9月1日，尤里安堡的每条大路旁都挂上了鲜花和彩旗，盛大的凯旋式即将开始。 上午10时，由20名铁甲骑兵开道，凯旋的队伍从尤里安堡北门进入了帝国的首都。伊萨克和泰提修斯一起站立在一辆四匹骏马拉动的金黄色战车上，头戴着金制的桂冠，在沿路百姓的欢呼和飘撒的花瓣中享受着胜利者的无限荣光。在他们身后，是20辆满载着战利品的马车，队伍的最后，是6位参战的兵团司令和从全军中推选出来的1000名战斗英雄。 凯旋队伍的终点，是位于市中心的尤里安堡大教堂，狄奥法诺女皇、君士坦丁皇帝和尤利乌斯大牧首已经等候在了这里。泰提修斯和伊萨克到达大教堂后，跳下马车，一起并肩走到女皇和皇帝面前，向他们报告胜利的消息。 “伟大的女皇和皇帝陛下，我们征伐阿瓦尔汗国，现已得胜归来！” 狄奥法诺笑着点了点头，指着远处一个女子对泰提修斯说：“泰提修斯大人，你看那是谁？” 泰提修斯扭头一看，只见伊琳娜正满面笑容的看着他，怀里还抱着一个婴儿。 “伊琳娜！还有我的……”泰提修斯顿时热泪盈眶。 “快过来吧，伊琳娜。”狄奥法诺对她招了招手。 伊琳娜抱着婴儿走了过来，泰提修斯激动地颤抖起来，他看着这个正在酣睡的孩子，泪水不觉奔涌而出。 “这是我的孩子，我泰提修斯又有孩子了！” 伊琳娜也眼泛泪花，她轻轻地把孩子递到泰提修斯手里，笑着说：“是个儿子，还没有取名字，就等着你回来呢。” “是吗？”泰提修斯轻轻地抚摸着孩子的脸，“就叫他马尔斯吧，以战神的名字，纪念这次伟大的胜利。” “等这个孩子长大了，肯定也会是伟大的将军呢。”伊琳娜笑着说。 看着泰提修斯和伊琳娜一家其乐融融的样子，伊萨克突然觉得自己确实是太过孤单了，这种孤单带来的挫败感从未如此强烈，以至于伊萨克几乎在一瞬间就忘记了自己作为胜利者本该有的喜悦。 凯旋队伍齐聚在教堂前的广场上，大牧首尤利乌斯首先为大家做了祈福仪式，接着便是所有人最期待的环节，狄奥法诺女皇将宣布对战斗英雄们的封赏。 “各位将士们，你们的英勇善战，铸就了迄今为止帝国史上最伟大的胜利。给英雄赐予荣耀，是东帝国的传统，朕也绝不会忘记这一点。下面，内务大臣瓦伦斯将替朕宣布对你们的封赏，望你们不辜负荣耀的名号，继续为国效力。”狄奥法诺笑着讲完这段话后，便把位置让给了瓦伦斯。 瓦伦斯捧着女皇的诏书走上前来，在宣布之前，他笑着对伊萨克使了一个眼色。 “这家伙，笑什么？”伊萨克也回了瓦伦斯一个微笑。 “授予总理大臣伊萨克，北海亲王爵位，年俸10000金币。” “啊？”伊萨克惊得不由得叫了出来。熟悉东帝国历史的他太熟悉了，亲王这个爵位从来都是只授予皇室成员，其他人功劳再大也不能封王。拥立尤里安大帝，重建东帝国的斯特凡，就仅仅是被封为“北海大公”，现在狄奥法诺要封他当“北海亲王”，明显就是说他比斯特凡大公还要高一级。 “这也太过火了。”伊萨克心里很不舒服，因为在他眼中，斯特凡大公是他无法企及的伟人。但在这万众瞩目的凯旋式上，伊萨克也不好直接拒绝，只好暂不做声。 “加封洛克岛公爵泰提修斯萨莱公爵爵位，并任命为阿瓦尔总督，年俸6000金币，不再担任军事大臣一职。”瓦伦斯继续照着诏书念了下去。 “什么？”泰提修斯也吃了一惊，他根本不在乎自己又多了一个公爵头衔，又增加了几千金币的年俸，而是惊异于自己刚一回来就被彻底解除了兵权。 “擢升第1兵团司令尼古劳斯为军事大臣，第2兵团司令安德烈斯为尤里安堡市长，第3兵团司令泰勒斯为凯撒利亚省副总督，第4兵团司令西塞罗为山北省副总督，第5兵团司令扬尼斯为黑山省副总督，第6兵团司令佩特罗斯为山南省副总督。以上6人，年俸3000金币。” 听到这里，伊萨克和泰提修斯面面相觑，他们已经完全明白了，狄奥法诺的打算是借升官之名，剥夺这些司令的兵权，除了尼古劳斯勉强还留在军中，其他5名陪伊萨克和泰提修斯出生入死的司令全都被调离军队，成为了政府官员。 这样一来，伊萨克和泰提修斯谋划的，以军人牵制狄奥法诺的计划就完全失败了。他们刚刚打造出的听命于自己的军人团体，在一瞬间灰飞烟灭了，而且还是在大家都很开心的氛围下。 “唉！”泰提修斯忍不住叹了口气。 而获得升迁的兵团司令们则欢呼雀跃，他们从此就可以脱离腥风血雨的战场，在富丽堂皇的楼阁中悠闲地处理政务了。 “第1至第6兵团的新司令，将由女皇陛下亲自遴选任命。”瓦伦斯继续念着。 果然，这个狄奥法诺就是想继续把军权牢牢攥在自己手里，她根本就不会允许谁在军队中的威望能超过她。 伊萨克和泰提修斯都低下了头，他们意识到了，要限制狄奥法诺的皇权，比想象中还要难很多。 “授予全军推选出的1000名战斗英雄骑士称号，每人赐予100亩土地。东帝国女皇狄奥法诺一世，基督纪元1657年9月1日。” 瓦伦斯宣读完狄奥法诺的诏书后，在场的所有官员、将士和市民都鼓掌欢呼起来。只有伊萨克和泰提修斯面色沉重，只是敷衍地伸出手掌拍了拍。 凯旋式的最后一项活动是全城宴会，广场摆上了300多张桌子，所有市民都可以轮流来这里吃上一口。这让全城的市民都陷入了狂欢中，纷纷居家出动，要来感受一下这代表胜利的宴席。伊萨克和泰提修斯也和狄奥法诺女皇围坐在一张大桌子旁，准备痛饮今日的庆功酒。 “伊萨克大人，对朕给你的爵位，满不满意啊。”狄奥法诺摇晃着手中的酒杯问道。 “陛下，臣并不是皇室，受封亲王也有点太过了。” “诶，功劳大就该受封赏，伊萨克大人可不能谦虚啊。”狄奥法诺又转过头看向泰提修斯，“泰提修斯大人呢？” 泰提修斯挤出一丝微笑，说道：“陛下对臣关爱有加，臣感激不已。只不过，陛下任命臣为阿瓦尔总督，是要让臣离开首都吗？” 狄奥法诺听了哈哈大笑，摆了摆手说：“朕就怕你有这种想法，其实朕是这样考虑的。阿瓦尔草原，是新并入帝国的一部，如何管理还是个问题。因此朕决定设立阿瓦尔行省，由你去担任总督，因为你毕竟是出身阿瓦尔，对草原各方面都更熟悉，管理起来应该更方便。朕这是倚重你，绝不是要疏远你啊，希望泰提修斯大人不要多虑。等几年，草原安定下来了，泰提修斯大人可以回尤里安堡工作嘛，这都不是什么难事儿。” 泰提修斯听罢只好点了点头说：“陛下如此看得起臣，臣愿竭尽全力。” “这样才对嘛！”狄奥法诺伸出手和泰提修斯碰了一下酒杯，“事不宜迟，大人休整几天就出发吧。” “臣遵旨。” 直到半夜时分，尤里安堡才终于从狂欢中逐渐安静下来。白天人头攒动的广场，现在终于空无一人，这座城市再一次沉寂在秋夜的黑暗中。但在泰提修斯家中，灯火还亮着，以前洛克岛的群臣们：瓦西里、鲁塞尔、菲洛修斯、科斯马斯和马尔西安再次齐聚在这间不大的房屋里。 “我们的计划失败了。”泰提修斯开门见山地说，“本来我想联合伊萨克，团结各兵团司令制衡狄奥法诺的皇权，以保障君士坦丁皇帝的安全。现在你们都看到了，这个狄奥法诺，不，是这个假冒狄奥法诺的佐伊，很轻松地以升官的名义，就把我们手下的军官都调离了军队，剥夺了兵权。我的军事大臣也被撤了，要发配我去阿瓦尔当总督，说白了就是要支开我，让我对她构不成威胁。” “可恶！”瓦西里一拳捶在桌子上，“就没有谁能阻止这个女人了吗？” “恐怕除了上帝让暴病而亡之外，没有其他办法了吧。”泰提修斯摇了摇头。 “不，还有一个办法。”菲洛修斯咬着牙说，“直接刺杀掉这个女人，君士坦丁皇帝就能顺利接替她，成为东帝国唯一的皇帝了。” “菲洛修斯，你的想法也太幼稚了。”鲁塞尔摇了摇头，“我以前久居皇宫，清楚得很，要想刺杀东帝国的女皇，比登天还难。所有人进入内庭都必须要搜身，要脱得一丝不挂，任何武器、药剂都不可能从外面带入。” “但是我们总不能坐以待毙，眼睁睁地看着芝诺大帝的最后血脉死在她手上吧？”瓦西里激动地说，“我同意菲洛修斯的观点，事到如今，刺杀掉这个佐伊已经是唯一的办法。我们进不了皇宫，但她总有时候从皇宫里出来，我们就在那种时候下手。” 鲁塞尔想了一想说道：“既然你们执意要刺杀佐伊，我给你们提个建议，把这件事情交给擅长刺杀的人去做。” “擅长刺杀的人，你是指？”泰提修斯一下子没反应过来。 “当然是全大陆最大的刺客公会，绝影骑士团。”鲁塞尔平静地说，“历史上，有无数名人死在他们刀下，刺杀在他们看来，是赖以为生的技能。” “但是，要多少价钱才能让他们愿意刺杀东帝国女皇呢？”泰提修斯皱着眉头问道：“如果没有丰厚的回报，谁敢做这样危险的事情呢？” “这就交给我吧。”鲁塞尔叹了口气，“我毕竟是莫里斯三世皇帝的外甥，还当过15年内务大臣，值钱的珠宝什么的我还是藏了不少的，这次为了帝国，我就全部献出来吧。” “我最担心的是，如果绝影骑士团不答应，会不会反过来向佐伊报告，出卖我们。”泰提修斯忧虑地说。 “以防万一，我会乔装打扮一番，隐瞒真实身份，不暴露我们。” “好。”泰提修斯点了点头，“这件事情就交给鲁塞尔大人办了。再过几天，我可能就要到阿瓦尔草原去了，你们其他人帮我照顾好伊琳娜和我的儿子。” 一旁的伊琳娜一听，吃惊地问道：“你不准备带我走？” “伊琳娜，你要留在尤里安堡。”泰提修斯拍了拍伊琳娜的肩膀。 “为什么？你不管我和儿子了吗？”伊琳娜生气地质问道。 “这件事情，我以后会给你解释，你就别问了。我只能告诉你，待在尤里安堡，对你来说比较安全。” “你总是这样，又瞒着我！”伊琳娜生气地扭过头去。 “诶，伊琳娜大人别生气，殿下这样安排，自然有他的道理嘛……”鲁塞尔笑着说。 “哼！”伊琳娜抱起摇篮里的孩子，转身回了卧室，重重地关上了们。 泰提修斯无奈地看着伊琳娜关上的房门，摇了摇头，对着围坐在桌边的战友们说道： “东帝国的未来，君士坦丁皇帝的安危，以及我泰提修斯的妻儿，都托付给你们了！”