当屯军拿波里村的米海尔接到赫拉共和国的通牒时，他感觉自己差点气晕过去。 “你们这是出尔反尔，知道吗？”米海尔指着使者的鼻子大骂。 “抱歉，皇帝陛下，是你先杀害了祈祷派的创始人莱昂纳多先生，这肯定不是对赫拉人的善意举动。因此，海因里希执政认为是东帝国先违约！” “胡说，莱昂纳多在帝国境内，我想怎么处理他就怎么处理他，与你们有何关系？” “陛下既然这样说，那就等待着赫拉共和国的大军前来与你辩论吧。” 米海尔勃然大怒:“就你一个小使者，也敢威胁朕？来人，拖出去砍了！” “陛下！不可轻斩来使啊！”泰提修斯急忙劝阻，“切莫意气用事啊，陛下。” 米海尔想了一想，下令将使者暂时收监，听候发落。接着便垂头丧气地问泰提修斯:“你看，现在该怎么办？” “回国吧，陛下。”泰提修斯长叹一口气，“我们现在兵力太少了。” “但如果我们撤退，不正告诉天下，我们害怕赫拉人吗？这是耻辱啊” “不，我们回国是为了积蓄力量，等组织好军队，再来夺回长海省不迟。” 米海尔只好颓然的点了点头。 6月12日，3万帝国军开始踏上了回国的旅途。米海尔还记得，十几天前，自己带来的那支军队是如此威武雄壮，而现在的他，却带着一群残兵败将，凄凉地走在辽阔的长海平原上。 6月16日，他们再次跨过了赤练河，全员撤出长海省，回到了山南省的红丘市。再一次踏上帝国土地的米海尔，既感到亲切和温暖，同时也感觉羞愧。这一夜，将士们结束了连日的跋涉，睡得很香，米海尔却前所未有地失了眠。 第二天，令人不安的消息传来了。切萨雷的4万锡克军也加入了赫拉共和国，现在14万大军并没有停止步伐，而是继续北上。 米海尔连忙叫来泰提修斯商议，他们的结论是一致的:赫拉军不仅想占领长海省，更是想要北伐灭亡东帝国。 “泰提修斯大人，现在要怎么办呢？” “事已至此，唯有拼一把了。”泰提修斯也不是很有信心，“这3万人就留给我吧，我在红丘这里，依靠赤练河为天险，阻拦赫拉军北上，尽可能撑久一点。而陛下，你应该火速回到首都去，一是此仗过于危险，怕伤着陛下；二是陛下回到首都后，可以赶快调集帝国北部的军队南下来支援前线，也可以多征一些新兵，以备不时之需。” “这样行吗？对方可是14万大军啊，你只有3万人。况且，我听说海因里希精通兵法，至今未有败绩，你能敌得过他吗？” “让臣试一试吧，臣争取挡住他一个月。” “好！”米海尔一把握住泰提修斯的手，“朕在尤里安堡等着你，你一定要活着回来！” “臣遵命！” 这天下午，米海尔只带着几个随从踏上了归途。他们全都骑着最快的战马，向着1000里外的尤里安堡飞驰着。出征前，他曾多次幻想自己带着军队凯旋而归，在首都举行盛大的庆典，没想到现实却是如此的狼狈。 而留守红丘的泰提修斯一刻不敢停歇，立即部署兵力防御。瓦西里将军依然顶在最前，率领8000人，作为第一道防线，坚守河岸，阻挡敌军登陆。福卡斯将军率领8000人，作为第二条防线，固守外城。普罗科比将军率10000人，作为第三道防线，死守内城。剩下4000人由泰提修斯亲自指挥，随时机动，以备应急。 一切准备妥当后，泰提修斯下令拆掉了赤练河上的浮桥。 6月18日，赫拉共和国的14万抵到了赤练河的南岸。海因里希举目北望，湍急而宽阔的河水横亘眼前，河对岸，3万帝国军正严阵以待。 “对面的帝国军统帅是谁啊？”海因里希笑问左右。 “报告执政阁下，对岸统兵的应该就是曾经的阿瓦尔第一勇士，泰提修斯。”切萨雷迎上前来答道。 “他也许很有才干，但可惜，实力的差距无法靠个人的智力来弥补。”海因里希笑着转过头，“利奥波德，试着放几炮，看能不能打到河对岸。” 炮声轰鸣，不少炮弹飞过了赤练河，在河岸上炸开，弹片杀伤了不少帝国士兵，激起一片惨叫。 “退一点，散开一点！”瓦西里将军指挥着第一防线的士兵，“不要害怕，他们只有火炮能打过来，这样是不可能渡河的！” 海因里希同样也想到这个道理，眉头一皱。 “执政阁下？怎么了？”第一军军长腓特烈看出了他的忧虑。 “没有船啊。” “这事容易，我们赫拉人还怕没船们？执政阁下只要下一道命令，征调全国各个港口的商船。将这些商船聚集起来，出锡克海北上，再从赤练河口逆流而上，便可到这里接应我们了。” “这要多久，你算过吗？” “呃，大概，一个月左右吧。” “这么长时间，帝国都可以再调集起十万人来阻挡我们了。” “就地造船肯定更慢啊！” “好了，我想到办法了。”海因里希叹了一口气，“很愚蠢的办法，但或许最快速。” “什么方法？”腓特烈和其他将领都凑了过来。 “就在敌军眼皮底下，搭建浮桥。” “什么？这怎么可能呢？这样伤亡也太大了，建桥的士兵就完全是帝国军的活靶子啊！” 切萨雷哈哈大笑，迎过来说:“我明白执政的意思了。” “噢，你说说。”海因里希看着这位新来的降将。 “在敌军眼皮底下搭的浮桥，并不是为了用来渡河，而是用来吸引敌军。我军数量是敌军四倍多，若我军投入大量兵力营造出我军要从红丘渡河的样子，敌人必然无暇他顾。这样，我们就可以仅用一小支部队，在上游或下游其他地点搭建浮桥。最后，趁夜渡河，奇袭敌军！” “好！”海因里希拍掌大笑，“切萨雷将军初来乍到，却颇知我心啊！” 众位将军听了也是恍然大悟，但参谋鲁道夫还是直摇头：“这样死伤得多严重啊，也算渡了河，剩下的人还能打到尤里安堡吗？” “所以，我要下一道命令，不是征船，而是征兵！” 海因里希要来纸笔，起草命令，要求赫拉共和国各地立即征兵，半月之内要新凑齐十万大军。 而在赤练河的对岸，泰提修斯也正焦虑地看着一望无际的赫拉军发愁。泰提修斯虽然号称阿瓦尔第一勇士，但即使是在阿瓦尔广阔的大草原上，他也从来没有对阵14万人的大军。 阿瓦尔…… 泰提修斯突然想起了故乡。 十年前，巴尔虎王子在内战中兵败被杀，他便率领残部投靠了东帝国。那时急于逃命的他，甚至没有接走自己的妻子和儿子。直到他投靠帝国三年后，他才从来尤里安堡觐见莫里斯皇帝的阿瓦尔使者那里听到了自己妻儿的消息。 “巴图王子当上可汗后，把你全家人都杀了。” 那个使者直截了当地告诉他。 那一天，这个钢铁般的男子汉哭了很久，直到双眼红肿。 后来泰提修斯在东帝国慢慢受到重用，地位越来越高，也有不少战友要帮他介绍女人，让他重新成家，但泰提修斯都拒绝了。 是的，作为阿瓦尔和东帝国两个国度的英雄，他即使是孤身一人，也能立于天地之间，不感寂寞。 这会是自己人生的最后一战吗？泰提修斯也想到了这样的问题。 没关系，这样就可以和妻儿团聚了。 “朕在尤里安堡等着你，你一定要活着回来！” 突然，米海尔皇帝的声音回响在脑海…… 喔，我还不能够死，这绝不能是最后一战，皇帝陛下还等着我。 想到这里，泰提修斯握紧了腰间的阿瓦尔弯刀。 “永恒的长生天啊，请助我胜利。”