沈砚辞时隔三天回到学馆，他跟往常一样在自己的座位坐下。 他的目光像最精细的尺规，无声地丈量着沈金贵的一举一动。 很快，他发现沈金贵虽然还和那几个相熟的富家子弟谈笑，但眉眼间却没了往日的浮躁，反而沉淀着一股与他心性不符的近乎刻板的沉稳。 更让沈砚辞心生疑虑的是，沈金贵的手指总会下意识地摩挲着腰间新挂的一枚暗红色穗子。 那穗子的编织手法古怪，颜色也过于沉暗，不像普通的物件。 接着，一名同窗朝沈金贵走去，恭喜道：“金贵兄，你这次模拟考真是突飞猛进啊，背地里一定悬梁刺股，用功到天明！ 下月的院试，你准是案首！” 当即，教室内不少人朝沈金贵看去。 “对了，金贵兄，我有个不懂的地方想请教你。” 沈金贵被恭维得心花怒放，只叫那人随便问，他一定知无不答。 沈砚辞清晰地看到，当那人问到经义中一处精微的关节时，沈金贵眼中掠过一丝茫然，但口中却流畅地复述了一段标准的注解。 那感觉不像是他自己理解后的阐述，反倒像是精准的复读。 沈砚辞的心缓缓沉了下去。 散学后，他借口请教问题，来到了学馆的藏书楼，寻到了管理书籍的老先生。 “先生可知，沈金贵近来常借阅哪些典籍？”他状似无意地问起，“他进步神速，我也想借鉴一二。” 老先生捋了捋胡子，慢悠悠地翻着记录：“沈金贵？怪哉，他最近几乎不曾借阅深奥经注，反倒月前借过一本《地方民俗杂谈》，至今未还。” 《地方民俗杂谈》与科举应试毫无干系。 诸多疑点就像散落的珠子，在此刻被一条无形的线串联起来。 沈砚辞站在藏书楼的窗边，夕阳的余晖将他身影拉长。 他回想起自己死了三日的诡异，想起他的棺材板盖不上，想起奶奶不等他出头七就给他配了门冥婚，要把他给下葬。 再结合沈金贵这不合常理的进步、那枚古怪的穗子，还有那本不相干的杂谈。 一个冰冷而清晰的念头在他脑中炸开：沈金贵的才学，绝不是苦读而来！ 这背后一定有不可告人的阴私手段，说不定和他“死”三天有关。 沈砚辞背着书箱，踏着夕阳的余晖回村。 人还没到家，他的目光便被不远处稻田里的景象抓住了。 只见夏青梨正立在自家的稻田里，落日熔金，给她周身镀上了一层温暖的光晕。 她不像其他人那样弯腰弓背，而是悠闲走在田垄间，姿态舒展得不像在劳作，倒像在欣赏一幅杰作！ 她微微俯身，纤细的手指轻轻拂过饱满的稻穗，动作温柔得像是在触摸婴孩的脸颊。 随着她的指尖掠过，那些稻穗仿佛有生命般，极其轻微地向她手掌的方向摇曳了一下，像是在回应她的抚触。 更让他诧异的是，稻田上方仿佛笼罩着一层若有若无的润泽的水光，映着霞光，显得静谧而充满灵性。 空气中的稻香也格外清醇，只稍稍吸入一口，竟让他读书一天略感疲惫的精神为之一振。 她似乎察觉到了他的注视，直起身，转头望来。 霎时间，她脸上眉眼弯起，绽出一个明亮又带着点小得意的笑容，朝着他用力的挥手。 “相公，你回来啦！” 沈砚辞的心像是被什么东西轻轻撞了一下。 他那颗因思索而紧绷的心，仿佛找到了落处，缓缓地沉静下来。 “嗯，回来了。” 他听见自己的声音里，带着一丝连他都未察觉的温和与松弛。 夏青梨拍了拍手上的泥土，快走几步迎了上去，很自然地就想伸手去接他的书箱。 沈砚辞侧身微微避开，声音平和：“不必，不重。” 目光却不由自主地被她吸引。 晚霞映在她脸上，鼻尖还带着劳作后细密的汗珠，一双眸子却亮得惊人，仿佛盛着整个夕阳的暖光。 两人并肩往家走去。 夏青梨熟练地生火、淘玉米糁和碎米，沈砚辞切菜。 厨房狭小，两人偶尔转身，衣服难免蹭到。 夏青梨眼睛一亮，机会来了！ 她舀了一瓢水，假装脚下不稳，轻轻“哎呀”一声，整个人便朝着沈砚辞的方向软软地靠了过去。 “小心。” 沈砚辞反应极快，立刻放下菜刀，伸手稳稳扶住了她的胳膊。 他的手掌干燥而有力，隔着薄薄的衣料传来温热的触感。 夏青梨趁势依偎着他，仰起脸，眼波流转，声音又软又糯：“相公，你真好……” 她的话音未落，沈砚辞已经像被烫到一般，倏地松开了手，并迅速后退了半步，重新拉开到合乎礼法的距离。 他的耳根在火光映照下，隐隐泛红，语气却是一如既往的克制：“站稳些，地上滑。” 夏青梨看着他故作镇定转身继续切菜，却连耳垂都红透了的模样，气得暗自磨了磨牙，随即又忍不住“噗嗤”笑出声来。 看来她这相公，是个外冷内热、又守礼的闷葫芦。 不过没关系，她夏青梨最有的就是耐心和手段。 她看着沈砚辞通红的耳朵，心情莫名地又好了起来。 至少，他这次会脸红了，不是吗？ 来日方长，她就不信，啃不下这块又冷又硬的唐僧肉！ 翌日。 早上，村东王老六家两只下蛋的母鸡耷拉着脑袋没了气息。 紧接着，村西好几户人家的鸡鸭也开始出现萎靡不振、继而倒毙的现象。 死亡并非同时发生，而是上午你家，下午他家。 如同看不见的瘟疫在缓慢而确定地蔓延，这种未知和无序，加倍折磨着全村人的神经。 恐慌，像潮湿的霉菌，在村子的每个角落悄然滋生、蔓延。 沈守业要的，就是这个效果！ 他领着沈金花，如同报丧的乌鸦，精准地出现在每一户死了家禽的人家。 他不直接进门，就站在院门外，捶胸顿足，声音凄厉得能让半个村子听见： “看看！大家都看看啊！我早就说过，那夏青梨就是个丧门星！ 她先是克瘫了我娘、克哑了我婆娘，现在又把邪气带到村里，祸害咱们的牲口了！” 沈金花在一旁扶着悲痛欲绝的沈守业，泪眼婆娑地对着围拢过来的村民添油加醋： “叔伯婶子们，牲口没了，顶多是损失些钱财。 可那邪气要是不除，下一个遭殃的，万一……万一轮到咱们村的娃可咋办啊？！” 下一步就是娃，这句话像一道惊雷，劈中了所有为人父母者最脆弱的那根神经。 损失的愤怒迅速被对未来的恐惧所取代。 宁可信其有，不可信其无！ 原本还在观望、犹豫的村民，眼神渐渐变了，看向沈砚辞家方向的目光里，充满了排斥与敌意。 里正被请了出来，他站在人群前，试图维持摇摇欲坠的秩序：“乡亲们，安静！ 这事尚无定论，怎能随意怪罪到一个妇道人家头上？当务之急是查明鸡鸭的死因……” “还查什么！”沈守业猛地打断他，双目赤红，指着地上死硬的鸡尸，“这不是明摆着吗？就是她引来的灾祸！里正，您是要等村里真的死了人，才肯相信吗？！” “对！不能再等了！” “把她赶出去！” “烧死妖女，保村子平安！” 人群被彻底煽动起来，愤怒和恐惧汇成一股失控的洪流。 里正苍白无力的劝阻声，瞬间被淹没在鼎沸的人声里。 沈守业见时机已到，猛地跳上一块矮石，振臂高呼：“为了全村的娃，跟这妖女拼了！把她抓出来！” “拼了！” 人群彻底疯狂了，如同决堤的洪水，冲开了里正张开的手臂，汹涌地冲向那座孤零零的院落。 “砰！砰！砰！” 院门被撞得摇摇欲坠。 沈砚辞刚下学回来就看到疯了的村里人，他将夏青梨死死护在身后。 面对汹涌而入的人群，他目眦欲裂，厉声喝道：“你们这是犯王法！无凭无据，谁敢动我娘子！” 可他的声音在一群人的狂热面前，微弱的如同萤火。 几个粗壮的汉子一拥而上，粗暴地去拉扯他。 沈砚辞拼死抵抗，拳头、肘击，用尽了学来的军中把式、全部力气，但双拳难敌四手。 很快，他便被数双大手死死按住胳膊，反剪到背后，任他如何挣扎，都无法挣脱。 “夏青梨！” 在一片混乱中，沈砚辞绝望的嘶吼。 夏青梨却异常平静。 她没有哭喊，也没有求饶，只是冷冷地看着这一切。 两个妇人拿着粗糙的麻绳上前，趁机将她捆了个结实。 绳子深陷入她的手臂，带来一阵刺痛。 她被人粗暴地从地上拖起，推搡着，在人群愤怒的咒骂和沈守业计谋得逞的阴冷目光中，被拖向了村中的打谷场。 经过沈守业身边时，被捆缚的夏青梨忽然停下脚步，侧过头，用只有他能听见的声音，极轻、极冷地说了一句： “大伯，你猜，待会儿先求饶的会是谁？” 说完，她不看沈守业骤然变色的脸，任由村民将她拖走。 夕阳将她的影子拉得细长，如同献祭的羔羊。