可郭联话还没出口，袁斌竟已惊喜地叫出声： “好！好得很！” “真没想到，峰儿竟比财儿还要勇猛几分！” 郭联心里咯噔一下，慌忙问道：“主公，何事？” “哈哈，你自己瞧瞧！我倒想看看你是个什么神情！”袁斌大笑着将信递给他。 郭联强作镇定接过，展开细看。看着看着，脸上显出困惑之色。他忍不住又从头看了一遍，越看越觉得不对。 “不可能！” “这绝无可能！” “整整二十多万支箭，二公子如何能得手？” 郭联一时失态，原本挺拔的身姿也不自觉地佝偻了几分。 一旁的逢元婴听到“二十万支箭”，惊得下巴都快掉了。先前袁财的十万支已够惊人，如今又来个二十多万，这简直匪夷所思！ “怎么？”袁斌声音冷了下来，“你不信我峰儿也有这等本事？” 他向来更偏爱样貌俊朗的袁峰和袁尚，只因他们的母亲是美人，儿子自然也生得好看。袁财在相貌上，确实差了些。 “下官不敢！”郭联赶忙躬身解释，“二公子的才干，下官自然信服。只是那天宝军，前脚刚丢了十万多支箭，后脚又损失二十多万。如此庞大的数目，天宝军哪来这么多库存？” 袁斌脸色一沉：“你莫非是疑心我儿在欺瞒于我？” “下官绝无此意！”郭联见触怒主公，急忙辩解，“下官只是觉得蹊跷。那天宝军如今在中山郡，紧邻太行山。山那边就是太原王氏的地界，这些箭……会不会是王家弄来的？” “王家？”袁斌沉吟道。 并州是王家根基所在，而并州刺史正是他的外甥高岁。前些日子高岁办事不力，被袁斌一怒之下打发去了并州。高岁本想带走郭联，袁斌却觉得郭联说话很合自己心意，硬是留下了。高岁只得独自赴任。 高岁出身陈留高氏，因陈留遭战火，举族投靠了袁斌。袁斌便助其在陈留筑起坞堡，以族兵自守。 “既然疑心王家，那就让高岁拿着这些箭，去王家问个明白。”袁斌拍板道。 王家与袁斌素有往来，尤其在并州为官的高岁，治理地方更需王家支持。王家暗地里也常贩卖兵器铁器给袁斌，因此直接上门询问也无妨。 “主公，如今箭矢充足，下官有一计。”郭联抓住机会进言。 “讲！” “当务之急是赶制弓弩。然后，我们以粮草为饵，命那曹参先行出兵河南尹。我军随后跟进，待曹参拖住白波军，我军便可一举击溃牛辅等贼。事成之后，再以粮草为酬，让曹参退回东郡。如此一来，河南尹乃至洛阳，便尽归主公掌握！” 袁斌闻言，脸上露出喜色。不仅逢元婴这么说，连郭联也献此计，正合他入主洛阳的心思。先前手下人一直未能领会，如今有了袁财、袁峰“弄来”的三十万支箭，这富裕仗，是时候打了！ “只是那曹参，他肯听命吗？”袁斌仍有疑虑。 曹参虽名义上依附，但近来势力渐长，更被陈宫等人推举为兖州牧。更要命的是，他收降了百万青州黄巾，从中精选出三十万青州兵。若非袁斌自恃兵力雄厚，又觉得曹参在兖州立足未稳，早就寝食难安了。 “主公放心！”郭联一眼看穿袁斌的担忧，“曹参新得百万之众，他兖州哪有那么多粮食养活？他必然急于向东扩张。但徐州自古难攻，曹参一时半刻啃不下来。西边是主公的地盘，他更不敢染指。若主公下令，他不敢不从，否则他这兖州牧的位置，恐怕坐不稳！” 这番分析入情入理，袁斌深以为然。永城粮草丰足，兖州却连年歉收。让曹参先去探路，未尝不可。 “好！传令曹参，命他即刻发兵河南尹！”袁斌对郭联下令。 “遵命！” 逢元婴在一旁听着，总觉得自己的风头被抢了，却又不好说什么。 “再命张洵，率两万精骑，星夜兼程赶往河南尹待命！”袁斌补充道。 袁斌大手一挥，众人领命退下，各自去办差事了。 另一边，巨鹿郡薄落亭。 许汉生带着千余士兵和近千名眷属，正被困在此处。这些眷属，多半是士兵们的家小。当初听许汉生说北上投靠天宝军，天天有饱饭吃，众人心动不已。犹豫再三后，见许汉生带头带着家眷北行，便纷纷跟随。 他们趁夜溜出扶柳县城，还杀了几个守城兵卒。许汉生派了小股人马北上佯动，迷惑追兵，大部队则先向南走，再折向北，想取道山麓县。途中听闻天宝军主力似乎在清平县，许汉生估摸着新主公孟怀安也在那儿，便领着众人直奔清平。 他却不知，袁财、袁峰的人马联合了太行山的黑山军，此刻正在猛攻清平。他这一去，无异于自投罗网。 路过巨鹿县时，他们被押粮回来的李勋撞见。仓促间，许汉生只得带人占了这座小小的薄落亭。这亭城极小，城墙不过两三人高，千余士兵倒也勉强能在城头布防，抵御来犯之敌。巧的是，李勋只带了押粮的人马，并无攻城器具。否则，这矮墙顷刻间就会被攻破。 “许将军，这可如何是好啊！”城墙上，士兵们望着城外黑压压的敌军，唉声叹气。本想跟着将军奔个前程，谁料半路就陷入绝境。 “弟兄们，路是咱们自己选的！”人群中有人高声喊道。 这话让众人心头一震。是啊，在扶柳县当兵时，粮饷都未必能按时发，即便发了，那点东西连自己肚子都填不饱，更别提养活家小。能活着就不错了。 “弟兄们！”许汉生看着城外严阵以待的敌军，也觉凶多吉少，“是我对不住大家！若不是我，你们还在扶柳县，好歹有条活路。如今困在这……”他长长叹了口气。若丢下家眷，只带士兵突围，或许能活命。可那样，这趟北行还有什么意义？ 亭城里的百姓，早先一见兵乱，以为是惯常的兵匪劫掠，吓得四散奔逃。 此刻城中剩下的，几乎全是许汉生带来的士兵和他们的家眷。 数千人挤在这弹丸小城，如同瓮中之鳖。