翌日清晨，马六甲王宫。嬴将闾在会客厅里见到了锡兰王国的使者团。为首的是一个皮肤黝黑、身材瘦削的中年男子，身穿华丽的丝绸长袍，胸前佩戴着一颗鸽蛋大小的红宝石。 “大秦皇帝陛下，在下锡兰王国的宰相拉贾帕克萨。”那人恭敬地行礼，“我们国王听说陛下在南海建立了伟大的贸易联盟，特地派我前来拜访。” 嬴将闾打量着这个宰相，发现他举止得体，言语谦逊，显然受过良好教育。“锡兰王的诚意朕感受到了。听说你们那里盛产宝石？” 拉贾帕克萨眼中闪过一丝自豪：“陛下明察。我们锡兰的宝石闻名天下，红宝石、蓝宝石、祖母绿样样俱全。” 冯去疾凑了过来：“能否让我们开开眼界？” 拉贾帕克萨从怀中取出一个精美的檀香木盒子，打开后里面躺着十几颗光彩夺目的宝石。阳光照射下，各色宝石闪闪发光，美轮美奂。 “好东西。”嬴将闾拿起一颗蓝宝石端详，“这种品质的宝石，在咸阳能卖多少钱？” 冯去疾仔细看了看：“保守估计，这一颗就值一千秦元。” 拉贾帕克萨脸上露出满意的笑容：“冯大人眼光独到。这还只是中等品质的，我们最顶级的宝石价值更高。” 马哈茂德在旁边羡慕地说：“锡兰的宝石确实是世界一绝。以前我想收购一些，但价格实在太高了。” 嬴将闾放下宝石：“拉贾帕克萨，朕对你们的宝石很感兴趣。不过朕更想知道，你们来这里的真正目的是什么？” 拉贾帕克萨神色一肃：“实不相瞒，我们锡兰最近遇到了一些困难。南边有个叫'马尔代夫'的岛国联盟，一直在骚扰我们的商船。” 章邯问道：“马尔代夫？什么来头？” 拉贾帕克萨苦笑：“那是一群岛民联合组成的海盗集团，专做劫掠生意。他们仗着岛屿众多，经常袭击过往商船。” 嬴将闾眉头微皱：“你们的海军呢？” 拉贾帕克萨摇头：“我们锡兰虽然富有，但海军实力不强。那些海盗来去如风，很难对付。” 马哈茂德在旁边叹气：“马尔代夫的海盗确实令人头疼。他们还经常向我们这边渗透，影响了航道安全。” 嬴将闾想了想：“所以你们想要加入南海联盟，寻求保护？” 拉贾帕克萨点头：“正是。我们愿意提供最好的宝石，换取联盟的军事保护。” 冯去疾问道：“你们能提供多少宝石？” 拉贾帕克萨咬了咬牙：“每年可以提供价值一百万秦元的各色宝石。” 嬴将闾眼睛一亮。一百万秦元的宝石，这可是一笔巨大的财富。而且宝石不像其他商品容易贬值，反而会越来越值钱。 “条件很诱人。”嬴将闾站起身，“不过朕有个疑问，你们的宝石产量能支撑这么大的供应量吗？” 拉贾帕克萨自信地说：“陛下放心，我们锡兰的宝石矿藏丰富，足够支撑几十年的开采。” 就在这时，独眼龙匆匆走了进来：“陛下，港口外出现了一支可疑的船队。” 嬴将闾眉头一挑：“什么情况？” 独眼龙脸色凝重：“大概五十艘小船，船上插着骷髅旗。看起来像是海盗。” 拉贾帕克萨脸色大变：“糟了，是马尔代夫的海盗！他们怎么找到这里了？” 马哈茂德愤怒地说：“这些该死的海盗，居然敢到我的地盘撒野！” 嬴将闾冷静地说：“慌什么？正好让朕见识见识这些海盗的能耐。” 章邯兴奋地说：“陛下，要不要我带兵出去收拾他们？” 嬴将闾摇头：“先看看情况再说。张洪奎，派人去打探他们的来意。” 很快，张洪奎的手下回来汇报：“陛下，那些海盗的头目要求见您。说是有重要的事情要谈。” 嬴将闾有些意外：“见朕？有意思。让他们派代表上岸，朕倒要看看他们葫芦里卖的什么药。” 半个时辰后，三个海盗头目被带进了王宫。为首的是一个独眼龙，身材魁梧，满脸络腮胡子。 “大秦皇帝陛下，久仰大名。”那个独眼龙海盗竟然恭恭敬敬地行礼，“在下马尔代夫海盗联盟的首领，绰号'鲨鱼'。” 嬴将闾上下打量着这个鲨鱼：“你们来这里做什么？” 鲨鱼咧嘴一笑：“听说陛下在南海建立了贸易联盟，我们也想加入。” 全场哗然。连海盗都想加入南海联盟？ 马哈茂德愤怒地说：“你们这些海盗，有什么资格加入联盟？” 鲨鱼冷冷地看了他一眼：“马六甲王，你以前不也是靠收保护费发家的吗？大家都是同行，何必相互看不起。” 马哈茂德被说得哑口无言。确实，他们收取过路费的行为，本质上和海盗没什么区别。 嬴将闾来了兴趣：“说说你们的想法。” 鲨鱼挺直胸膛：“我们马尔代夫海盗联盟控制着南海南部的大片海域，手下有战船三百艘，精锐海盗一万多人。” 拉贾帕克萨在旁边冷笑：“说得好听，不就是一群强盗吗？” 鲨鱼不以为意：“强盗又怎样？只要有实力，就有发言权。” 嬴将闾点头：“你们的实力朕承认。但是加入联盟，就要遵守联盟的规矩。” 鲨鱼问道：“什么规矩？” 冯去疾说道：“第一，不得劫掠联盟成员的商船。第二，使用统一的货币。第三，接受联盟的管理。” 鲨鱼想了想：“前两个条件我们可以接受，但第三个有些困难。我们海盗习惯了自由自在，不喜欢被管束。” 嬴将闾冷笑：“那你们就继续做海盗好了。朕的联盟不收强盗。” 鲨鱼脸色一变：“陛下，您别这么绝情。我们也是想改邪归正。” 章邯在旁边嘲笑：“改邪归正？那你们把抢来的财宝都还给失主了吗？” 鲨鱼被问得哑口无言。 嬴将闾站起身：“朕可以给你们一个机会，但有条件。” 鲨鱼连忙问道：“什么条件？” 嬴将闾一字一句地说：“第一，立即释放所有被你们抓获的商人。第二，归还所有抢来的货物。第三，向受害者赔偿损失。” 鲨鱼的脸色变得很难看：“陛下，这些条件太苛刻了。” 嬴将闾冷冷地说：“不接受就滚。朕的联盟不需要不守规矩的成员。” 鲨鱼犹豫了很久，最终咬牙：“好，我们接受。但是希望陛下能给我们一些补偿。” 嬴将闾问道：“什么补偿？” 鲨鱼搓着手：“我们改邪归正后，总得有个正当职业。能不能让我们加入联盟的海军？” 嬴将闾眼中闪过一丝意外。这个建议倒是不错，海盗改编成海军，既能利用他们的海战经验，又能加强联盟的军事实力。 “这个想法不错。”嬴将闾点头，“不过你们必须接受正规的军事训练，学会服从命令。” 鲨鱼大喜：“陛下，我们绝对服从命令！” 马哈茂德在旁边担心：“陛下，招降海盗会不会有风险？” 嬴将闾摇头：“朕相信人性本善。只要给他们正当的出路，他们不会再去做海盗。” 拉贾帕克萨也松了一口气：“如果马尔代夫的海盗真的改邪归正，我们锡兰的航道就安全了。” 嬴将闾拍了拍手：“很好，今天的收获不小。锡兰加入联盟，马尔代夫海盗改编成海军，朕的南海联盟又壮大了。” 冯去疾在旁边计算：“陛下，加上新成员，我们联盟的总收入这个月应该能突破五百万秦元。” 嬴将闾满意地点头：“不错的数字。不过朕的目标是一千万。” 众人都倒吸一口凉气。一千万秦元，这几乎是一个中等王国的年收入了。 “陛下，一千万会不会太高了？”马哈茂德有些担心。 嬴将闾笑了：“朕的商业帝国才刚刚起步，一千万只是个小目标。” 夜幕降临，马六甲王宫举行了盛大的宴会。嬴将闾和新加入的盟友们推杯换盏，气氛十分热烈。 “陛下，敬您一杯。”鲨鱼举起酒杯，“感谢您给我们重新做人的机会。” 嬴将闾回敬：“朕相信你们会成为优秀的海军将士。” 拉贾帕克萨也举杯：“陛下，我们锡兰愿意为联盟贡献最好的宝石。” 嬴将闾点头：“朕会让全世界都知道锡兰宝石的美丽。” 马哈茂德感慨地说：“陛下，您不仅是一位伟大的皇帝，更是一位杰出的商人。” 嬴将闾望着窗外的星空：“朕要建立的不只是商业帝国，更是一个让所有人都能和谐共处的新世界。” 远处传来海浪的声音，月光洒在平静的海面上。在这片蔚蓝的大海上，一个前所未有的贸易联盟正在快速成长。