山南省红丘市，五个帝国军团，共15万精兵正列队在城外的赤练河畔，等待米海尔的指示。 米海尔和众多大臣、战将站在高台之上，俯视着精神抖擞的士兵方阵和如山岳般起伏的旌旗。是的，这就是皇权的体现，只要他轻轻一挥手，马上就会有这样一支庞大的军队听候调遣。 “将士们！”米海尔用最大的音量高喊着，“看看你们身后，赤练河的对岸，就是帝国沦陷了300年的长海省。那里是帝国的摇篮，那里是教会的圣地，那里是芝诺大帝和圣多马使徒的安息之所。300年前，卑鄙无耻的锡克人从我们手中夺走了它，今天，你们愿意将它夺回来吗？” “愿意！愿意！”台下的士兵们齐声高呼着。 “你们愿意为长海省献出生命吗？” “愿意！愿意！” “非常好！”米海尔无比骄傲地看着这支斗志昂扬的军队，“下面我开始安排指挥官。” “瓦西里！” “在！”一位20出头的小将出列来到米海尔面前。他也是米海尔的大姐安娜公主的儿子，年纪轻轻便官拜军团司令。 “你率第2军团为前锋，率先迎敌！” “遵命！” “福卡斯！” “在！”40岁的福卡斯将军，早年只是尤里安堡竞技场的赛车手，后来凭借着结识的高官贵人，竟然也飞黄腾达了。 “你率第3军团为右翼，务必要谨慎持重。” “遵命！” “普罗科比！” “在！”39岁的普罗科比，原本是一位文官，后来自告奋勇去军队里当了一名文书，靠一手好文章节节高升，直至今日。 “你率第4军团为左翼，相机行事。” “遵命！” “泰提修斯！” “在！”45岁的泰提修斯，是帝国将军中唯一一个上过战场的。因为他其实是一个阿瓦尔人，十年前，阿瓦尔汗国的两位王子争斗汗位，爆发了内战。最终巴图王子击败并斩杀了巴尔虎王子，巴尔虎的部下泰提修斯就带着3000人马投奔了东帝国。当然，当时他还有一个阿瓦尔语的名字，但现在已经没有人记得了。 “你率第5军团断后。” 泰提修斯愣了一下，还是赶紧回答了一声“遵命”。 “西蒙！” “在！”50岁的军事大臣西蒙，一辈子都在军队里摸爬滚打，终于在两年前当上了帝国的军事大臣。 “你和朕一起坐镇中军，指挥第1军团。” “遵命！” “陛下，老臣呢？”总理大臣布鲁图诧异地问。布鲁图原本不想来，提出留守在首都处理内政，结果米海尔硬拉着他上了前线，让内务大臣鲁塞尔坐镇国都。 “布鲁图大人啊，你没任务，只需要看着我们取得胜利就行了。” 将士们都哈哈大笑起来，唯有布鲁图一脸沮丧地走开了。 “好！”米海尔抖了抖披风，拔出了腰间的长剑，“全军听令！渡河！” 1653年5月27日正午，15万帝国军队开始通过赤练河上刚搭建好的三座浮桥向对岸进发。 傍晚时分，全军顺利渡过了赤练河。米海尔兴奋地和将军们在长海省的土地上策马奔驰起来，只有泰提修斯坐在马上默然不动，静静地望着南方。 这时，在前方探路的斥候纵马来到米海尔面前:“报告陛下，锡克军大约9万人，在前方5里处，依靠山势设防，阻拦我军去路。” “喔？”米海尔笑着问，“敌军指挥官是谁啊？” “据打探，这支军队是锡克王国北方边防军的全部力量，指挥官是巴托洛缪和切萨雷。” “啊，依我看来，这两人都是庸才！”米海尔哈哈大笑起来。 “陛下为何如此确定？”福卡斯疑惑不解。 “这两人手握9万大军，完全可以与我军一决高下。结果他们不趁我军渡河时突袭，反而妄图凭险固守，以图自保，如何不是庸才啊？” “陛下好见识啊！”西蒙抚掌大笑，“这两个蠢货，完全是自取灭亡。” “这这种胆识，也可以领军？”米海尔一脸不屑，“命令全军，今晚就地扎营休息，明日一举击破敌军！” 这个夜晚米海尔睡得很香，而布鲁图却几乎没能闭眼。也许是因为紧张，也许是因为受到冷落而悲伤，74岁的总理大臣屡屡起身，手持火把在营帐间巡视，直至东方既白。 28日清晨，米海尔下令全军开拔，向敌军方向逼近。果然没走多久，依山设防的锡克军就展现在了帝国军人们的视野里。只见锡克军身披重甲，手擎巨盾，在山坡上列出盾墙阻拦帝国军前行。 “呵呵，看来锡克人是想当乌龟了。”米海尔镇定自若，“很简单嘛，锡克人步兵凶悍，那把他们引下山坡，用我军重骑兵冲击，不就行了。” “恐怕，敌人不会轻易放弃阵地。” 米海尔诧异于居然有人不同意自己的战略，转身一看，原来是泰提修斯。 “喔，原来是泰提修斯将军。”米海尔努力掩饰着内心的不悦，“那你说，该怎么办？” “现在是春末夏初，本该刮南方风。但在赤练河一带，受两岸地势缘故，风向反而是北风。所以我们可以直接找点引火之物点燃，火借风势，必然向山坡上蔓延，到时候他们想不下来都不行。” “明明可以凭实力击败对手，却要依靠火攻，这可不是帝国军队打仗的风格。” “即使是帝国军队，士兵们的生命也是宝贵的，不能轻易牺牲。” “喔，阿瓦尔第一勇士竟然如此怯弱？”米海尔面露愠色。 “臣……臣只是建议，请陛下决断吧。” “哼！”米海尔背过身去，不再看泰提修斯，“瓦西里！命令第2军团弓箭手向敌人放箭！” “遵命！” 第2军团的八千弓箭手上前搭弓射箭，向锡克军倾泻箭雨。然而锡克军岿然不动，还居高临下，以箭雨还击。 “拉大炮来，用炮轰。”米海尔看到情况胶着后，自己也急躁了。 帝国军二十门大炮一齐轰响，白雾弥漫在山岳之间。巴托洛缪和切萨雷一齐高喊着，要军队赶快以分散队形铺开，减轻伤亡，并用仅有的四门火炮还击。 “太慢了，太慢了！”米海尔无比焦虑，“叫瓦西里直接带着第2军团进攻敌军，把敌军引下来！” 瓦西里率领军团冲上了山坡，与敌军短兵相接，一时间杀声震天。没过多久，第2军团就支撑不住，阵线开始崩溃。 “撤退！快！”瓦西里大声疾呼，第2军团迅速脱离战斗向山下跑去。然而，锡克军依然纹丝不动，根本不肯下山来追击逃跑的军团。 米海尔气急败坏，又派出了多支军队前去引诱锡克军下山，但锡克军就是不肯离开阵地一步。这时，他终于想到了泰提修斯一开始提出的那个火攻。 “福卡斯，你去找点引火的物件吧。”米海尔故意避开了泰提修斯来找福卡斯将军，“再拿缸酒来，我晚上要用。” 夜幕降临后，米海尔来到了准备的引火物前，并命令士兵把酒浇了上去。他手擎火把，喃喃地低语了一阵，似乎是在祈祷，接着便将火把扔到了引火物上。顿时，火焰熊熊燃起，点着了草地。借着南风，火势越来越大，向锡克军扎营的山坡扑了过去。 锡克军的站岗哨兵也发现了异常，急忙唤醒还在沉睡中的将士。当巴托洛缪和切萨雷被叫醒时，火焰的热浪已经近在咫尺。 “快，从山的南坡走！”切萨雷高喊着。然而，黑夜中被火舌追逐的锡克军已经乱作一团。 “全军出击！不要放跑锡克人！”米海尔一声令下，15万帝国军如怒涛拍岸，直冲已经混乱不堪的锡克营地。白天还坚如磐石的锡克军，现在如同一盘散沙，完全组织不起抵抗的力量，只是单纯地被屠杀、践踏。 这场大屠杀一直进行到了第二天上午，帝国士兵追击敌军40里，歼敌4万，俘虏3000，缴获粮草马匹无算。 29日中午，大获全胜的帝国军走出了山地，进入了沃野千里的长海平原。 “西蒙！”米海尔一脸春风得意，“现在我们离芝诺里亚还有多远？” “芝诺里亚离我们还有三天多的脚程，大概6月1日能赶到。” “不行，加快速度，必须在5月31日达到芝诺里亚。” “为什么？” “因为5月31日，是使徒为芝诺大帝加冕的日子，是东帝国的1600周年纪念日！” “哎呀，我竟然忘了，”西蒙恍然大悟，“放心，我马上下令全军加速前进！” 就这样，东帝国讨伐锡克首战大捷，15万帝国大军如同潮水一般在长海平原上奔腾起来，以更快的速度向平原的腹地挺进。