自广西入境，山川形貌便为之一变。 安南的湿热与瘴气被连绵的群山阻隔在外，空气中多了几分清冽与干燥。 朱岩没有与黄瑜、宋礼同行，他将囚车与大部分仪仗交予二人，自己则仅带了十几名亲兵，换上寻常商队的行头，一头扎进了通往云南的崎岖小路。 黄瑜与宋礼二人心中虽有万般不解，但对朱岩的信任早已深入骨髓。 他们知道这位年轻的伯爷每一步看似闲庭信步的落子，背后都藏着足以搅动风云的深意。 二人对视一眼，郑重地拱手作别，随即整顿车马，浩浩****地踏上了回归京城的官道。 他们将成为朱岩投向南京城的第一块问路石，要将声势造得越大越好，让所有人的目光，都聚焦在这支凯旋的队伍上，从而为朱岩的秘密行动，提供最好的掩护。 朱岩的队伍则一路向西，马蹄踏在古老的驿道上，扬起的尘土都带着一股苍凉的味道。 沿途所见，与红河平原的富庶截然不同。 这里的村寨多依山而建，民风彪悍，汉夷杂处，官府的控制力明显减弱，取而代之的，是各个土司与地方豪强的势力盘根错节。 “都督，前方就是普安州地界，再往前，便是云南的曲靖府了。”一名亲兵队长策马来到朱岩身边，低声汇报道。 此人是侦察连的老兵，名叫陈默，人如其名，沉默寡言，却是朱岩最信赖的护卫之一。 朱岩勒住马，举目远眺。 远方的山峦在夕阳下，被勾勒出一道道金色的轮廓，壮丽而又寂寥。 他知道，这片广袤的土地，是大明版图上一个特殊的存在。 自太祖皇帝起，沐氏一族便世代镇守于此，名为朝廷之臣，实为西南之王。 沐王府的权势，在这片土地上，甚至超过了远在南京的皇帝。 而他此行的目的，便是要见一见这位新一代的西南之王，小公爷沐晟。 朱棣的帝王心术，讲究一个平。 他将朱高煦钉在安南，又将自己召回京城，便是为了打破汉王府一家独大的局面，维持朝堂的平衡。 而朱岩要做的，恰恰是反其道而行之。 他要在皇帝的棋盘之外，再开一局。 安南是汉王府的钱袋子和兵源地，而云南，将成为他们深入大明腹地，连接南北的战略枢见。 安南的雪盐、南洋的香料，想要畅通无阻地进入内地，离不开沐王府的点头。 反之，大明的丝绸、瓷器、铁器，想要通过安南销往海外，也需要沐王府这条商道的配合。 更重要的是，云南拥有大明最丰富的铜矿和银矿资源。 朱岩的脑子里，装着无数种能让这些矿产价值翻上十倍的先进技术。 这份厚礼，他相信沐晟不会拒绝。 队伍没有在普安州停留，而是绕过城池，在一处不起眼的驿站歇脚。 当夜，陈默悄无声息地离开了驿站。 第二日清晨，当朱岩的队伍准备再次出发时，一队身着青色劲装的骑士，出现在了驿站门口。 为首的是一个三十岁上下的青年将领，面容黝黑，眼神锐利，腰间挎着一柄造型独特的缅刀，浑身上下都透着一股久经沙场的悍勇之气。 他翻身下马，径直走到朱岩面前，抱拳拱手，声音沉稳：“可是自京城来的朱先生当面？” 朱岩微微一笑，拱手还礼：“正是在下。” 他没有报出自己的官职爵位，只称先生。 这是他与沐王府事先约好的暗号。 青年将领审视地看了他一眼，似乎在确认什么。 朱岩神色坦然，目光平静。 片刻后，那将领侧过身，做了个请的手势：“我家主公在昆明城外翠湖之畔备下薄茶，恭候先生大驾。” 昆明，翠湖。 朱岩抵达时，正值午后。 湖光山色，绿柳拂堤，与北方的雄浑、江南的婉约皆不相同，自有一股高原明珠的清透与秀美。 湖心亭内，一个身着宝蓝色常服，面容儒雅，却又眉宇间藏着一股英气的中年男子，正临窗而坐，独自品茗。 他便是沐晟。 大明黔国公，世袭罔替的云南土皇帝。 “安南伯，久仰大名。”见朱岩走近，沐晟站起身，脸上带着一丝恰到好处的微笑，既不显得过分热情，也不失礼数。 “小公爷客气了，在下不过是陛下座前一小卒，当不得如此称呼。”朱岩同样回以微笑，不卑不亢。 两人分宾主落座，侍女奉上新茶。 茶是云南本地产的普洱，汤色红浓，入口醇厚，带着一股独特的陈香。 “朱伯爷以雷霆之势平定安南，又以神鬼莫测之法，破蝗灾，安万民。如今这西南边陲，连三岁小儿都听过伯爷的威名。” 沐晟放下茶杯，目光灼灼地看着朱岩：“不知伯爷此次秘密前来我云南，所为何事？” 他开门见山，没有半点绕弯子的意思。 沐氏镇守云南数十年，早已习惯了用最直接的方式处理问题。 “为大明，也为小公爷。”朱岩的回答同样直接。 “哦？”沐晟眉毛一挑，示意他继续说下去。 “在下奉旨回京，出任格物院祭酒。然格物之学，非空中楼阁，需以实业为基。安南虽定，但百废待兴，所产之利，远水解不了近渴。云南物产丰饶，矿藏甲于天下。若能将格物之学用于开矿、冶炼，其利何止百倍？” 朱岩的声音不大，却字字敲在沐晟的心坎上。 云南的铜矿，虽是大明铸币的主要来源，但开采之法极为原始，产出效率低下，矿难更是频发，一直是沐王府的一块心病。 “伯爷的意思是，你有办法，让我云南的矿山，产出更多的铜和银子？”沐晟的身体微微前倾，语气中带上了一丝不易察脱的急切。 “不止。”朱岩摇了摇头。 “我还能让小公爷的茶，小公爷的马，通过安南的港口，卖到一个小公爷从未想象过的价钱。我需要一条从云南到安南，畅通无阻的商路。而这条商路带来的利益，你我两家五五分成。” 五五分成！ 沐晟的瞳孔微微一缩。 他没想到朱岩的胃口如此之大，更没想到他竟如此坦诚。这已经不是在商谈，而是在寻求一个平等的，战略级别的盟友。 他沉默了。 手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。 他知道这是一个巨大的**，但同样也是一个巨大的风险。 与汉王府这颗朝堂上最炙手可热，也最危险的新星深度捆绑，无异于一场豪赌。 赢了，沐王府的财富和势力将膨胀到前所未有的地步。 输了便是万劫不复。 “伯爷画的这张饼，很大，很香。”许久，沐晟缓缓开口，他看着朱岩，眼神变得深沉。 “可这世上，没有凭空掉下来的饼。我如何信你，有这个画饼充饥的本事？” “小公爷不信我，总该信自己的眼睛。”朱岩似乎早就料到他会有此一问，从怀中取出一卷图纸，在桌上摊开。 “这是昆明城外西山铜矿的地形图。据我所知，此矿三号矿洞，因常年出水，且矿石品位低下，早已废弃多年。” 沐晟点了点头，这并非什么秘密。 “请小公爷给我三天时间，再给我五十名工匠。三天后，我让这废矿，变成一座金山。”朱岩的手指，在图纸上一个不起眼的角落，重重一点。 那双平静的眸子里，闪烁着一种名为自信的光芒，那是一种基于绝对知识储备的，碾压式的自信。 沐晟看着那张年轻得有些过分的脸，又看了看那份详尽到连他自己都未曾见过的矿区地图，心中掀起了惊涛骇浪。 他忽然觉得，自己面对的不是一个二十出头的年轻人，而是一个活了千百年的老妖怪。 他深吸一口气，终于做出了决定。 “好！”他一掌拍在桌上，震得茶杯微微作响。 “我就赌一次！” 他倒要亲眼看看，这个被传得神乎其神的安南伯，究竟是龙还是虫！