御书房，夜。 烛光下，赵昺面无表情地听着内卫统领的密报。 内卫，这个由他授意、缄默人最核心的、直属于皇帝的情报机构，此刻正将其触角伸向这场风波的深处。 “陛下，”内卫统领声音低沉， “王陵昌落海之事，现场处理得很干净，暂无直接证据指向何人。 但其随船礼物中，有几件珍玩不翼而飞，不似寻常劫财。 程务实遇袭案，凶器是制式军弩，但来源追查至一个边境军械库便断了线，记录模糊。 此外，近日城内地下钱庄异常活跃，数笔来自不明源头、数额巨大的金银，正通过各种渠道，流向几位朝臣的府邸或其亲信手中。” 赵昺的手指轻轻敲击着御案，眼神冰冷。“继续查，重点盯住那几个跳得最凶的，还有…军方那几个老家伙的子弟。” “是。” 吏部侍郎张谦府邸，后院书房。 张谦屏退左右，对着阴影处一个看不清面容的人低声道：“事情办得如何？” 阴影中的人回道：“大人放心，手脚干净。 那批从安南来的‘土产’，已经分别送到几位阁老和翰林院掌院手中。他们都表示，会‘秉公’推荐合适人选。” 张谦点点头，脸上露出一丝满意的神色，随即又忧虑道：“只是…陛下已下令严查，风头正紧，接下来…” “大人不必忧心。不过是正常的人情往来，查无可查。至于那些不听话的…总有办法让他们主动退出。” 阴影中的声音带着一丝寒意，“听说，负责调查王陵昌一案的刑部主事，其子前日在赌坊欠下了巨额债务…” 张谦眼中精光一闪，不再多言。 城西，一处不起眼的民宅，这里是军方某些势力暗中聚会的场所。 陈为公的心腹参将脸色阴沉：“王陵昌死了，商业派像疯狗一样乱咬。陛下又盯得紧，接下来不好办。” “怕什么？”另一名军官冷哼，“死无对证！他们咬不到我们头上。 现在关键是那几个有战略价值的边领，尤其是扼守南洋航路的镇海领和靠近未归化生番区域的靖南领。必须是我们的人上去！” “钱不是问题，”参将道，“这次对于汤都等地小国的南征，下面兄弟们都捞了些油水，凑一凑，足够打点。 问题是，怎么送出去，又能保证对方收了钱办事？” “找白手套。”一个一直沉默的、看似文士模样的人开口， “通过那些与我们有关联，但明面上是正经商行的掌柜去操作。 礼物不要直接送金银，换成古玩、字画，或者他们在蓬莱洲想要的矿山干股。 至于保证？哼！收了我们的东西，还想不办事？除非他不想在启宋混了。” 海商总会，密室。 钱万钧强压怒火，主持大局。 “王理事不能白死！但现在不是硬拼的时候，陛下的态度是关键。 我们要让陛下看到，谁才是真正能为朝廷带来实利的人！” “钱公，我们查到，军方那边正在暗中筹集巨资，准备用于贿赂吏部和几位大学士。” 一名负责情报收集的理事汇报。 “他们有钱，我们就没有吗？”钱万钧冷笑，“立刻动用我们在南洋的所有关系，调集现银！ 另外，把我们掌握的，关于某些士绅家族在直辖领内兼并土地、逃漏税赋的证据，匿名送到都察院去！先给他们找点麻烦，让他们自顾不暇！” “那…总督人选？” “全力支持剩下的候选人！尤其是那个在安南接替王理事的副手，他熟悉那边的情况，我们可以扶他上去！ 条件嘛…苏禄领未来五年的关税优惠，以及优先开发权！” 政治的肮脏，远不止于贿赂。 数日后，一位以中立、务实著称，且被皇帝私下询问过意见的翰林院学士，在回家途中，其马车受惊，冲入路边水沟，学士重伤昏迷。 经查，马匹事先被人喂了刺激性药物。 紧接着，一位原本有望出任金山领总督、背景相对干净的工部技术官员，其家中突然被搜出与北元暗通款曲的密信。 虽然信件破绽百出，但其候选人资格立刻被无限期搁置审查。 恐惧如同瘟疫般蔓延。 告密、构陷、意外…种种手段层出不穷。 每个人都感到自危，不知道下一个被针对的会是谁。 朝会之上，关于总督人选的争论反而诡异地平静了下来，但私下里的交易和算计却达到了顶峰。 在经历了近一个月的暗潮汹涌、各方势力的反复拉扯、妥协与背叛之后，一份经过政事堂充分讨论、并由皇帝赵昺最终裁定的十五位边疆领总督任命名单，终于颁布。 商业派获得了苏禄领等四个以贸易为主的边领，但失去了最具潜力的金山领。 ·军方如愿拿到了镇海领、靖南领等三个战略要地，但也付出了不小代价，多名中层将领因行为不检被调离关键岗位。 士绅集团保住了琉球领等两个临近直辖领、相对安稳的位置，但势力范围被明显压缩。 工业派和新兴技术官僚，在皇帝的暗中支持下，出人意料地获得了金山领和另一个资源型边领的总督之位。 程务实因伤未能上任，但其副手，一位同样精通矿业的官员得到了提拔。 剩余几个位置，则分配给了各方都能接受的、背景相对简单或与皇室关系密切的官员。 不过朝廷也意识到对斗争不加以约束的后果立即推动立法院制定《总督职权细则》。 明确规定总督的任期不超过5年，最多连任一次。 只有人事任免权，没有财政权。 及最关键的军事指挥权则不再授予总督，而是仍由大将军会议行使，总督只能调用民兵，而且期限最多一个月。 同时在边疆领设立直接向皇帝和中央负责的监察御史、税务官，并要求总督每年回朝廷述职。 没有绝对的赢家，也没有彻底的输家。 每方势力都得到了一些，但也失去了另一些。 王陵昌的死和程务实的遇袭，最终成了悬案，随着名单的颁布，渐渐无人再公开提起，仿佛从未发生。