些秘密。 阮青云坦然受了他这一拜。 “起来吧。记住，从今天起，世上再无忠武校尉徐七。” 她顿了顿，嘴角难得地露出一丝笑意。 “只有我清河堂的烧火伙夫，徐七。” 那几个讹钱的泼皮被衙役拖走时，哭爹喊娘的声音传了半条街。 钱县令又对着阮青云拱手作揖，说了好些治下不严的场面话，这才领着人走了。 围观的百姓见没热闹可看，也都议论着散了。 谁都知道，这澡堂子的徐老太，不好惹，官府都得敬三分。 院门一关，胡桃花总算能喘口气，她拍着胸口，一屁股坐在板凳上，嘴里还骂骂咧咧： “这起子挨千刀的，就该把他们打死！还王麻子，下回别让我瞧见！” 阮青云没理会她的叫嚷，摇了摇头。 “桃花，生意不是这么做的。” “胡桃花没反应过来，“娘，咱们生意不好吗？这几天人都快挤不下了。” “人是多，可挣的都是三文五文的辛苦钱。” 阮青云走到院子中间，“你没发现，来咱们这的，大多是些走夫贩卒，图个干净凉快。真正有钱的夫人小姐，一个也没来过。” 胡桃花一想，还真是。 “那些夫人小姐，金贵着呢，哪会跟一群大老爷们挤一个堂子。” “所以，”阮青云一敲桌子，“咱们得改。” “后院不是还有几间空着的厢房吗？收拾出来，单独隔开，专做女客的生意。” “池子里的水，每天都换，里面撒上花瓣和香草。” “再弄些牛乳、淘米水，就说用了能让皮肤又白又嫩。” “毛巾要用最软和的，熏上香，点心也要备几样精致的。” 阮青云每说一句，胡桃花的眼睛就亮一分。 “这……这能行吗？” “怎么不行？”阮青云瞥了她一眼，“洗个澡，收她们一百文，不过分吧？” 一百文！ 胡桃花倒吸一口凉气，现在一个男客才收五文钱！ “这事不急。”阮青云拦住她，“账目要弄清楚。豆娘，以后这女客生意的账，你单独记一本，交给……徐七。” 豆娘愣了一下，小声应了。 徐七也抬起头，眼中闪过一丝不解。 阮青云看着他：“招兵买马，联络旧部，哪一样不要花钱？” “这澡堂子，就是你的军饷库。” 夜里，堂子打了烊。 豆娘点了灯，在灶房的小桌上铺开一本新账册。 徐七就坐在她对面，豆娘拨弄算盘的噼啪声。 “徐七哥。”豆娘把账册往他面前推了推，小声说，“这是今天新开的花想容雅间的进账，一共……一千二百文。” 阮青云的法子果然奏效，才第一天，就有不少听闻风声的富家女眷前来尝鲜，对这新奇的沐浴方式赞不绝口。 徐七的目光落在账册上，那上面是豆娘清秀的字迹，每一笔都记得清清楚楚。