姜稚梨推开皇后寝殿门的时候，皇后的贴身宫女彩月倒在地上，眼睛瞪得老大，脖子上一道口子还在汩汩往外渗血，把地毯洇湿了一大片。 血还没完全凝固，看样子刚死没多久。 皇后背对着门口，坐在梳妆台前，慢条斯理地梳着头发。 她哼着一支轻快的小调，像是江南那边的采莲曲。 殿外围满了谢至影带来的重兵，刀尖在晨曦里闪着冷光。 没一个人进来，就这么静静地看着。 “你来了。” 皇后从铜镜里看见姜稚梨，梳头的动作没停。 “关门，风大。” 姜稚梨反手合上门，踩过粘稠的血迹，走到她身后不远停下。 铜镜里映出皇后的脸，妆容精致，一丝不乱，完全不像个穷途末路的人。 “彩月跟了我十二年。” 皇后放下梳子，拿起一支金凤步摇，对着镜子比了比。 “下手的时候，手都没抖一下。” 姜稚梨看着地上那具尸体：“何必呢。” “何必？”皇后轻笑一声，把步摇插进发髻，端详着镜中的自己。 “她知道的太多，活着出去，也是受罪。不如我送她一程，全了主仆情分。” 她转过身，目光落在姜稚梨脸上，上下打量着。 “你娘当年，也是这副德行。”皇后扯了扯嘴角。 “看着温温顺顺的，骨子里比谁都硬。傅恬……哼，名字起得挺软，命倒是硬得很，跳了井都没立刻死透。” 姜稚梨的手指蜷了一下，脸上没什么表情：“你终于肯提她了。” “提她又如何？一个死人罢了。” 皇后站起身，走到窗边，看着外面层层叠叠的士兵。 “你比你娘强点，知道找靠山。谢至影，我倒是小瞧了他。” 她的手指划过窗口，沾了点灰，放在眼前看了看。 “这宫里啊，脏得很。坐得再高，指甲缝里也免不了藏污纳垢。” 她甩了甩手，回头看姜稚梨。 “知道我怎么认出你的吗？你那双眼睛，跟傅恬一模一样。看人的时候，又冷又静，好像什么都入不了你的眼。” 姜稚梨没接话。 皇后也不在意，自顾自地说下去：“当年就该连你一起弄死的。明贞那个蠢货，非要护着你，她死了，你还不是活得好好的。” “所以我回来了。”姜稚梨说。 皇后笑了，笑声干涩，“报仇啊，我现在就在这儿，你来。” 她张开双臂，凤袍袖口滑落，露出保养得宜的手腕。 姜稚梨站着没动。 皇后等了一会儿，慢慢放下手臂，眼神冷下来：“没意思。跟你娘一样，闷得很。” 她走到桌边，拿起茶壶，给自己倒了杯冷茶。 茶水已经浑浊了，她看也不看，仰头喝了下去。 “我十六岁进宫那年，也是春天。” “家里送我来的前一晚，我偷跑出去，在城外的杏花林里玩了一整天。那时候杏花开得正好，风吹过来，跟下雪似的。” 她放下茶杯，指尖摩挲着杯沿。 “我爹说，进宫是荣耀。我信了。” 她扯了扯嘴角。 “头一回侍寝那天，我紧张得手心里全是汗。皇上问我会不会下棋，我说会。其实我棋艺糟透了，是我临时跟嬷嬷学的。” 姜稚梨静静听着。 “后来啊，后来就学会了。” 皇后抬起眼。 “学会下棋，学会算计，学会怎么让人死得不明不白。这宫里就是这样，你不吃人，人就吃你。” 她走到彩月的尸体旁，蹲下身，用手帕轻轻擦去宫女脸上的血污。 “我跟彩月说过，等以后老了，放出宫去，我给她找个好人家嫁了。” 皇后轻声说，“现在不用了。” 她站起身，把手帕扔在尸体上。 “你赢了，姜稚梨。” 皇后说，“但我不认输。成王那个废物，坏了我大事。要不是他急着动手，再等半年，再等半年就好了。” “没有半年了。”姜稚梨终于开口。 “你等不到的。” 皇后盯着她看了很久，突然笑了：“是啊，等不到了。” 她转身走向内室，姜稚梨跟了上去。 内室的香炉还燃着，是皇后惯用的龙涎香。 她从妆匣底层取出一个小瓷瓶，拔开塞子，看了一会儿。 “知道这是什么吗？” 她问，不等回答就自顾自说下去，“鹤顶红。我进宫那年，我娘偷偷塞给我的。她说，宫里日子难熬，实在过不下去的时候，就用这个，走得体面些。” 她晃了晃瓷瓶，里面的粉末簌簌作响。 “没想到真用上了。” 姜稚梨上前一步：“你不必如此。” 皇后像是听到了什么好笑的事，“等着被废？等着被打入冷宫？等着那些我曾经踩在脚下的人来看我的笑话？” 她摇摇头，眼神决绝：“我宁可死。” “活着还有很多可能。” “没有了。”皇后说，声音很轻，“从我踏进这个宫门那天起，就没有了。” 她仰头就要把药粉倒进嘴里，姜稚梨猛地冲过去想拦，却被皇后一把推开。 “别碰我！”皇后厉声喝道，眼神凶狠，“让我走得干净点，这是你最后能为我做的事了。” 姜稚梨僵在原地。 皇后看着她，忽然笑了，那笑容里有种说不出的诡异：“姜稚梨，我最后悔的，就是没在你刚回京时弄死你。你娘是我逼死的，明贞也是我派人杀的，现在想想，真该连你一起……” 她没说完，猛地将药粉全部倒入口中，和着唾液咽了下去。动作快得惊人，没有丝毫犹豫。 瓷瓶从她手中滑落，在地上滚了几圈，停在姜稚梨脚边。 皇后的身体开始摇晃，她扶着梳妆台勉强站稳，看着镜中的自己，伸手理了理鬓角。 “我小时候……”她喘了口气，声音已经开始发颤，“最喜欢杏花……开得热闹……” 她的眼神渐渐涣散，像是透过镜子看到了别的什么。 “那年杏花……开得真好……” 她伸出手，向着虚空，好像想触摸什么，“我摘了……满满一篮子……” 她的手停在半空中，微微颤抖。 “爹……娘……” 她轻声唤着，声音越来越弱，“我……回来……” 话没说完，她身子一软，倒在地上。 眼睛还睁着，和彩月一样，望着虚空中的某处，只是已经没了焦距。 姜稚梨站在原地，看着皇后的尸体。 寝殿里安静得可怕，只有香炉里的烟还在袅袅升起。 过了很久，她弯腰捡起那个空瓷瓶，握在手里。 外面的士兵终于推门进来，看到这一幕，都愣住了。 “收拾了吧。” 姜稚梨说，声音平静得自己都意外。 她走出寝殿，晨光刺得她眯了眯眼。 谢至影站在不远处，看见她，快步走过来。 “她……”他开口。 “死了。”姜稚梨说，“自己服的毒。” 谢至影沉默片刻，点点头：“也好。” 姜稚梨回头看了眼寝殿的方向，门已经关上了，看不见里面的情形。 “她说她最后悔的，就是没早点弄死我。”姜稚梨轻声说。 她想起皇后最后伸手想触摸的那个动作，那么轻，那么小心，像是怕惊扰了什么。 那大概是她十六岁那年，杏花林里的影子。 她握紧了手中的瓷瓶，边缘硌得掌心生疼。