郭联略一思忖，答道：“主公，天宝军已成冀州心腹大患。公孙茂此番南下复北上，短时间内对我等威胁有限。不如与其联手，先合力铲除这天宝军！” 他压低声音：“下官记得，公孙茂曾被天宝军勒索三万战马，至今尚欠上万匹未付。以公孙茂睚眦必报的性子，必对其恨之入骨！主公大可允其联手，让公孙茂倾力攻打天宝军。待其两败俱伤，主公再挥师而出，覆灭天宝军，不过反掌之易！” 袁斌听罢，沉吟片刻。 “公则所言，确有几分道理！”他沉声道，随即又问：“那……是否需要派兵北上，支援财儿他们？” 虽袁财战绩斐然，但对那天宝军，袁斌心中仍有几分忌惮。 “主公不必！”郭联轻摇羽扇，胸有成竹，“如今大公子与黑山军联手，又有二公子襄助，外加公孙茂这路强援。区区天宝军，破城只在旦夕！待夺其粮草军械、强弓劲弩，顺势挥师渤海，必可建功！” 他眼中精光一闪：“往常与公孙茂联手，尚需提防。然此番，他对天宝军之恨，恐不在主公之下！主公莫忘了，此人可是曾被生擒过的！” 袁斌抚须一笑：“公则此言不差。公孙茂极重颜面，岂能轻饶了这伙贼军？” “那之后呢？”袁斌眼中闪烁着期待。 “之后？”郭联嘴角泛起一丝冷意，“之后便是挥戈北上！待主公稍事休整，便当全力进击！”他左右看看，压低声音：“待诛杀公孙茂，取而代之！北方乌桓蹋顿，已暗中遣使联络。只要主公允诺和亲，蹋顿便愿归附，与我军南北夹击公孙茂！届时……主公便是北地之主！” 袁斌闻言，先是凝神思索，继而嘴角上扬，终忍不住抚掌大笑： “好！好！好！” “得公则为辅，实乃袁某平生大幸！” “他日功成，吾必上表朝廷，为君请封侯爵！” 郭联闻言，亦是展颜：“只要主公金口一诺，臣下便是侯了。” 袁斌一愣，随即指着郭联笑骂：“你这张利口！如此大逆之言，今后休要再提！” “主公明鉴，臣句句肺腑！”郭联神色恳切。 袁斌轻叹一声：“此事……容后再议！” “诺！”郭联垂首应道，低下去的脸上，笑意更深。若袁斌真能称雄，他这从龙之功…… “那……大公子此番功劳，该如何封赏？”郭联试探问道，又补了一句，“此举亦为激励前方将士，奋勇杀敌。如此煊赫战功，古来罕有啊！” “何等战功，竟得公则如此盛赞？”门外忽传来人声，正是谋士逢元婴（字元图）。 逢元婴缓步入内，向袁斌躬身行礼。 “元图来得正好！”袁斌心情大好，忙招呼他入座，“财儿此番斩获敌军精良箭矢……十余万支！”说着，将手中那支箭矢递了过去。 “皆……皆是此等箭矢？”逢元婴定睛一看，惊得霍然起身。 “元图，稳重些！”袁斌故作严肃，眉宇间却难掩得意。 “此等箭矢，闻所未闻，见所未见，价值……定然惊人！”逢元婴脱口而出。 郭联眼神一亮，立刻反驳：“元图此言差矣！此乃争霸天下的利器，岂是市井货殖？数十万支在手，足可傲视群雄！若拿去变卖，岂非暴殄天物？”他语气痛心。 袁斌闻言，眉头微蹙。 逢元婴自知失言，忙躬身解释：“臣下失言！实乃初见如此精良箭矢，且数量如此之巨，一时心神震动，口不择言！请主公恕罪！” 袁斌面色稍霁，抬手道：“元图不必如此。便是吾初闻此讯，亦不免心惊。此乃天助我也！” “主公霸业必成！”逢元婴适时恭贺一句。 郭联见状，也起身道：“主公，眼下尚有一事。臣闻河内郡中，白波贼正与牛辅缠斗不休。我等……是否该发兵驰援河南尹朱儁？” 袁斌来了兴趣，放下手中果品：“哦？元图有何高见？” 逢元婴拱手道：“如今牛辅与白波贼鏖战正酣，两败俱伤。我军若以援朱儁之名，兵发河南尹，伺机收服白波残部，再趁势追击牛辅！彼时牛辅军连日苦战，人困马乏，我军一击之下，其必溃败！收其部众，再设法将朱儁调离河南尹……此地便成主公囊中之物！” 他眼中闪着精光：“高将军已被主公表为并州刺史，实则北地两郡已在掌握。再得河南尹，便可剑指洛阳！洛阳乃帝京，得洛阳，则天下在望！” 袁斌听得频频点头，甚觉有理。 郭联心中虽也认可此计，尤其想到幽州已在谋划之中，若能并吞河内诸郡，实力将更为雄厚。届时挥师东向，取徐州等地，坐拥北地百万之众，南征便只是时日问题。 但他仍觉此刻需暂缓，这“缓”字，必须由他来说。 “主公！”郭联出言道，“眼下当务之急，乃是养精蓄锐，待平定幽州，根基稳固，方可积蓄全力，一举鲸吞洛阳等地！若此时分兵南下，恐有首尾难顾之忧！” 袁斌志在天下，逢元婴之计正合其心意。见郭联阻挠，心中顿生不悦，正欲开口—— “报——！”一名信使疾步入内，高声禀报： “主公！二公子有急信呈上！” “哦？峰儿的信？”袁斌面露疑惑。 “主公，大喜，大喜事啊！”报信的小兵恭敬地行了一礼，手脚麻利地将一封书信呈上。 袁斌半信半疑地拆开封口。 旁边的郭联见了，小声嘟囔：“大公子刚缴了十多万支箭，这还能有什么功劳比得上？” 逢元婴恰好听见，立刻接口道：“大公子立此大功，正是有统领三军的大将之才！若无大公子这般将帅辅佐，主公的宏图霸业，路上可要艰难许多。” 郭联眉头一皱，心知不妙。 这话听着是夸袁财，实则是明捧暗压，想把他钉在武将位子上，好给袁峰或袁尚腾出继承人的位置。 绝不能让主公觉得有理，否则袁财的世子之位怕是不稳！ “主公！” 郭联上前一步，正想劝袁斌发兵攻打河南尹，又怕与之前的话自相矛盾。 他灵机一动，想出个法子：让袁斌以粮草为条件，命那依附的曹参出兵协助攻打河南尹。等曹参和白波军打得两败俱伤，袁斌再挥军杀入，坐收渔利。