县衙后堂，空气里还残留着淡淡的火锅香气。 刘振邦的官袍下摆沾了些救火时溅上的泥水，他却浑然不觉，一张平日里养尊处优的脸，此刻铁青一片，在灯火下显得格外阴沉。 他重重一拍桌子，震得茶碗都跳了起来。 “岂有此理，岂有此理，陈光这个狗东西，竟敢在本官的眼皮子底下放火行凶，他这是要翻天不成！” 刘振邦是真的怒了。 这怒火不仅仅是因为陈光藐视王法，更是因为他差点烧掉了自己未来的锦绣前程。 杜淳可是他押在郡守寿宴上的最大一张牌，是他仕途能否再进一步的关键。 这要是真被烧死在里面，他去哪儿再找一个能做出火锅这等神物的奇人？ “杜公子，你放心！”刘振邦走到杜淳面前，用力拍了拍他的肩膀，一副义愤填膺、同仇敌忾的模样。 “此事，本官一定为你做主，定要将那陈光严惩不贷，给你一个满意的交代！” 跟在杜淳身后，同样满身狼狈的三嫂李焕英，听到县令大人这番掷地有声的保证，心中那股被欺辱的恶气才稍稍顺了一些。 在她看来有县令大人出头，那挨千刀的陈阎王定然没有好下场。 杜淳看着刘振邦的表演，心中却没有半点波澜，只是淡淡地拱了拱手：“那便多谢大人了。” 他太清楚这些官僚的嘴脸了。 所谓的保证，不过是此刻情绪上头的场面话。 事情的最终走向，还是要看利益的博弈。 果不其然，刘振邦的狠话还没凉透，一名衙役就从外面脚步匆匆地跑了进来，神色慌张，连滚带爬地跪在地上，凑到刘振邦耳边，用只有两人能听到的声音飞快地耳语了几句。 刹那间，刘振邦脸上的表情，精彩到了极点。 那股冲天的怒火，像是被一盆迎头浇下的冰水，瞬间熄灭了。 取而代之的，是为难、是纠结、是深深的无奈和忌惮。 他脸上的肌肉抽搐了几下，看向杜淳的表情，也从刚才的亲近热络，变得有些躲闪和尴尬。 这细微的变化，如何能逃过杜淳的眼睛。 他心里咯噔一下，一种不好的预感油然而生。 “大人，可是出了什么变故？” 刘振邦张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是化为一声长长的叹息。 他挥手让那衙役退下，在厅中来回踱了几步，这才一脸为难地开口。 “杜公子，这个……此事，恐怕有些棘手。” “那陈光，不知通过什么门路，竟请动了郡守大人身边的一位幕僚，方才派人快马传话过来……” 刘振邦的声音越说越低，脸上满是羞愧。 “你也知道，唉，官大一级压死人呐。眼下正是郡守大人寿宴的关键时候，本官实在是不宜为了此事，去得罪郡守身边的人。” 这话一出，整个后堂的气氛瞬间降到了冰点。 杜淳的拳头，在袖中悄然攥紧。 他早就猜到了可能会有这样的结果，可当这结果真的从刘振邦嘴里说出来时，一股冰冷的怒意，还是不可遏制地从心底升起。 好一个官大一级压死人！ 好一个官官相护！ 这就是他所处的世界，一个没有道理可讲，只看谁的拳头更硬、靠山更大的世界！ “你的意思是这事就这么算了？” 一声清脆又带着怒火的质问，打破了这压抑的沉默。 是三嫂李焕英。 她性子最是火爆，哪里受得了这等窝囊气。 她一个箭步冲上前，俏脸因为愤怒而涨得通红，指着刘振邦的鼻子就质问道。 “他陈阎王放火烧了我们的家，差点把我们一家六口活活烧死，就因为他认识郡守的人，这事就不了了之了？” “天底下还有没有王法了？你们当官的就是这么办事的吗？” 李焕英的质问，像一记记响亮的耳光，狠狠抽在刘振邦的脸上。 刘振邦被一个民女当众指着鼻子骂，脸上青一阵白一阵，尴尬到了极点。 他连忙干咳两声，试图挽回一点颜面。 “这位夫人，你先别激动，本官也没有说就这么算了。” 他眼珠一转，立刻想到了一个折中的法子。 “那陈光虽然有错，但念在他也是一时糊涂，我已经重重申斥过他了。” “他也深知自己罪孽深重，愿意拿出一千两白银，作为对杜公子你们的补偿，修复宅院，压惊定神。” “一千两？”李焕英气得都笑了：“他差点要了我们六条命，就拿一千两银子来买？这是打发叫花子呢？” 她还想再骂，却被一只手轻轻拉住了。 是杜淳。 “三嫂，算了。” 杜淳的声音很平静，平静得有些可怕。 李焕英不敢置信地回头看着他：“淳哥，你怎么……” 杜淳没有解释，只是对着她摇了摇头。 他转过身，对着刘振邦，脸上甚至挤出了一丝笑容。 “多谢大人从中周旋，既然陈老爷这么有诚意，那我们若是再不依不饶，倒显得小家子气了。” “这一千两我们收下。此事到此为止。” 他的干脆反倒让刘振邦愣了一下，随即心中长长地松了一口气。 很快，一张一千两的银票便送到了杜淳手中。 杜淳接过银票，甚至没有多看一眼便揣入怀中，对着刘振邦拱了拱手。 “大人，天色已晚，我等就不多叨扰了，告辞。” 说完，他拉着依旧愤愤不平的李焕英，头也不回地走出了县衙。 回到杏林巷的宅院。 大火虽被扑灭，但整个院子依旧一片狼藉。 前院和中庭的廊柱、门窗几乎被烧成了焦炭，空气中弥漫着一股呛人的烟火味。 所幸后院和几间主要的厢房，因为扑救及时，只是被浓烟熏黑了墙壁，主体结构并未受损，稍加修缮，依旧可以住人。 关上院门，隔绝了外界的一切。 李焕英再也忍不住，一脚踹在旁边烧焦的柱子上，眼泪夺眶而出。 “凭什么，凭什么啊！” “我们辛辛苦苦，好不容易有了自己的家，他一把火就想给我们烧了，到头来，只是赔点钱就完事了？” “这世道太欺负人了！” 她的哭喊也引得其他几位嫂嫂一阵心酸，纷纷落下泪来。 她们不懂什么大道理，只知道自己差点死了，家差点没了，而凶手却可以安然无恙地逍遥法外。 这股委屈和不甘堵在胸口，让她们几乎喘不过气。 “都别哭了。” 杜淳那冷漠得不带一丝感情的声音，忽然响起，打断了她们的哭泣。 嫂嫂们抬起泪眼，不解地看着他。 只见杜淳站在院中，背对着她们，月光将他的影子拉得老长。 “三嫂说得没错，这世道就是这么欺负人。” 他的声音里没有愤怒，没有不甘，只有一种令人心悸的冰冷。 “官官相护，本就是常态。我们今天被欺负，不是因为他陈光有多厉害，也不是因为那刘县令不公。” “要怨就只能怨我们自己。” “怨我们自己，实力不够！”