徐七沉默了许久，终于肯开口。 “大帅……也就是护国将军，在北境战死前，曾给陛下上过一道密折。” “密折内容无人知晓，但那之后，严党便开始疯狂清洗北境旧部。” “将军府被抄家的那天，他们要找的，除了麒麟符，还有那道密折。” 阮青云一语中的，“所以，那道密折里，有能扳倒严嵩的东西。” 徐七摇了摇头，“将军临终前，只将麒麟符交给了我，让我无论如何，都要活下去。” 胡桃花总算回过神来， “娘，那咱们接下来怎么办？真把那玉佩卖了？卖给谁啊？” 她放下茶碗，站起身，“桃花，你明天去一趟对门的刘记绸缎庄。” “干啥？找他算账去？” “算什么账。”阮青云瞥了她一眼，“你去扯几尺最贵的湖州丝，就说我要给豆娘做身见客的衣裳。” “要最贵的，别心疼钱，姿态要做足，让他知道，我们徐家现在不差钱。” “啊？” 胡桃花更懵了。 “顺便告诉他。”阮青云嘴角勾了勾，“就说福源当的孙掌柜已经回话了，他东家愿意出两千两，买我那块玉佩。” “不过我嫌少，还在考虑。” 胡桃花的眼睛明白了，这是在抬价，也是在放钩！ “娘，我懂了！我明天就去！保证让他气得肝疼！” 第二天，胡桃花进了对门的刘记绸缎庄，刘掌柜一见是胡桃花，眼皮都懒得抬。 “哟，什么风把徐大娘子吹来了？我们这小店，可没有三文钱的布料。” 胡桃花也不生气，她捏起一匹光泽亮丽的湖州丝，“刘掌柜，瞧你这话说的。” “我娘说了，豆娘现在是分号的掌柜，迎来送往的都是贵客，总不能穿得太寒酸。” “这料子不错，给我来五尺！” 刘掌柜一愣，这料子一尺就要一两银子，五尺就是五两。 这乡下婆娘眼睛都不眨一下？ 他心里犯嘀咕，脸上却堆起笑： “徐大娘子好眼光，这可是刚从府城运来的……” 胡桃花不耐烦地打断他，一边从怀里掏钱，“哎，你说这人啊，有了钱就是烦恼。” “福源当的孙掌柜，一大早就派人来传话，说他那京城来的东家，愿意出两千两买我娘那块破玉。” “我娘还嫌少，你说气不气人？两千两啊，够咱们这小老百姓过几辈子了。” 她把一锭银子拍在柜台上，声音不大不小，正好让店里其他几个客人听得清清楚楚。 刘掌柜手里的算盘啪嗒一声掉在了地上。 两……两千两？ 他看着胡桃花那副得了便宜还卖乖的模样，一口老血差点喷出来。 他昨天才把消息报上去，那边赏了他十两银子，他还美滋滋的。 结果一转眼，那块玉佩就值两千两了？ 自己这是错过了多大一笔功劳！ 他连找钱都忘了，眼睁睁看着胡桃花抱着绸缎，哼着小曲儿走出了大门。 “掌柜的，掌柜的？” 伙计在一旁小声喊。 刘掌柜猛地回过神，一拍大腿，“快！备车！我要去孙德胜那！” “孙德胜！你出来！你个吃独食的王八蛋！” 当铺伙计被他这架势吓了一跳，正要呵斥，孙德胜已经从后堂走了出来，脸色阴沉得能拧出水。 “刘老弟，一大早在我这发什么疯？” “我发疯？” 刘掌柜指着他的鼻子，“姓孙的，你行啊！两千两！” “你他娘的胃口可真不小！拿了这么大的功劳，就拿十两银子打发我？” 孙德胜脑子里嗡的一声，彻底懵了。 “什么两千两？我什么时候说过两千两？” “还装！” 刘掌柜气得直哆嗦，“人家徐家大娘子都上我店里炫耀去了！” “说你那京城的东家出两千两买玉，人家还嫌少！你敢说没这回事？” 孙德胜心里咯噔一下，瞬间明白了。 他被耍了。 那老太婆，根本不是什么乡下妇人。 她这是在抬价，在拿他们两边当猴耍！ 可这事不能跟刘掌柜明说。 刘掌柜背后是严党的人，是出了名的心狠手辣。 要是让他们知道自己这边也在打麒麟符的主意，怕是连铺子都保不住。 孙德胜一拍大腿：“哎呀！刘老弟！你可叫我给坑苦了！” “我哪知道那玉佩这么值钱！我昨天是报上去了，可上头还没回话呢！” “这徐家，怎么就自己嚷嚷出去了？” “这不是把我架在火上烤吗！” 他压低声音，凑过去，“老弟，我跟你说句实话，这事不对劲。” “那徐家老太婆，精明着呢！她这是故意放出风声，想把水搅浑，卖个天价！” 刘掌柜半信半疑地看着他。 孙德胜这人是出了名的精，吃独食是常有的事。 “你的意思是……她两头要价？” “可不是嘛！”孙德胜拍了拍他的肩膀，“我这边还没准信儿，她就敢说两千两。” “老弟，你那边是什么情况？” 刘掌柜被他这么一问，也卡壳了。 他昨天才把消息送上去，那位面白无须的大人只说知道了，让他继续盯着。 赏钱是赏了，可对那玉佩到底是个什么意思，一个字都没提。 他要是现在回去说，孙德胜这边已经叫价两千两了，自己岂不是显得很无能？ 两个各怀鬼胎的掌柜，大眼瞪小眼，都在心里飞快地盘算着。 刘掌柜咬了咬牙：“你等着，我这就去回话！” “姓孙的，我告诉你，这东西是我先瞧见的，你别想独吞！” 说完，他扭头就走，生怕去晚了功劳被孙德胜抢了。 孙德胜看着他的背影，抹了把额头的冷汗，也赶紧转身进了后堂，提笔就给京城的东家写加急密信。 清河堂的院子里，胡桃花正手舞足蹈地学着刘掌柜那副见了鬼的表情，逗得众人哈哈大笑。 “娘，你是没看见，那姓刘的脸都绿了！我估摸着他现在正跟那姓孙的狗咬狗呢！” 清河县这潭浅水，被这老太太几句话就搅成了旋涡。 “老夫人，”徐七终于忍不住开口，“您就不怕……他们狗急跳墙？” 阮青云笑了笑，“墙跳进来，也得看院里有没有打狗的棍子。” “这世上的人，大多被一个利字牵着鼻子走。” 她抬眼看向徐七，“你那些朋友，也该让他们动一动了。” 徐七心头一凛。 他这才明白，阮青云的局，远不止是让严党和孙德胜的势力互斗。 她要把所有觊觎麒麟符的人全都入局。 “老夫人，”徐七的声音有些干涩，“您究竟想做什么？” 阮青云叹了口气站起身，踱到院中， “当一件机密，变成了人尽皆知的买卖，严嵩就不能再用那些上不得台面的手段。” “他想拿就得凭本事，在众目睽睽之下，把这块肥肉抢到手。” 她的话音刚落，巷子口传来一阵急促的马蹄声。 徐四山从门外探进头来，神色紧张： “娘，不好了！县衙来人了！说是……说是请您和豆娘，去县衙大堂问话！”