在阿布拉部落祭司派出的三位向导的指引下，西路军重新踏入了茫茫的沙漠。但这次，全军将士的不安都减轻了不少。阿布拉绿洲的存在，让他们对伊兰人向导的信任大增。既然一个十年没回过家的女人都能准确地引导他们找到阿布拉绿洲，谁还会怀疑部落派出的三名经验老到的向导不能带他们找到塞特河呢？ 果然，在沙漠中又跋涉了5天后，一条蜿蜒曲折的河流出现在西路军的将士们面前。向导们指着这条河告诉伊萨克，这就是伊塔卡沙漠里最大的河流塞特河，沿着河溯流而上，就能找到伊西斯山。 从此，西路军有了固定的水源，沙漠旅行的艰辛一下子减轻了一大半。到8月7日，士兵们脚下的松软的沙丘渐渐变成了坚实的土地，一座东西绵延数百里的大山横亘在了军队面前。 伊兰人向导向着大山跪拜了三下，才站起身来对伊萨克说：“这就是伊西斯山，就是这山巅融化的雪水汇聚成了塞特河。” “翻过这座山，就是阿瓦尔草原了吗？” “对，大概要4天，才能翻过这座山。” “这旅途，也太漫长了……”伊萨克叹了一口气，向士兵们招了招手，示意他们跟上。 伊西斯的山脚还有绿树成荫，再往上攀登，士兵们就只能看见低矮的灌木甚至是岩壁上的青苔了。气温也在迅速下降，仿佛在一天之间就从盛夏进入了深秋。 伊萨克虽然已经做好了准备，也没有想到这座山是如此险峻。伊兰人向导告诉到，在此之前，从来没有军队尝试过翻越伊西斯山，现在他们脚下的土地很有可能是自创世以来就从未有人走过的。有些地段，山间的天然小路也仅可供一人经过，另一边则是万丈深渊。那些腿脚发软不慎跌下悬崖的可怜人的惨叫声，时不时地在山间回**，让所有人都心惊胆战，生怕会一脚踩空，重复同样的命运。 第二天黄昏时分，伊萨克终于抵达了伊西斯山的垭口，翻过这个垭口，军队就要开始下山了。站在此处，伊萨克眼前已经没有任何遮挡的东西，他向北望去，壮丽的阿瓦尔草原就在前方。那聊无边际的绿色仿佛从他的脚下，一直延伸到极北处的云雾之间。 看到这景象，西路军的士兵再次欢呼起来，这场远征终于是要到达他的目的地了。 8月11日晨，伊萨克终于率军走下了伊西斯山，踏上了阿瓦尔大草原的土地。伊萨克俯下身，深深地吸了一口青草和泥土的香气，激动地站起身来，面对身后的士兵们大喊： “兄弟们，为自己骄傲吧！你们完成了上帝创世以来从未有过的壮举，你们是第一支踏上阿瓦尔草原的帝国军队！你们中的每一个人，都是了不起的勇士！” “东帝国万岁！”士兵们也一起欢呼起来。 “经过一个多月的行军，我们终于抵达了这里，现在我们再往北走100里，就能抵达阿瓦尔汗国的首都萨莱了，我们即将完成伟大的功业，足以你们自豪一辈子了。”伊萨克扬起马鞭向北方一指，“前进吧！勇士们！” 西路军高唱着战歌，士气高昂地向北方进发了。很快，他们就发现了草原上星罗棋布的阿瓦尔人聚落。伊萨克毫不犹豫地命令军队袭击这些平民聚落，掠夺他们放牧的牛羊。这些阿瓦尔平民看见帝国士兵的反应就如同阿布拉绿洲的伊兰人那样惊奇，他们也完全想不到帝国士兵会从天而降，出现在他们根本不应该出现的地方。跑得慢的阿瓦尔人落入帝国军手中当了俘虏，跑得快的则一路北逃，去萨莱汇报这意想不到的军情。 在萨莱的宫殿中，巴图大汗正焦急地等待着前线的传来的消息。他只知道泰提修斯正在进攻北海省和北境省，却根本不知还有另一支军队离他已经只有两天左右的路程。 这时，宫中侍卫一脸阴郁地走了进来，向巴图汇报：“大汗，外面有几十个牧民求见。” “牧民？我现在哪里有空见他们？我还在等前线的消息呢。” “大汗，牧民们说的事情恐怕更紧急。他们说，草原南面出现了帝国军队。” “什么？南面？”巴图大惊，“这怎么可能？我们南面是伊西斯山和伊塔卡沙漠啊。” “总之您快去听一听牧民们是怎么说的吧！” 巴图赶紧走出宫来迎接来访的牧民，这些牧民一见大汗便泣不成声，纷纷向他哭诉遭到的惨祸。 “也就是说，还有另一路帝国军，是穿过沙漠，翻过伊西斯山过来的？”巴图还是感觉难以置信。 “没错，这些帝国的士兵真是有神灵庇佑，居然能从这条路来进攻我们。”牧民们哭着说，“大汗，我们阿瓦尔人也要沦为帝国人的奴隶了吗？” “不会的，不会的！”巴图坚定地说，“在草原上，我们阿瓦尔人是不可战胜的！我马上去召集整个草原的勇士们，我会让帝国军死在我们的箭雨下。” 虽然这样说，但巴图自己也很害怕，因为他知道阿瓦尔所有精壮男丁几乎都在北境和北海两省与泰提修斯的大军厮杀，现在留在草原上的，基本都是老弱病残。但他不能退缩，如果现在放弃，阿瓦尔汗国就会彻底覆灭。 “快，点燃狼烟，召集所有拿得动弯刀和弓箭的人，与帝国人决一死战！” 一股浓浓的黑烟从萨莱城的烽火台冲天而起，在一马平川的大草原上那么显眼。传令兵们也以最快地速度在各部落间奔驰着，告知他们敌人来袭的消息。平静的大草原一时之间战云密布，气氛紧张。 8月13日，伊萨克的西路军终于抵达了萨莱城，这座草原明珠果然与伊萨克见过的所有城市都不一样。它是没有城墙的，数以万计样式各异，五彩缤纷的帐篷组成了这座童话般的城市。城市的最中心，是大汗居住的宫殿，这是全城唯一的土木结构建筑，但外观看上去也像是一个巨大的帐篷一样。然而，最让伊萨克惊奇的，并不是萨莱城的壮观，而是这座汗国的首都，现在居然空无一人。 “怎么回事？”伊萨克小心翼翼地观察着四周，“好像真的没有人。” “先不要进城，恐怕有埋伏。”尼古劳斯提议道，“要不我们先绕城走一圈，看一看情况？” “我赞成。”泰勒斯点了点头。 “我也赞成尼古劳斯将军。”安德烈斯也表示响应。 “行，那就先别进城，我们打探清楚虚实再说。”伊萨克随手向东一指，“向去东边看看吧。” 帝国军行进到城东，东面的大草原上空空****，连一只羊都没有，这让伊萨克更觉得奇怪了。于是他又带着军队走向城北，这回他终于发现了北面草原上那支沉默无声的骑兵。 “快看！是阿瓦尔骑兵！”伊萨克大喊着。 尼古劳斯拿起望远镜一看，只见阿瓦尔大纛下，正是大汗巴图。他不禁兴奋地大喊：“巴图在军中，杀死他，阿瓦尔汗国就灭亡了！” 这令人振奋的消息很快传遍全军，士兵们纷纷用佩剑敲打盾牌，欢呼着东帝国万岁的口号，向敌军走去。 巴图花了一天时间，勉强凑起了3万人，而且几乎都是没有战争经验的新兵。唯一可以与帝国军抗衡的就是，这3万人中有一半都是骑兵，因此阿瓦尔骑兵的数量远高于西路军三个军团合计的骑兵总数9000人。除此之外，无论是个人素质，武器装备还是士气，阿瓦尔人都处于绝对的劣势。 “阿瓦尔的勇士们，今天你们不是为了我，而是为了保卫自己的家园战斗，因此，绝不要怜惜你们的生命。”巴图大汗拔出弯刀向前一指，“长生天会保佑我们的，也先不花将军的在天之灵也会保佑我们的，全军，前进！”