尼古劳斯得到瓦伦斯的通知也立即赶到了伊萨克家中。伊萨克把狄奥法诺谋杀泰提修斯以及女皇真实身份存疑这两件事都对尼古劳斯做了说明。尼古劳斯根本没有追问任何问题，当即表示同意伊萨克的观点。 “我相信伊萨克大人。”尼古劳斯毫不犹豫地说，“从一开始，我效忠的就是伊萨克大人，从来不是狄奥法诺，这是我们在多丽斯港结成的情谊。” “好，有你加入，我就更有自信打败她了。”伊萨克点了点头，“现在开始说明作战计划。” “是。”瓦伦斯和尼古劳斯正襟危坐，仔细聆听伊萨克叙述的作战计划。 “要打败狄奥法诺，我们应该首先否定她统治的合法性。她的合法性来源就两条，一条是她自称是弗拉维家族的血脉，一条是她接受了罗曼尼亚正教会大牧首的加冕。我们应该想办法否定这两条，重挫她的威望。除此之外，还要采取一些行动，具体来说就是……” 听完后伊萨克拟定的计划，瓦伦斯和尼古劳斯都赞叹的点点头。 “好，不愧是伊萨克大人，这样应该能行。”瓦伦斯激动地说。 伊萨克哈哈一笑，啪地拍了一下桌子：“就这样，皇宫里的事，瓦伦斯你去负责。军队里的事，尼古劳斯去办。最艰巨的那项工作就交给本大爷亲自出场了。为了泰提修斯大人，为了伊琳娜，为了东帝国的七千万人民，我们一定要打败狄奥法诺！” 2月16日，狄奥法诺的贴身女仆尤妮丝突然接到通知，让她去瓦伦斯大人的办公室一趟，这让她感觉有些奇怪。所幸瓦伦斯的内务大臣办公室就设在大皇宫里，倒也方便，尤妮丝便满腹疑惑地去了。 一走进门，瓦伦斯就笑着迎上来：“请坐吧，不要拘谨，今天是我要拜托你一点事情。” “大人太客气了，有什么需要帮忙的请直说，我一定会尽我全力的。” 瓦伦斯关上了门，走到尤妮丝面前，轻声问道：“女皇陛下有一个黄金手镯，是吧？” “对呀？怎么了？” “白天女皇一直戴着那个手镯，那晚上呢？” “晚上也一直戴着，睡觉也不例外。” “就没有取下来的时候吗？”瓦伦斯心里一惊。 “喔，有，洗澡的时候。”尤妮丝想了想说道，“只有洗澡的时候会取下来。不过，大人问这个干什么？” 瓦伦斯拿出一个盒子，递到了尤妮丝，尤妮丝打开一看是白色的粉末。 “这是什么？” “石膏粉，听说过吧。”瓦伦斯低声道：“加点水进去，就可以调成浆糊一样的东西。那时候将它涂到任何物体上，等干燥后取下来，就能拓印出那个物体的形状和纹路。你要做的第一件事情，就是偷偷的把女皇的金手镯的内外两侧都给我拓印下来。” “什么？”尤妮丝虽然不知道瓦伦斯想干什么，但她本能地感觉出来，这肯定是一件非常危险的事情，“我不能干这种事情，对陛下不利的事情我哪敢做？” “是吗，你不肯做？”瓦伦斯笑着说。 “当然。” “尤妮丝，现年19岁，尤里安堡人。家住在凯旋大道与斯特凡大道交叉处，父亲是小商人，家里还有一个刚刚满10岁的弟弟。”瓦伦斯面无表情地念道。 “大人，你这是要干什么？”尤妮丝一下子惊慌起来。 “让你知道不和我合作的后果。”瓦伦斯一下抓住尤妮丝的手，“如果你不和我合作，或是敢把今天的事情告诉女皇，我就让你全家都见上帝。” “我做，我做！”尤妮丝颤抖着说，“叫我做什么都可以，千万别伤害我父母和我弟弟！” “很好。”瓦伦斯点了点头，“刚才你到我这里来的时候，有人看见吗？” “好像有几个侍卫看见了。” “那为了避免女皇对我们的怀疑，我必须做一件事情。请恕我失礼。” 尤妮丝还没有反应过来，瓦伦斯便已经把她搂在怀里，对着她的脖子亲吻吮吸起来。这让她一下子惊慌失措，手里拿的装石膏粉的盒子都掉在了地上。“大人，你这是干什么啊！”她大声叫喊着。 “好了。”瓦伦斯放开了尤妮丝，“我在你脖子上弄了个吻痕，出去之后不管是谁问起，你都说是我见色起意，非礼了你就行了。” “有必要做到这份上吗？”尤妮丝几乎要哭了起来。 “这可是为了我们两个人的安全，我们现在是共犯了。”瓦伦斯依然面无表情地说，“以后再来见我，一定要趁附近没有人的时候。现在你可以走了，完成你的任务吧。” 当天晚上，尤妮丝像往常一样侍奉着狄奥法诺。不经意间，狄奥法诺瞄到了尤妮丝脖子上的紫红色的痕迹。 “尤妮丝，你脖子上怎么回事啊？” 尤妮丝一听，连忙用瓦伦斯教自己的话回答：“陛下，今天瓦伦斯大人突然让我去他那里。我本以为有什么要事，没想到瓦伦斯大人居然用言语挑逗我，我没有答应，结果他就直接扑过来，在我脖子上弄出了这个斑痕。” “啊？瓦伦斯居然做出这种事情？”狄奥法诺吃了一惊，在她印象里，瓦伦斯应该是一个不近女色的人。 “我也没有想到，吓了一大跳呢。” “也是，瓦伦斯大人也28岁了，还没有结婚，有这种行为也说不准。”狄奥法诺转念一想，“要不朕把你送给瓦伦斯大人，让他娶你当老婆，好不好？” 尤妮丝心中一紧，她知道如果她被调离了女皇身边，自己就无法完成瓦伦斯给自己的任务了，那自己的家人就会有危险。因此尤妮丝赶紧说：“不要不要，我不要嫁给他，我想一辈子服侍女皇陛下！陛下帮我说一说瓦伦斯大人，让他不要对我做这种事情就行了。” “哈哈哈哈，朕开个玩笑而已。”狄奥法诺站起身来，“朕去洗澡了，你也去休息吧。” 机会到了。 狄奥法诺取下了自己的金手镯，放在床头，自己往浴室去了。 就趁现在了！ 尤妮丝飞快地拿出藏着的石膏粉盒子，将自己茶杯里的水倒了进去，用勺子搅拌起来，不一会儿，石膏粉就成了浆糊状的粘稠物。她颤抖着从床头拿起狄奥法诺最珍视的那枚金手镯，把石膏浆涂在了内外两侧。 现在该怎么做？果然只能等石膏自己变干吗？尤妮丝环顾四周，最终把视线落在了燃烧的壁炉上。 “靠近火，更热乎，应该干得更快吧。”尤妮丝赶紧把手镯拿到壁炉旁，让高温帮助烘干石膏浆。没过一会儿，粘稠的石膏浆逐渐凝固硬化，像是变成了雪白的石头。尤妮丝终于松了口气，庆幸时间还来得及。接着她便把凝固的石膏从手镯上掰了下来，揣进怀里，又用毛巾擦干净了手镯，小心翼翼地把它放回了狄奥法诺的床头。 第二天，尤妮丝瞅准附近没人的空当，溜进瓦伦斯的办公室，把怀里揣着的四五块石膏拓片交给了他。 “对不起，取下来的时候很不方便，所以我掰成了好几块。” “没关系，拼在一起还是两个圆环，一个内侧，一个外侧。”瓦伦斯笑着点了点头，“很好，这样就可以复制出一枚几乎一样的手镯了。” “什么？”尤妮丝吃了一惊，“难道，你是想用假的手镯去调包女皇的真手镯吗？” “没错，这就是你的下一个任务。待复制品做好后，还是要拜托你，趁女皇洗澡的时候进行调换。” “这也太危险了吧……瓦伦斯大人究竟为什么要干这种事情呢？” “再过几个月，你自然会知道。”瓦伦斯淡淡一笑，“现在你就安心完成我给你的任务吧。”