暮色四合，这是重归帝国怀抱的芝诺里亚城的第一个夜晚。 十五万帝国军队塞满了圣多马广场和附近的街道。广场中心，米海尔九世高踞宝座之上，随军文武官员列坐两旁，桌上尽是美酒佳馔，更有瓜果飘香。这是帝国军大获全胜的庆功宴，更是东帝国1600年的生日庆典。 西蒙主持着庆典，他先是颂扬了一番米海尔九世的英明神武，接着又赞美了将领们的骁勇善战，最后又夸奖了士兵们的忠勇无畏，说得在场所有人无不喜笑颜开。 “今天，帝国收复了芝诺里亚，不仅我们为之喜悦，芝诺里亚的市民也为重归祖国的怀抱而欢欣鼓舞。”西蒙指着远处，“下面，有请芝诺里亚美丽的少女们，为我们献上舞蹈！” 一队身着盛装的少女来到了广场中心，走到了米海尔九世和文武官员面前。 “慢！”泰提修斯站起身来，“西蒙大人，这几个姑娘，你们检查过吗？有没有携带暗器？” 西蒙先是一愣，既而转为愤怒:“泰提修斯，你什么意思？” “我这也是为了陛下的安全着想啊！” “够了！”米海尔愤怒地拍桌怒吼，“泰提修斯，朕忍你很久了！你居然怀疑芝诺里亚的市民？他们都是帝国人的后代啊！虽然沦陷了300年，但他们依然流着帝国人的血液！相反，你虽然是帝国军官，但你永远流着阿瓦尔人的血！你给我滚出去！今天是帝国的庆典，不欢迎你！” 泰提修斯默然良久，终于向米海尔拱了拱手:“既然陛下不欢迎臣，臣自告退，但臣会继续做一个合格的帝国军人！”说完，泰提修斯便离开座位，向自己的第5军团走去。 “陛下，你这说的是不是太过了？”布鲁图凑过来不安地说。 “怎么，他这么不识趣，朕还不能骂了吗？” “可是……” “好了，你别说了。”米海尔转过头来看着芝诺里亚的少女们，“姑娘们，开始吧！” 芝诺里亚的姑娘们挥动长袖，翩翩起舞。将士们看着芝诺里亚少女婀娜的舞姿，一个个都两眼放光，开怀大笑。米海尔也非常满意，在桌上为她们敲着节拍，沉醉在少女们的倩影和悦耳的鼓点中。 一曲舞罢，将士们全都为之欢呼鼓掌，还吹起了口哨。 “感谢芝诺里亚的少女们！”西蒙边鼓掌边说，“下面，有请芝诺里亚的青年为皇帝陛下献上长海省的特产！” 一队青年提着各种长海省特产向米海尔走去，各种瓜果、珠宝、布匹琳琅满目。最后，四个年轻人扛着一只巨大烤猪，来到了米海尔桌前。 “喔，长海省的猪好大啊！”米海尔哈哈大笑。 “陛下，这猪可不一般啊。”其中一位青年笑着说。 “有何不同啊？” “虽是猪，却能吞食贪婪的雄狮。” “啊？”米海尔对青年的回答感到莫名其妙，“什么意思？” 突然，一位青年瞬间从烤猪的嘴中拔出一把利刃，直接向米海尔冲来。 “是刺客！”瓦西里将军大喊一声，“保护陛下！” 米海尔一个激灵，酒意全无，拔出宝剑一下将冲过来的刺客砍翻在地。 “抓住这些家伙！”西蒙顿时慌了神，急忙大喊。 这时，刚才进献特产的所有青年都从衣服中掏出匕首，高喊着“锡克万岁”向米海尔九世冲去。在座的将领全部慌了神，拔出宝剑就来掩护皇帝。双方战成一团，广场顿时一片大乱。一个刺客看准了空当，一刀向米海尔心口刺去。就在这时，同样在混战中的布鲁图飞身上前，刺客的匕首正好捅进了总理大臣的咽喉。 “布鲁图！”米海尔惊讶地看着这个他轻视的老臣挡在他的身前，血如泉涌。来不及多考虑，他奋起长剑直接从布鲁图的腋间支出，刺穿了刺客的胸膛。 所有刺客都被诛杀，帝国的总理大臣却已倒在米海尔面前，鲜血溅到了皇帝的衣袖上、领口上。 米海尔感觉一阵眩晕，他倚着长剑默然良久，才缓缓地说:“把布鲁图大人抬走，血迹一定要洗干净，换一身好衣服，再挑一口好棺材，好好安葬。布鲁图大人是帝国的元老，朕对不起他。” 这时，西蒙慌张地跑了过来报告:“陛下，大事不好。许多士兵突然腹痛、呕吐，好像是中了毒！” “中毒？”米海尔吃了一惊，“他们吃什么了？” “军粮都是我们自带的，绝对没有问题。只有一种可能，就是城中的井水被投了毒！” “井水？”米海尔猛然想起了泰提修斯的话，“不好！中计了，快出城！” “可是……”西蒙指向广场上正在挣扎、呕吐的士兵们，就在刚才他们还生龙活虎，“士兵们都这样了，怎么带得走？” “中毒的就不管了，带上跑得动的，赶紧走！” 突然，一道亮光划破了夜空，一朵美丽的烟花绽放开了。 “这烟火是你安排的吗？”米海尔不安地问。 “不，我没有安排放烟火啊。” 米海尔猛地反应回来，大喊:“所有人，快跑啊！” 就在这时，无数锡克士兵如同神兵天降，身着便衣直接从广场四方的民居杀了出来，肆意屠戮着在地上挣扎的帝国士兵。 “杀米海尔！” “杀啊！” 米海尔顿时呆如木鸡，完全不知所措。 “陛下莫急！臣前来护驾！”泰提修斯和他的第5军团连忙向米海尔处奔去。他们都没有喝城中的井水，因而在此危难之际，竟成为了帝国唯一的生力军。 “我乃泰提修斯，不想死地快滚开！”45岁的老将依然声如洪钟，他身骑战马，手执长矛，冲开锡克军的人流，一把就把慌乱的米海尔拉上了马。 “泰提修斯，干得漂亮！”米海尔绝处逢生，难掩喜悦，“快带朕出城，以后朕给你升官！” “陛下，臣只是尽帝国军人的职责。” “对！对！你就是帝国最优秀的军人，你是帝国之剑！” 泰提修斯带着米海尔纵马狂奔，又从芝诺里亚的北门奔出，在辽阔的长海平原上飞驰着。 “将军，我们是逃出来了，你的第5军团怎么办？” “陛下放心，我已经交代好了，叫他们解救出其他大人就赶快出城与我们会合，不可恋战。” “好，泰提修斯将军，不愧是阿瓦尔第一勇士，不，是东帝国第一勇士！” 6月1日中午，第5军团成功出城，与泰提修斯在芝诺里亚城北30里会合。这次芝诺里亚之战，帝国军除了第5军团外全军覆没，仅剩3万人。锡克军取得了史诗级的胜利，切萨雷声名鹊起，成为了锡克王国的大英雄。 然而，切萨雷的胜利并不能挽救锡克王国的颓势。在王国南方，赫拉义军节节胜利，已经推进到了离王都罗姆市80里的卢卡港。 6月2日，卢卡港的赫拉军营地。一支信鸽翩翩飞来，稳稳地落在大元帅海因里希的肩头。这个33岁的男人长着一头如火焰般燃烧的红发，他曾经是锡克王国境内蓝港自由市的执政官。蓝港自由市是赫拉人的聚居地，他们是全罗曼尼亚最出色的商人，因而用金钱向王国换来了自由，由五大商业家族选出执政官实行自治。然而，现任的乔万尼四世国王违背契约，干涉自由市的行政，迫害信仰祈祷派的赫拉人。于是，1653年1月8日，海因里希在蓝港宣布起义，各地闻风而动，很快聚集起了十万大军。如今，攻破罗姆市，推翻锡克王国已经是胜利在望了。 海因里希轻轻地将信鸽从肩头拿下，取下了它脚上的信件。展开一读，海因里希不禁哈哈大笑。 “大元帅，有啥好消息啊？” 海因里希回头一看，是义军的参谋鲁道夫。 “嘿嘿，前方传来好消息，锡克的北方边防军，在芝诺里亚大破帝国军队，歼敌11万，俘虏9000。” “什么？帝国军和我们夹击锡克，现在大败，不应该是坏消息么？” “哼，非也非也。”海因里希踱着步，面带微笑，“如今锡克王国的灭亡已经是早晚的事了，换句话说，我们早晚要直接面对帝国人。所以，帝国人被削弱，是大好事。” “喔？莫非大元帅推翻锡克王国后，有意继续北上？” “有何不可呢？我也想把帝国人从弗拉维家族和教会的暴政下解救出来啊。” “不愧是大元帅！”鲁道夫无比崇拜地望着眼前的这位义军领袖。 “毕竟，他们烧死莱昂纳多先生的事情，我还没有和他们算账呢。”