“咚咚咚”的敲门声响起来，瓦伦斯睁开眼睛，翻身下床走到门边。打开房门一看，原来是一位10岁左右的小男孩。 “有什么事吗？” 男孩将一个信封递到瓦伦斯手里：“是一个叔叔叫我交给你的。” 瓦伦斯心领神会，打发走小孩后，他赶紧关上房门，拆开了信封。里面有一张小纸条，瓦伦斯展开一看，只有短短一行字：“替换手镯。” 瓦伦斯立即把纸条丢进了壁炉里，披上斗篷直奔皇宫，去找尤妮丝。 3月4日上午，伊萨克的死讯传遍了尤里安堡。在总理大臣的府邸中发现了两具尸体，一具是瓦西里的，他的颈部有一处枪伤，胸腹也有几处刀伤，另一具尸体的面部已经被砍得血迹斑斑，但从穿着和身材来看，应该就是伊萨克本人。 听到这个消息，狄奥法诺松了一口气，继而偷偷地笑了起来。果然，果然这个狂妄自大的伊萨克还是不是自己的对手。 那位自称是鲍里斯的士兵，其实根本不是什么盖乌斯的弟弟，他只不过是狄奥法诺重金雇佣的杀手而已。狄奥法诺给他下的命令是，引诱瓦西里进入伊萨克房间，待杀死伊萨克后，立即干掉瓦西里。造成双方同归于尽的假象。就现在的消息来看，事情应该是非常顺利的吧。 那么接下来要做的，就是谋杀泰提修斯后所做的那些事情的重演了。 狄奥法诺立即下令调查伊萨克的死因，同时筹备伊萨克的葬礼。狄奥法诺的诏书被张贴在广场上，向全国人民宣布：北海亲王、总理大臣伊萨克大人，在住所遇刺身亡，凶手瓦西里也已毙命。现诏令全国禁绝娱乐7日，伊萨克的葬礼将在7日后举行。 整个尤里安堡都陷入了巨大的悲痛中，所有市民都在为这位重建东帝国的英雄祈祷，愿上帝接受他圣洁的灵魂。狄奥法诺甚至穿上了黑色的丧服，到瓦伦斯和尼古劳斯家中去和他们一起为伊萨克哀悼。 “这样就结束了吧……”狄奥法诺叹了口气。为了今天的权力，她已经杀了太多人，虽然狄奥法诺并没有什么负罪感，但也渐渐地感觉到了一种无人理解的空虚。 “朋友这种东西，本来就不需要吧。”她这样想着。泰提修斯死了，伊琳娜死了，伊萨克也死了，整个东帝国已经没有任何人敢反对她了。接下来，她只需要制造一场意外，再除掉君士坦丁皇帝，自己就可以成为东帝国唯一的君主了。 人生的目标已经是如此之近。 她想起了10年前的自己，那时候的自己还叫佐伊，是马库斯城的市长千金。后来因为父亲犯法被诛，成为了孤儿的她被居住在马库斯城的第欧根尼亲王收养了。但她的内心深处，一直充满了对弗拉维家族的仇恨。这不仅仅是因为有杀父之仇，更重要的是那位性格古怪，喜欢虐待下人的狄奥法诺女主给她留下了深深的阴影。在所有愤怒聚积到顶点时，佐伊将自己怒火发泄回了公主身上。1654年2月21日凌晨，佐伊用毛巾缢死了狄奥法诺公主，取下了她代表皇族身份的黄金手镯，放火烧了整个庄园。从此之后，她便以“狄奥法诺”，这个她极为厌恶的人的名字活了下去，并因为这个假名字成为了东帝国的女皇。但她没有一点悔意，她认为，这都是狄奥法诺公主和弗拉维家族欠她的，本就该如此偿还。 等伊萨克的葬礼一结束，自己这几年的奋斗就可以告一段落了吧。 3月11日，东帝国为伊萨克举行了等同于皇帝规制的盛大国葬。前后共400名铁甲骑兵护送着伊萨克的灵车从家中驶出，直抵尤里安堡大教堂。路两旁站满了前来送行的市民，楼房上，也有许多市民在向送灵的队伍抛撒花瓣。 大教堂里，狄奥法诺和君士坦丁两位皇帝、尤利乌斯大牧首以及瓦伦斯、尼古劳斯、普罗科比、约安尼斯等首都高官早已到齐。灵车到达教堂后，士兵们一齐抬着那沉重的灵柩，走进了大教堂，将它放置在教堂中央的祭台上。 “请罗曼尼亚正教会大牧首尤利乌斯为伊萨克大人祈祷。”礼仪官喊道。 尤利乌斯大牧首今年已经76岁了，3年前刚被从利奥塔里救出来的时候，几乎已经不能走路了。经过这三年的疗养，体力竟恢复了不少。他自己拄着拐杖，走到了祭台前，开始为伊萨克祈祷。 “我们在天上的父啊，愿你张开双臂，拥抱伊萨克布林纽斯的灵魂。无论在生前还是死后，他都同样是伟大的骑士。愿你与他同在，赦免他的一切罪责。阿门！” 祷告结束后，尤利乌斯并没有离开祭台的意思，而是继续说道：“基督徒们，我们今天失去了一位伟大的教友，大家都很悲痛。但在悲痛之余，我们要问，究竟是谁杀死了伊萨克大人呢？” 尤利乌斯这一问，所有人都大吃一惊，按照狄奥法诺的说法，伊萨克不就是被瓦西里杀死的吗？狄奥法诺听到这句话也心中一紧，一股不详的预感涌上心头。 “可能大家都会认为，是瓦西里杀的。但我知道，这并非事情的真相。因为早在上个月，伊萨克大人就来找过我，他告诉我他已经预感自己将被谋害。而且，他明确地告诉我，如果他出了任何意外，无论表面看上去是什么样子，真正的幕后凶手只有一个，那就是”尤利乌斯指向人群中的狄奥法诺，“狄奥法诺女皇！” 这下全场一片哗然，狄奥法诺终于理解了，伊萨克所说的那位“强大的领主”是谁。这位76岁高龄的老人，虽然手下没有一兵一卒，但却拥有7000万信徒，拥有上帝代言人的无上权威。 “不仅如此，她还收买绝影骑士团，刺杀了泰提修斯大人。”尤利乌斯取出了怀里的信封，“这封信，就是狄奥法诺写给绝影骑士团西里尔大团长的亲笔信，内容就是委托西里尔派人谋杀泰提修斯大人！这是伊萨克大人攻打鹰堡时查获的证物，他交给了我，拜托我在他被刺杀后将之公诸于世。” 狄奥法诺浑身发抖，一句话都说不出来。“伊萨克，你暗算我！”她的心里现在只有这一个念头。 “更重要的是，她的身份也是伪造的，她根本不是第欧根尼亲王的女儿，不是弗拉维家族的血脉！”尤利乌斯抛出了最后的杀手锏。 “你胡说！”狄奥法诺撸起袖子，取下那枚金手镯，“这是皇室才能用的金手镯，上面还铭刻了朕的名字！” “很遗憾，你的那枚是假的！”尤利乌斯从怀里又取出了一个外观一模一样的金手镯，“前不久，马库斯城的教友在清理当年溪水庄园的遗址时，在残垣断壁之下，发现了这枚金手镯，这才是属于狄奥法诺公主的！你的那枚一定是伪造的！” “胡说八道！朕的这枚手镯才是真的！” “你敢拿上来做个对比吗？” 狄奥法诺一听，把走上前去，把手镯递到尤利乌斯手里：“你瞪大你的老眼看清楚了，哪个才是真的。” “我看得非常清楚！”尤利乌斯用左手举起自己拿出的那枚手镯，右手举起狄奥法诺递过来的手镯，“这手镯上明明白白地铭刻着TheophanoFlavius，而女皇给我的手镯上刻着的是TheophanoFlevius，何等拙劣的复制品！看来女皇陛下，你不是弗拉维家族的，而是弗勒维家族的。” “什么！”狄奥法诺一把抢回自己的手镯，只见上面果然刻着“TheophanoFlevius”，她一下子反应过来，大喊道：“什么时候，你们什么时候调包了我的手镯！” “我连皇宫都没进过几次，怎么调包你的手镯？承认吧，你的手镯，根本就不是狄奥法诺公主的！” “不，明明是她的！”狄奥法诺大声喊道。 “等等，女皇陛下，你刚刚说了一个很重要的词。”尤利乌斯笑着说，“她？她是谁？你为什么要用她来称呼狄奥法诺公主呢？” 狄奥法诺一下子愣住了，她知道自己犯了一个无可挽回的口误，过于紧张的她居然直接用“她”来称呼了自己一直假冒的狄奥法诺。 “大家都看到了吧！这个人根本不是狄奥法诺公主，而是一个来路不明的假货。现在，我以罗曼尼亚正教会大牧首的名义宣布，解除全帝国7000万臣民对这位僭越者的效忠义务，所有基督徒都应该拿起武器，推翻这个冒名顶替弗拉维血脉的伪女皇！” 大牧首话音刚落，尼古劳斯立即大喊：“来人啊，把这个伪女皇给抓起来！”刚刚护送伊萨克灵柩进场的士兵们立即拔出佩剑，向狄奥法诺逼近。 狄奥法诺见到这个情形，一下子拔出藏在怀里的匕首，冲到君士坦丁小皇帝身后，把刀刃放在了他的脖子上：“别动！都别动！不然我马上割掉这个小孩的喉咙！” 这下在场所有的人的慌了起来，士兵也不敢再往前了。 “哈哈哈哈哈哈哈哈！”劫持着君士坦丁的狄奥法诺哈哈大笑起来，“没错！我根本不是狄奥法诺公主，我的名字是佐伊！我早已预料到你们有一天可能会识破我的身份，但是，我绝对不会输！最起码，我也要与弗拉维家族同归于尽！”