在莱昂纳多教授被处以火刑后，亚历克赛终于被释放，回到了学校。 伊萨克和伊琳娜吃惊地看着眼前这个消瘦而憔悴的人，他们都还记得，15天前他被抓走时还是一个身强体壮的青年。 “回来就好，回来就好。”伊琳娜边说边抹着眼泪。 伊萨克拍拍亚历克赛的肩膀:“兄弟，好好休养吧，过几天我们再一起去爬山，好好玩。” 亚历克赛一言不发，只是点了点头，就往自己的教室走去。 推开教室门的一瞬间，喧闹的教室安静了，所有学生都望着亚历克赛。这种情形令他无所适从，他只能低着头走回了自己的座位。 “喂，叛徒！”一个瘦子嘲讽起来，“是你诬陷了老师，对吧？” 亚历克赛沉默不语。 “老师平时待你不薄啊，你居然干出这种事情来！你老实说，你听到过老师传播异端吗？” “没有。” “那你还诬陷他！” “一定是我吗？” “不是你是谁，其他两个被带走的同学都没有回来，只有你回来了，你不是叛徒谁是？” 亚历克赛心中一惊，急忙问:“真的？只有我回来了？” “你自己看啊！”瘦子指向后排，那里依然空着两副桌椅，“你不仅害死老师，还害死同学，你这个渣滓！” 亚历克赛呆呆地望着那两副空空地桌椅，脑袋一阵剧痛，接着就感觉自己脑袋里的某个阀坏掉了。 “我没有！闭嘴！”他歇斯底里地怒吼着。 “你个人渣还凶起来了！” “闭嘴！” “渣滓！下地狱吧！” 亚历克赛突然上前，一把扼住了瘦子的脖子，狠狠掐下去。 “啊，不好，杀人了！”周围同学顿时慌了神，有上来拉开亚历克赛的，也有跑出学校去报告巡逻士兵的。当士兵赶到教室时，两人已被拉开，瘦子蹲在地上痛苦地咳嗽着。 “你刚才想杀人？”士兵质问已经被几个同学控制住的亚历克赛。 “他骂我，他想害死我，他不让我活了。所以，同归于尽，很好！” 士兵仔细看了看亚历克赛的神态，淡淡地说:“这是一个疯子啊。” “是，这家伙精神不正常。”同学们七嘴八舌地说。 “既然是疯子，留在学校里就太危险了。”士兵一脸冷漠，“我把他关进监狱吧。” “不！我不要回去！”亚历克赛嘶吼着。 “回去？这人以前进过监狱？” “是的长官，这人今天才出狱。” “刚出狱就又要杀人，果然是疯子，更要关起来！带走！” 不顾亚历克赛的嘶吼，几个士兵上前捆住他的双手就往校门外走去。 “住手！”闻讯而来伊琳娜和伊萨克挡在了士兵们面前，就连伊萨克新收的“帮手”瓦伦斯也赶了过来，阻挡士兵去路。 “大胆！你们几个想妨碍帝国公务吗？” “亚历克赛没有罪！你们凭什么抓他？”伊萨克怒气冲冲地问。 “这是一个疯子，刚才试图掐死同学，这么危险的家伙，怎么能留在学校里？” “疯子？不可能啊。”伊琳娜走上前来，仔细地看了看自己的哥哥，令她失望的是，她在亚历克赛的脸上看到了完全陌生的表情。 “哥！你不认识我了么？” 亚历克赛一言不发。 伊琳娜的泪水再一次夺眶而出。 “明白了吧，小姐，为了令兄的安全和其他同学的安全，他还是住到监狱里比较好。放心吧，他不是罪犯，我们不会为难他的。” 伊琳娜三人无可奈何，只能让开了去路。 “伊萨克大人，放宽心，亚历克赛不在，我也会帮助你的。”瓦伦斯安慰着沮丧的伊萨克。 “怎么会变成这样呢？”伊萨克悲愤交加。 “千年易过，帝国的……咳咳，不说了。” 亚历克赛再一次被投入了利奥塔，这一次没有严刑拷打，只有漫长的监禁等待着他。 在大陆的另一端，巴托洛缪和切萨雷率领的锡克残军逃回了芝诺里亚。 “唉，没想到啊，帝国军还是挺狡猾的，这个米海尔也不能小看啊。”巴托洛缪颓然地坐在地上，“我们丢弃了全部辎重粮草，一个劲逃命才跑回了这里。现在我们只剩4万多人了，还怎么抵抗敌军呢？” “将军，不用担心。”切萨雷泰然自若，“硬碰硬不行，我就来玩点阴谋。” “喔，说到阴谋，切萨雷将军是行家了，请赐教吧。” 切萨雷低下头去，向巴托洛缪耳边低语了几句。巴托洛缪听着听着，不由得哈哈大笑起来。 “好主意！切萨雷将军果然厉害！” “诶，过奖过奖。” 5月31日上午，经过两天强行军的帝国军队赶到了芝诺里亚城下。米海尔看着这巍峨高耸的城墙，心中无限感慨。他翻身下马，跪在地上，亲吻了这块他魂牵梦绕的土地。 “芝诺里亚！我们回来了！”米海尔振臂高呼，身后的帝国士兵也纷纷高呼了起来。 走近城墙，米海尔发现居然这座伟大的古都只有几十个卫兵在看守。经过劝降，这些卫兵也爽快地打开了城门。就这样，米海尔九世皇帝在基督纪元1653年5月31日上午纵马从北门奔入了已经沦陷302年的芝诺里亚城，这无疑是帝国历史上无比辉煌的一页。 米海尔一进城就直奔市中心的圣多马教堂。1600年前，就是在这个地方，圣洁的使徒将皇冠戴在了弗拉维家族的始祖芝诺大帝头上，开创了一个伟大的帝国。教堂前的广场上，还耸立着圣多马的大理石雕像，他一手拿着教会的经典《罗曼圣经》，一手拿着法杖，目视无垠的苍穹。 米海尔站在使徒的雕像前，热泪盈眶，他下令在教堂上升起帝国军旗。当帝国的黑鹰旗重新飘**在圣多马教堂的顶端，三军将士无不泣不成声。就连一直反对战争的布鲁图也是老泪纵横，一遍遍抚摸着使徒的雕像。这一刻，布鲁图真心地感觉自己错了，正如莫里斯皇帝所说，米海尔必将成为尤里安大帝那样的伟大征服者，自己这个老朽的总理大臣早就应该退休了。 全军将士都在狂欢之中，唯有泰提修斯还在带领士兵巡查各处。因为泰提修斯感觉很是奇怪，像芝诺里亚这样的大城市居然无重兵把守，进城之后他也一直觉得市民看他们的神情很是怪异。巡查了一圈，泰提修斯发现了问题，几乎每户市民家中都用大水缸储存了好几天的用水。 “这水用来干什么的？”泰提修斯疑惑地询问一个市民。 “呃……这是我们的习惯，一次多存点井水，过几天再去打。” 泰提修斯感到事情并不简单，便径直来找米海尔，但米海尔正沉浸在胜利的喜悦中。 “全军听令！今晚在圣多马广场，我们举行庆功宴会，庆祝帝国的伟大胜利！” 将士们激动地相互拥抱亲吻，为身为帝国军人而骄傲不已。 “陛下。”泰提修斯走近米海尔，“臣有要事，必须现在报告陛下。” “噢？泰提修斯啊，你不去和士兵们同乐，来找我干什么？” “我怀疑敌军有阴谋。” “敌军？敌军在哪里啊？那两个蠢货的部队估计已经作鸟兽散了吧？” “陛下，我刚刚巡视民房，发现家家户户储存了好几天的水量，我觉得不正常。” 米海尔感觉自己的忍耐已经到了极限，一下子拉下脸来:“泰提修斯！今天，是帝国成立1600年的庆典，你有天大的事都给我明天再说！你再这么胡闹，晚上就别参加庆功宴了！” “是……是……”泰提修斯不敢再多言，只得告退了。但他的疑虑并没打消，回到第5军团，他就下了一道奇怪的命令。 “你们要喝水的话，就去民房里找老百姓要点，老百姓不给就自己去城外河边打水喝，不准饮用城里其他任何水源。” 后来的事情将证明，正是泰提修斯下的这个命令，改变了帝国的历史走向。但当时，即使是泰提修斯本人对此也是毫无察觉的。