西格弗里德带来的情报果然没错，东帝国大半兵力都已南下阻挡共和国军，北部边防极为空虚。巴图带着17万阿瓦尔大军在北境省低缓的丘陵上纵横驰骋，几乎没有碰到什么像样的抵抗。帝国的北疆陷入了一片战火之中，从未在有生之年见过游牧民族南下的当地居民无不拖家带口，一路南逃。 阿瓦尔人大举入侵的消息很快传到了尤里安堡，得知这一噩耗，米海尔九世几乎瘫软在了椅子上。 “陛下，这下，我们该如何是好啊？”内务大臣鲁塞尔颤抖着问。 “看来，我这回是要当亡国之君了。” “别这么说啊，陛下，泰提修斯不是还有15万人吗？赶紧把他召回来保护都城啊！” “要是把他召回来，南面的赫拉人又交给谁阻挡呢？” “可是……” “算了，派人立即通知泰提修斯大人，具体如何行动，就交给他相机决断吧。”米海尔摆了摆手，“毕竟我们都不是真正的军人，而他是。” 帝国的信使火速南下，不敢停留片刻，终于在10月3日抵达了哈迪斯隘口。在这里，帝国军和共和国军正在展开第二次对峙。泰提修斯和瓦西里听到这个消息，也顿时慌了阵脚。 “北方的边防军，还能撑多久？”泰提修斯紧张地问。 信使摇了摇头：“帝国北方所有边防军加起来不超过5万，而且又分兵把守在各地，根本集中不起来。所以阿瓦尔人攻城略地，所向无敌。以他们现在的速度，估计一个月左右就能吞并北境和北海，兵临尤里安堡城下。” “不能再等了。“泰提修斯长叹一声，”我们必须马上北上。” 瓦西里吃了一惊：“大人，如果我们北上了，哈迪斯隘口岂不是拱手让给了赫拉人，他们也会**的。” “我当然知道这一点，所以我们不能都走。”泰提修斯一脸沉郁，“必须有人要留下来，牵制住赫拉人。如果能牵制久一点，我们就可以火速北上击败了阿瓦尔人之后再来对付赫拉人。” “要留多少人？” “不能留太多，我们现在兵力本来就不如阿瓦尔人，马上还要进行长途的急行军。要是留下的人太多，我们就不可能击败阿瓦尔人了。就留一个大队吧，3000人。” “也就是说，留下的3000人就是注定为帝国牺牲的吗？”瓦西里感到了强烈的不安。 “我不是说他们必须死，但他们必须要拖住赫拉人，避免我军在击败阿瓦尔人之前背后又被赫拉人捅刀子。” “要拖住几天啊？” “至少6天吧，利用这6天的时间差，我们通过急行军就能和赫拉人拉开500多里的距离，这样我们也许就有时间单独对付阿瓦尔人。” “大人，你要用3000人阻挡12万人整整6天？你觉得可能吗？” “利用哈迪斯隘口的天险，这是有可能做到的，我甚至觉得6天的要求还太低。” “大人！你这是让他们送死啊！”瓦西里激动地抓住泰提修斯的手臂，“我曾经向我的士兵保证过，我会珍惜他们的生命。” “但现在已经是需要牺牲的时候，为帝国献出生命，并不能算是屈死吧？”泰提修斯沉重地说，“我是军事大臣，必须对全帝国的安危负责。” “好吧，既然大人您这么说了，我也只能服从了。” “去吧，把事情安排下去吧。”泰提修斯无奈地向瓦西里挥了挥手。 瓦西里面无表情地从营帐中走出，看着外面一脸茫然的士兵，缓缓地走进了拥挤的人群中。 “兄弟们，告诉大家一个糟糕的消息，阿瓦尔人趁火打劫，现在已经入侵了北境省。我们现在是帝国唯一的希望，所以我们必须马上回师保护国都。但是，有3000人，必须要留下来，拖住赫拉人6天，这样才能为我们赢得击败阿瓦尔人的时间。否则，我们就有可能腹背受敌。” 帝国军的士兵静静地听着，他们当然知道这意味着什么，这3000人几乎没有活下去的可能性。 “那么，现在有哪些兄弟愿意留下来，请举手。” 士兵们静悄悄地，无人出声，无人响应。 “我保证，会抚恤你们的家人，给予他们补偿。” 慢慢地，开始有士兵颤抖着举起右手，一个，两个，三个，越来越多。 瓦西里眼含热泪，看着着一个个年轻稚嫩的面孔，他们大多与他年龄相仿，却即将踏上生命的末路。 “谢谢你，帝国不会忘记你们。” 没过多久，3000人已经凑齐，他们一一到瓦西里面前签字做了登记。然而，瓦西里惊人地发现，这3000人居然都是普通的士兵，没有一个军官。 “就没有一个军官敢留下来么？”瓦西里一脸愠色，“你们就是这样报答帝国的栽培的吗？” 然而帝国的军官们还是一片沉寂。 “既然如此，那我就直接任命了。” 瓦西里环视着帝国的军官，这时，一个念头突然闪现在他的脑海。 “伊萨克，你出来吧。” 伊萨克感觉自己的脑袋都轰鸣了一下，他颤抖着走了出来，慢慢地走到瓦西里的面前。 “我现在晋升你为大队长，你就率领着3000人，为帝国尽忠吧！” 伊萨克感觉自己牙齿都在打颤，想拒绝也说不出话来。 “将军！”伊琳娜一路飞跑到瓦西里面前，“你不能让伊萨卡送死啊！” “他是帝国的军人，为国献身是他的本分。”瓦西里严肃地说，“总不能因为他是你的朋友，就免了军人的义务吧？” “你答应过我，说我以后可以……” “别说了，这不是商量，这是军令！” “将军，我也要留下来！”瓦伦斯大喊一声走上前来，“既然伊萨克大人要留下来，我也要追随他到最后！” 瓦西里惊诧地看着这个家伙：“你是谁？” “我是伊萨克大人的忠实仆人，瓦伦斯！” “好，有胆量！”瓦西里拍着瓦伦斯的肩膀，“我晋升你为副大队长，协助伊萨克镇守哈迪斯隘口！” “遵命！” 伊萨克沉默着，听着耳边的喧闹，一声不吭，直到感觉到伊琳娜一把抱住了自己。 “既然这样，我也不走！” “不行！”瓦西里大声喝道，“你是第2军团的文书，不得擅离职守！来人啊，把文书拉走！” 几个士兵冲上前来，把伊琳娜从伊萨克身边拉走，伊琳娜挣扎了许久，却还是被拖着渐行渐远。 “伊萨克，活下来！回斯特凡堡去！” 看见伊琳娜被拉走，伊萨克想要追上去，却被瓦西里一把拦住。 “伊萨克队长，请你履行自己的职责吧！” 10月4日凌晨，15万帝国军在泰提修斯和瓦西里的带领下，火速回防尤里安堡。而余下的3000人，则在伊萨克和瓦伦斯的带领下继续留守，准备迎击天明之后12万共和国军的攻势。 “瓦伦斯，我们好像本来是想投靠共和国的吧。” “是的，但既然我们已经有了这3000人马，不妨打一打。” “喔？什么意思？” “英雄从来都是惺惺相惜，如果这一仗我们打得够漂亮，到了共和国那边，海因里希阁下一定会重用我们的。” 伊萨克举头望向天空，璀璨的银河正在闪耀着迷人的光彩。 明天，将是他独当一面后的第一场战斗。