袁斌脸上的笑意瞬间消失，冷哼一声：“是他们当家，还是我当家？” “我说的话，他们也敢不听？” “我让将士们吃饱饭，他们能有什么话说？”袁斌故意提高声量，就是要让士兵们听见。 吃不饱，可怪不得我！ “这……”田文昌顿时感到周遭投来不善的目光，只得退回原位，暗自叹息。 他心知再这么挥霍下去，恐怕未到洛阳粮草就空了。 渤海的传闻是真是假？ 虽觉荒诞，但流言在民间乃至军中愈传愈盛。 军中逃兵日渐增多，田文昌疑心他们多半是逃往渤海了。 无奈之下，只得下令加紧管控，将士兵家眷尽数集中到永城周边。有家小性命攥在手里，士卒才不敢轻举妄动。 至于粮食？ 饿不死人，有力气打仗就行。何必这般糟蹋！田文昌痛心不已。 郭联却无此忧虑。主公高兴就好。主公高兴时多赏他些好处，他便心满意足了。 与此同时。 永城，一座深宅内。 两人正在密谈。 “那人何时能到？” “快了，就在路上了！” 说话二人正是永城守将，此刻却在家中悠闲品茶。 “家里来信了，说那位新任冀州牧已近永城，怕是今日就到！” “这么快？”苏由闻言大惊，他还没拿定主意是否真要开城反叛。但本地不少豪族已暗中许下重利，而眼前的冯春更非善茬。此人原是审配部将，如今也要背主求荣。若让他看出自己犹豫，怕是要遭灭口。 “怎么？”冯春眼皮一抬，冷冷扫向苏由。 苏由慌忙解释：“没……只是诧异壶寿来得如此之快。幸好袁斌已率大军离城，待他得知消息，怕也是几日之后了。” 冯春脸上这才绽开笑容：“那就好。我还以为你临阵退缩了！” “别忘了，这事也是你背后族人谋划的！” 苏由脸色一苦，心知已无退路。当初推袁斌上位，本是为保士族利益不受侵夺。谁知袁斌连年征战，屡战屡败，辱没了四世三公的门楣。败了也就罢了，还三天两头向各家索要钱粮。倒不如投了董朗，迎奉新牧入主，或能过几天安生日子。否则再多的粮食，也得被袁斌败光。 “对了，听说袁财兄弟弄到大批箭矢，正往永城运来。”冯春突然开口，打断了苏由的思绪。 “你派些人手接应，务必让箭矢安全入城。”冯春显得胸有成竹，“若传闻不虚，有如此多的箭矢在手，即便袁斌闻讯回师攻城，我等也无所畏惧！” “说不得还能趁势将其斩于城下，取其首级献往长安。那富贵荣华……”冯春已开始畅想，董朗见到他朝思暮想的袁斌头颅时，会是何等神情。 苏由听得也不禁心动。既已开弓，岂有回头箭？很快，永城守军大半被冯春换成了自己人。苏由则领了三百亲兵驻守西城门，只待壶寿兵马一到，便从内部打开城门迎其入城。加上冯春安插的内应，大事可成！ 此刻，他们都在城中静待壶寿到来。同时已联络上附近的黑山军。那黑山军里也并非全是流民，有些世家暗中派遣族人带着私兵混入其中，待积攒声名后便夺取兵权，成为一股潜藏的势力。 其中一名唤作丈八的头领，此刻已率数千人马悄然驻扎在永城十里外。为免被魏郡太守粟成察觉，只能远远蛰伏，只等城中信号便发起冲锋。 与此同时，在永城郊外的草丛树林间，无数身着草木纹战衣的士卒正屏息潜伏。 “主公，清平那边……还守得住吗？”李敦忧心忡忡地问。 李敦虽在孟怀安身边多时，但今早清平县传来急报，说围城的联军已经开始挖掘河道和地道。 “主公，看那架势，不出几天，他们挖的沟渠就能通到城墙根下了！”李敦忧心如焚。 “守城的箭矢，一时半会儿还够用。”孟怀安语气平静，只是举着远望筒观察前方的永城，神色间透着一丝急切。 敌军在地面挖渠，身子还露在外头，靠近清平县城墙就会被箭雨招呼，自然不敢轻易推进。但若是在地下掘进地道，便能躲开箭矢，这确实是个麻烦。不过孟怀安还是相信，城内的守军以及驻扎在清平附近的人马，对付那群乌合之众，应该能撑上一阵。 想到此处，孟怀安望向永城的目光变得更加灼热。 “巨鹿郡那边情况如何？”孟怀安转向李敦问道。 李敦立即抱拳：“禀主公，探子接连回报，说那边大体还算平静。” “但细查之下，还是发现有些县城派兵前往薄落亭的迹象。” “嗯。”孟怀安点了点头。 之所以没有直接出手帮许汉生对付李勋，正是想拿薄落亭当个诱饵，尽可能地把巨鹿郡的兵力引过去，或者分散他们的注意，好遮掩自己大军的行踪。 至于同样与魏郡接壤的赵国，人少地偏，又不必从赵国过境，孟怀安便没有专门制定应对之策。更主要的，还是时间太紧。 若非连日来用丰盛的肉食把兵卒的身体底子打扎实了，他这几万人马，绝难在一天一夜之内急行至永城附近。若是带着辎重，这时间怕是要翻倍。 “主公，他们的衣裳都换妥了！”一名身着草木纹战衣的士卒快步上前禀报。 孟怀安抬眼望去，只见不远处约一两百人，都已换上了寻常百姓的粗布衣衫。 “好，准备一下，这就动身。”孟怀安下令道。 大队人马则继续在城外隐蔽待命。挑选的这一两百人，都是军中好手。虽然进城不能携带兵刃，但只要入了城，凭着过人的体魄和拳脚功夫，夺下一座城门应该不成问题，只是难免要付出些伤亡。 “能为主公效力，是我等的造化！”临行前，孟怀安上前勉励众人，队伍里忽然有人压低嗓子喊道。 “要不是主公，咱们早死在路上了！” “说得对！” “是主公给了咱们第二条命！为了主公，为了家里老小，拼了！” 众人情绪激动，却都强压着声音嘶吼。 孟怀安抬手示意安静，此刻不宜张扬。“诸位放心，只要信号一起，大军即刻杀到！你们只需坚守片刻即可。”他语气笃定，那些换了便服的士卒脸上的紧张果然消退不少。 “其他人马都到了吗？”孟怀安又问李敦。 从清平带出的人马分多路潜行。 如今已在永城附近聚拢，孟怀安派出了大量探马联络各处。