基督纪元115年，东帝国的第五代皇帝奥勒良大帝历经10年征伐，将帝国的疆域扩展到了巅峰，并正式划分了九大行省。 帝国的最北端，是北境省和北海省，北海省南面是凯撒利亚省，山北省在凯撒利亚以南，接着便是崎岖狭长的黑山省，黑山省的西南方向是大湖省，东南方则是山南省和长海省。另外，洛克岛省孤悬海外，位于北海省以东的罗曼海中。 现在，9万帝国军正在凯撒利亚省蜿蜒的道路上缓缓前行着。正值盛夏时节，阵阵蝉鸣从路旁的树林从传出，令人感到些许烦躁。 伊萨克被裹挟在人流中，茫然地向前走着。这不是他第一次踏上这么长的旅途，伊萨克还记得三年前他、亚历克赛和伊琳娜三人一起从斯特凡堡出发，徒步前往尤里安堡读书，一路走走停停，整整走了一个月。现在，他再次启程，但远方迎接他的已经不是厚重的书籍和严厉的教师，而是正在厉兵秣马的赫拉共和国军。而且当初陪自己一起来到尤里安堡的故友，已经在利奥塔幽深的地牢中长眠。 “伊萨克大人，在想什么呢？” 伊萨克侧过头，瓦伦斯正看着自己，脸上有些许担心。 “没什么，我有点想亚历克赛了。” 回想起在斯特凡堡的岁月，伊萨克几乎自有记忆起就已经和亚历克赛是朋友了。他们一起爬树掏鸟窝，一起到湖里抓鱼。当然，他们也和其他孩子一起玩过打仗的游戏。虽然身体瘦弱，但伊萨克却每次都要求要扮演将军，最后还是得靠“士兵”亚历克赛来保护自己。每当其他孩子讥笑伊萨克不配扮演将军时，亚历克赛也会站出来反驳他们： “将军本来就不一定要亲自动手。” 再到后来，伊琳娜也时常和他们一起玩。伊萨克一直不太会和女孩子交流，因此伊琳娜自然而然地成为了他唯一的一位异性朋友。不夸张的说，伊萨克仅仅是通过自己的母亲和伊琳娜，才对女性有了一些了解。 三个相识十余年的老友，如今却有一个人永久地缺席了。 伊萨克望向前方，瓦西里将军的马车就在那里，在崎岖不平的道路上颠簸着。伊琳娜就在那辆马车里，为瓦西里草拟各种文书。 在将军身边工作，多好啊。如果伊琳娜能够嫁给瓦西里将军，也许也能过上幸福的日子，这样的话，亚历克赛的在天之灵会不会更高兴一些呢？ 伊萨克胡乱地这样想着。 同样思绪纷飞的是瓦西里，他正坐在马车里，看着对面的伊琳娜手拿羽毛笔在纸上勾画出一个个漂亮的字母。 伊琳娜早就察觉到了瓦西里的目光，只能低下头去，专注于自己的字，不再去看他。 人们常片面地把一切害羞都看作是一种隐藏未发，或是表达不清晰的好感。 显然瓦西里也犯了这个错误。 瓦西里想起了自己的舅舅米海尔九世给他说的那番话，许诺要介绍一位出身高贵的大小姐给他。现在看来似乎已经有人选了，只不过瓦西里看中的并不是贵族，而是一位平民的女儿。 在红丘市，海因里希已经同征来的新兵会合，兵力暴增至17万。他也知道，帝国新招募的军队正在南下，现在当务之急，是击溃分散在山南和黑山一带的帝国军。 “切萨雷将军，你认为应该如何将这些分散的敌军集中起来打掉呢？”海因里希现在已经开始询问切萨雷关于战争的看法。 “这很简单。”切萨雷铺开地图，手指着一座城市，“只要我们围攻这里，不怕帝国军不来救援。” 海因里希一看，切萨雷所指的正是山南省的首府约维安堡。 “非常好，我也有这个打算。”海因里希满意地点了点头，“对了，你的第5军还剩多少人？” “三万三千人。” “需要我给一点人，帮你补齐四万吗？” “需要，但最好是锡克人。” 海因里希皱了皱眉头:“切萨雷将军，当初你说要保留锡克军旗，我答应了。现在，你还要求手下必须全是锡克人，未免太得寸进尺了吧。你要记得，你所在的军队，是赫拉共和国军，不是锡克军。” 切萨雷看见海因里希面露不悦，连连赔罪。但他依然坚持，自己带领的第5军，必须要全是锡克人。 “这绝不是我得寸进尺，”切萨雷一脸委屈，“实在是我带惯了锡克士兵，和他们一起打仗，有一种熟悉的感觉，指挥起来也更得心应手。” 海因里希根本听不进这些借口，只是挥挥手:“好了好了，你别说了，走吧。” 踏出海因里希的营帐，切萨雷便偷偷一笑。 愚蠢啊！一群蠢货！ 米海尔是！巴托洛缪是！海因里希也是！ 这些自以为是的家伙没有一个能洞察我的想法，都只配被我玩弄和利用而已。 正当切萨雷欣喜于保住了自己的“锡克军”时，一个传令官策马来到了他的跟前。 “切萨雷将军，执政阁下命令你立即率领自己的第5军，北上进攻分散在山南、黑山交界处的帝国军队。” “什么？”切萨雷的笑容一下子僵硬了，“我不参加围攻约维安堡了么？” “执政说了，不用，就请切萨雷将军独当一面，建功立业吧！这是执政阁下的原话。” …… 切萨雷感到了危险。 海因里希似乎在怀疑自己的忠诚。 如果带着这三万人去和帝国军死磕，很有可能会遭受重创。 如果不去，那就坐实了自己的私心。 这个海因里希是要逼死我啊。 切萨雷拍了拍额头，迅速地理了一遍思路，还是想到了解决的方法。 “好的，请告诉执政阁下，我今天下午就启程北上。” 7月22日，切萨雷率领着自己的三万锡克士兵，踏上了北上的旅途。 经过几天的跋涉，地势越来越高，军队行进的道路从平原上的石板路，变成了缠绕在群山腰间的羊肠小道。切萨雷知道，这说明黑山省快要到了。 于此同时，瓦西里率领的帝国军也开始在黑山省的崇山峻岭中艰难攀爬着。这几天中，瓦西里成功地和几个分散在此处的军团会师，现在兵力已经达到了前所未有的18万。人数的急剧增加似乎打消了一些恐惧，士兵们不再愁眉苦脸，反而开始苦中作乐，在行军途中欢快地唱起歌来。 伊萨克听着这些士兵们唱的歌，不禁回想起自己在大湖省的时候唱的那些民谣。他也想敞开喉咙尽情地吼几嗓，但一想到自己五音不全，又活生生憋了回去。 而海因里希则亲率14万大军，开始对约维安堡展开了包围。约维安堡虽是山南省首府，却只有一万人驻防，守城的长官是以懦弱无能著称于世的山南总督马库斯。 7月30日，在山南省北部与黑山相邻的万山丛中，帝国军的士兵们隐隐约约地望见了远处的高山之上，有一支军队正在严阵以待。 “将军，快看！”一个士兵兴奋地高呼，“那就是赫拉人吗？” 瓦西里骑上战马，举目南望，结果却看到了一张熟悉的旗帜在风中招展。 “不，那是锡克人。”