已经是九月初了，北方的阿瓦尔已经是秋风瑟瑟。枯黄的大草原上，无数牛羊在漫步，汗国的都城萨莱也是在一片秋色之中。一个商人打扮的家伙正在骑着一匹南方的矮马，奔驰在无边的草原上，赶往阿瓦尔大汗的汗帐。 现在的阿瓦尔大汗，正是在十年前的内战中获胜的巴图。自从斩杀了自己的兄弟夺得汗位后，他就一直想要南下攻打东帝国，恢复阿瓦尔汗国全盛时的辽阔疆域。但莫里斯三世在位时，东帝国一直重视边防，勤于练兵，巴图不敢轻动，只好静待时机。 蛰伏十年，现在机会终于到来了。 “大汗，赫拉共和国的使者到了。”一个侍卫走进大帐报告。 “快请进来吧。” 赫拉使者走进大帐，向高踞在宝座上的巴图大汗行了个礼。 “在下西格弗里德，代赫拉共和国执政海因里希敬问阿瓦尔大汗巴图好。” “好了，客气的话就不用说了。”巴图低下头看着这位使者，“直接说现在的局势吧。” “好的，目前来看，帝国军已经是大势已去，不堪一击。” “不对吧，我可听说你们半个月前在黑山省大败了一场。” “话不能这么说。”西格弗里德不慌不忙，谈笑自若，“要知道在这之前，我军已经连胜帝国两次，歼敌十万余人。” “真有这么多吗？”巴图捻着胡子斜倚在宝座上，“要是共和国军真的如此神勇，早就应该打到尤里安堡了吧。” “实不相瞒，现在帝国军是集结了所有力量，作困兽之斗，加上哈迪斯隘口难以逾越，才造成了我军的暂时失利。但是，我军的进攻已经吸引了东帝国几乎所有兵力，现在帝国的北境极为空虚，只有少量边防军驻守。” “所以你们就想让我和你们南北夹击东帝国？” “正是！” “好处呢？” “只要大汗愿意出兵相助，事成之后，执政愿将北境、北海二省赠与阿瓦尔汗国。” 巴图思索了片刻，便让西格弗里德退下了。他清醒地认识到，这个协议是有风险的，上一个与赫拉人达成这种协议的正是现在焦头烂额、后悔莫及的米海尔九世。即使自己和赫拉人联合击败了米海尔，难保赫拉人不会马上就翻脸进攻汗国。 “把四位将军叫来商议吧。” 想不出头绪的巴图只好下了这个命令。 他口中的四位将军，就是以“汗国四鹰”的威名震慑北地的阿狮兰、脱里、那海和也先不花。这四位将军自年少时就追随还是王子的巴图，在十年前的内战中更是大显身手，击败了有阿瓦尔第一勇士辅佐的巴尔虎王子。 阿狮兰是汗国最勇猛的骑兵统帅，他的骑兵来去如风，剽悍无畏，如同闪电。 脱里是汗国最老练的步兵指挥官，他治军严格，军令严明，士卒莫敢不从。每到攻城拔寨之时，脱里的步兵绝对是前赴后继，争当先登死士，令敌胆寒。 那海是汗国著名的神箭手，当年的内战中，正是他在百步之外，一箭将巴尔虎王子射落马下，巴尔虎因此被捕处斩。现在，他就是汗国弓箭手的统帅。 也先不花不同于其他三位将军，他不是一位善于临阵搏杀的悍将，而是巴图大汗的军师。 不一会儿，汗国的四只雄鹰便已飞抵帐下。巴图看着四位爱将，缓缓开口： “今天找你们来，是想谈出兵帝国的事情。” “好啊！”阿狮兰第一个大喊，“臣早就想痛打那群懦弱无能的帝国人了。” “臣也同意！”脱里拍了拍胸脯，“想当年，帝国九省中，我阿瓦尔独占其八，后来被那个叫斯特凡的农民和叫尤里安的小儿给夺走了。这次，正好再要回来！” 那海看见前两位将军都如此积极，也连忙赞成。 “也先不花，你怎么不说话呢？”巴图望着他那沉默的军师。 “这次我们是要和赫拉共和国一起夹击东帝国，是吗？”也先不花皱起了眉头。 “是的。” “那臣就直说吧，帝国可以打，但赫拉人不可信。” “我也知道这一点。”巴图叹了口气，“米海尔也本是赫拉人的盟友，结果赫拉人灭掉锡克王国后直接就选择了攻打帝国。” “是的，由此可见，他们的首领海因里希就是一个无耻之徒，毫无信义，而且野心极大。臣敢说，只要征服了帝国，他下一个目标就是阿瓦尔汗国，他的最终目的是统一罗曼尼亚大陆！” 这下，巴图和其他三位将军全都一脸愕然。 “真的吗？那我们还应该帮他们打帝国吗？”巴图的声音有些颤抖。 “要，我们可以趁此机会夺取北境和北海两省。”也先不花伸出手指在大帐中高挂的地图上比划着，“但在这之后，我们必须迫使赫拉人撤军。” 这下其他三位将军都哈哈大笑起来，阿狮兰拍着也先不花的肩膀笑着问： “既然军师把赫拉人说得如此可怕，你又怎么迫使他们退兵呢？” “赫拉人虽然可怕，但也有明显的弱点，那就是，他们的国家是一个共和国。” “共和国？有什么不同吗？”巴图对这个字眼非常陌生。 “所谓共和国，就是说国家的首领由部分人推举而出。所以说，海因里希的继承人是不确定的。” “军师的意思难道是……” “对，只要想办法杀掉或者重伤海因里希，赫拉军必然撤退，因为他们要赶快回国争夺那个执政官的大位。” “军师糊涂了。”那海摇摇头，“要杀海因里希，恐怕不比击溃赫拉大军容易吧？” “不，在战场上杀掉海因里希，确实很难。但如果是在城市里，在庆典中，在晚宴上，杀掉海因里希就容易得多。” “你想派刺客？”巴图吃了一惊。 “是的，这也是我们一定要占领北海省的缘故。”也先不花指向了地图上北海省的一个点，“鹰堡，全罗曼尼亚大陆势力最强的刺客公会绝影骑士团的总部就在这里。” “这可确实不符合我们阿瓦尔人的做事风格。”巴图无奈的摇了摇头，“但大敌当前，可能也只能如此了。” “谢谢大汗的信任。” 9月20日，伴随着鼓声和号角，17万阿瓦尔大军高举战旗，在巴图大汗和汗国四鹰的统帅下，从都城萨莱出发，向着南方而去。这也是尤里安大帝复兴帝国以来，阿瓦尔汗国第一次大举南下。那位出使阿瓦尔的赫拉使者西格弗里德也深受礼遇，被安排在中军和大汗同行。但他不知道，阿瓦尔人不仅想好了如何进攻帝国，更想好了如何对付海因里希。 于此同时，在黑山惨败后休整了一个月的海因里希重新拼凑起了一支12万人的军队，继续北上。他已经得知了阿瓦尔汗国决定出兵的消息，所以他其实已经不再担心能否击败帝国。现在最让他焦虑的是切萨雷，这个奇怪的家伙。 海因里希惊异于在黑山一战中切萨雷那匪夷所思的好运气，他总感觉切萨雷知道帝国军的阴谋，却又没有证据。这个家伙似乎在使用一切手段保存实力，尤其是在海因里希拒绝为他补充锡克人作为新兵之后。海因里希自己带的赫拉军，死了一批又一批，但切萨雷手里的兵依然就是当年在芝诺里亚他投靠共和国时的那三、四万人，几乎就没换过。 这个切萨雷，一定是个祸害。 海因里希边策马走在山南省的山路上，边这样想着。但目前来看，这个家伙的头脑似乎还有点用。 那就暂时放他一马吧，等征服了东帝国，再杀掉这个家伙不迟。 下定了这个决心，海因里希微微一笑，继续**马鞭，从容前行。