12月25日，耶稣基督圣诞。这天的洛克岛总督府里，正式举行了新任洛克岛公爵的加冕典礼。 伊琳娜怀抱着马尔斯坐上宝座，由于马尔斯不过是个6个月大的婴儿，无法亲政，甚至找不到合适的冠冕。所以在洛克里亚大主教和瓦西里等人的一致劝说下，伊琳娜终于同意，由她直接继承丈夫的爵位，加冕为洛克岛女公爵。等到马尔斯成年之后，伊琳娜再传位于他。 戴上了原本属于丈夫的冠冕，伊琳娜并没有一丝喜悦，她的心里只有对复仇的渴望和对未来的担忧。加冕后，伊琳娜立刻发布了两条命令：第一条，宣布洛克岛全境归独立的洛克岛公国管辖，向狄奥法诺为首的伪帝国宣战。；第二条，全岛停止悬挂东帝国的黑鹰旗，用洛克岛的标志海蛇旗代替，以示与狄奥法诺相区别。 也是在圣诞节的这一天，养了三个月伤的鲁塞尔在猎人乔治斯的帮助下，来到了北海省港口瓦尔纳，准备乘船离开罗曼尼亚大陆。 “乔治斯，真的谢谢你。”鲁塞尔的手脚还不太灵便，但已经能够自理了，“我这条命都是欠你的。现在我囊中羞涩，没钱报答你。等我到了印度，我准备从学徒做起，当一个商人，只要有了钱，一定回来报答你的恩情。” 乔治斯笑着说：“大人，别这么客气，能和大人有这份交情，我已经是此生无憾了，上船吧，愿上帝祝福你。” 鲁塞尔又摸了摸站在一旁的乔治斯女儿的脑袋，笑着说：“小姑娘，到时候我的答谢礼，也不会忘记你的那一份的。” 正在鲁塞尔准备登船，他突然听到了旁边两个商人的聊天。 “听说了吗？泰提修斯的夫人伊琳娜带着请来的雇佣军，重夺了洛克岛，要和女皇一较高下呢！” “为什么她要做这种事情？” “当然是因为泰提修斯大人的死，和女皇……” “你们再说什么啊？”鲁塞尔猛地凑上前去，把那两个商人吓了一跳，“发生什么了？给我讲一讲好不好？” “啊，这位先生还不知道吗？”商人捋了捋胡须，“泰提修斯大人死了……” “泰提修斯大人死了？什么时候的事情？”鲁塞尔大吃一惊。 “好像是10月底吧。” “谁？是谁杀了泰提修斯大人？”鲁塞尔悲愤交加，眼泪夺眶而出。 “狄奥法诺女皇说，是忠于巴图的阿瓦尔人杀了他。但是泰提修斯的夫人伊琳娜不相信，他说女皇才是凶手！所以她带着一帮洛克岛的旧臣，出逃到锡克王国，花钱雇佣了一支大军，重新夺回了洛克岛，自立为公爵。说是要打回大陆，为泰提修斯大人报仇呢！” “没错……没错……如果泰提修斯大人遇害，凶手肯定是女皇！”鲁塞尔大骂道，“这个阴险毒辣的东西！” “诶，小声点，小声点！港口也是有治安官巡逻的。”商人赶紧示意鲁塞尔放低音量。 “你说伊琳娜重新夺回了洛克岛，是真的吗？”鲁塞尔急切地问道。 “那是当然，就是前几天的事情。”商人严肃地说，“听说伊琳娜还散布消息，说狄奥法诺女皇是被其他人冒充的，根本不是弗拉维家族的血脉，有意思得很呢。” 鲁塞尔一听，心里便有了数。狄奥法诺的真实身份一直只有少数人知道，现在连普通的商人都有所耳闻了，足以说明发生了巨大的变故，看来商人所说的话并非虚言。 “原来是这样啊。没想到在我休养的三个月里，发生了这么多事情啊。”鲁塞尔哈哈大笑，“乔治斯，我改变主意了，我不去印度了，我要去洛克岛，和伊琳娜大人并肩作战！” “什么？你在说什么啊，大人？”乔治斯一把抓住鲁塞尔的手，“你现在伤还没有好，怎么能去那么危险的地方呢？女皇肯定会派大军去平定叛乱的啊！” 鲁塞尔摇了摇头：“乔治斯，你不懂。我自己虽然不姓弗拉维，但我的母亲就是莫里斯三世皇帝的亲妹妹，因此我身上也流着弗拉维家族的血。我绝不能容忍一个不是弗拉维家族血脉的人坐在皇位上。之前我说要去印度，是因为我绝望了，现在伊琳娜大人又给了我最后的希望，我必须要去帮助她！” “大人，国家大事我确实不懂，毕竟我只是一个猎人。”乔治斯紧紧握住鲁塞尔的手，“但你必须答应我一件事情。” “什么？” “无论如何，你必须要努力活下去。”乔治斯眼泛泪光。 “真正到了战场，谁说得准呢？”鲁塞尔叹了口气，“我会尽力活下去的。” “不，是必须活下去，我不管你用什么办法！”乔治斯大声喊道，“大人说过的，以后要赚很多钱报答我，我记住了。如果你敢在这以前就死掉，你就是言而无信，我会天天咒骂你的！” 鲁塞尔一听，也泪流满面，他一把抱住眼前这个和他年龄相当的猎人，拍着他的后背说：“好兄弟，我答应你！我一定会好好活着，但是洛克岛，我不得不去。” “我明白了，我会一直等着大人回来报答我的！” “我鲁塞尔赌上我贵族的声誉，决不食言。” 说完，鲁塞尔走上小船，毫不犹豫地告诉船夫：“去洛克岛！” 望着远去的风帆，乔治斯的女儿不解地问：“为什么？为什么鲁塞尔大人要去洛克岛呢？明明知道要打仗了。” “那就是勇气吧，贵族不可缺少的精神。”乔治斯拍了拍女儿的肩膀，“我们回去吧，我相信，上帝能让鲁塞尔大人从上次那样大的劫难中死里逃生，一定不会轻易死去的。” 父女俩就这样并肩站着，看着那艘小船向东面的大洋驶去，消失在大海的尽头。 乔治斯的判断没有错，女皇狄奥法诺已经得知了伊琳娜等人夺取洛克岛的消息，开始准备策划战争。事情走到这一步，显然也超乎了狄奥法诺自己的预计，但却令她感觉非常有趣。圣诞夜的晚上，狄奥法诺把伊萨克招到自己宫中，告诉了他洛克岛的消息。 “事情就是这个样子，你的伊琳娜，现在已经成了东帝国的叛徒，公然叛乱，甚至在洛克岛换下了黑鹰旗。” “怎么会变成这个样子？”伊萨克感觉心如刀绞，“她为什么要做这种事情？” “伊萨克，我们私下里都是朋友，今天我就不摆女皇的架子了。我拜托你，率领帝国军队，去把伊琳娜抓回来吧。”狄奥法诺拍着伊萨克的肩膀说。 “你要我和伊琳娜兵戎相见？”伊萨克瞪大了眼睛，“她可是我20多年的朋友！我怎么忍心和她在沙场上……” “正因如此，你才必须去！”狄奥法诺坚决地说，“伊琳娜不听我的，但也许会听你的话，你去帮我劝劝她。这也是为了伊琳娜好啊，如果我派个和伊琳娜不熟的将军去，谁知道他会怎么对待战败的伊琳娜？还是要你去，才能保证伊琳娜的安全啊。” 伊萨克听了，擦着眼角的泪水点了点头：“好，我去。我一定要把伊琳娜毫发无损的带回来。” “这就对了。”狄奥法诺露出了狡黠的笑容，“你和尼古劳斯带着军队到狄奥法诺港去吧，我们的海军司令约瑟夫会集合东帝国所有军舰等着你们的。” 基督纪元1658年1月1日，伊萨克和尼古劳斯率领第一、二兵团共6万人从尤里安堡出发，向狄奥法诺港而去。在伊萨克记忆中，这是他这辈子最沉重的一次出征。 “伊琳娜，我一定会把你带回来的。”