八月初，凉州最北端，党项人控制的“黑水城”外。 党项人与女真人情况类似，半农半牧，筑城而居，拥有严密的政权组织和不弱的军力，常年与吐蕃、回鹘及周军交战，是西北一霸。 但这一次，他们遇到了完全不同的对手。 夜色中，王善、张崇、林怒亲率十万精选骑兵与车载步兵，在向导带领下穿过荒漠戈壁，突然出现在党项边境的数个戍堡群前。 “放！” 没有冗长的叫阵，没有骑士的单挑。 北疆军阵中，数十门轻型野战炮和上百架“神火飞鸦”改进型火箭车同时发出怒吼。 “轰轰轰——！” “咻——啪！轰隆！” 实心铁球砸在土石堡墙上，砖石崩裂。 更可怕的是飞雷弹，它们拖着火光撞上城墙或射入堡内，有的爆炸，有的迸溅出粘稠的火焰。 土木结构的戍堡在火光与爆炸中颤抖、崩塌。 “城门破了！杀进去！” “跪地弃械者不杀！顽抗者，鸡犬不留！” 披着重甲、手持大刀重斧的陷阵锐士，从炸开的缺口涌入。 堡内党项守军虽然悍勇，却从未见过这般火器覆盖与步骑协同突击，抵抗迅速崩溃。 一夜之间，凉州以北、河西走廊东侧，党项人苦心经营的十三座边境戍堡接连被克。 守军非死即降，囤积的粮草军械尽数被焚或被夺。 北疆铁骑冲出堡垒区域，在草原上追亡逐北，将闻讯来援的党项骑兵杀得大败，追击上百里，斩首过万。 捷报传回，北疆军声望陡升。 整个西北草原，从党项王庭到吐蕃、匈奴、回鹘、吐谷浑各部，皆为之震骇失声。 他们终于明白，南方来的已不再是腐朽肥硕的绵羊，而是一头武装到牙齿、主动亮出獠牙的巨兽。 秦猛没有继续深入草原。 他知道饭要一口口吃，路要一步步走！ 王善等人在取得胜利后，选择稳固新占要点，并派出使者，向党项及其他势力传递了与对东胡类似的信号。 开放贸易，可保平安。 寇边劫掠，必遭灭顶。 大家和平贸易，一起进步！ 一时间，从幽并到海州，从雍州到凉州，整个大周北疆三千里防线，出现了诡异的“宁静”。 胡马嘶鸣依旧，但时间步入九月，往常鞑虏南下叩关的狼烟，在这一年的秋冬显著稀薄下去。 秦猛用东北一场夏季闪击、西北一夜雷霆攻坚，向天下昭告：北疆军已非昔日之北疆，从来不是只会防守，出关厮杀，快，准，狠。 攻守之势，从此易也！ 镇北王府中，秦猛看着案头的捷报与谈判简报，目光沉静。 北疆的麻烦，大致解决了。 草原的狼群暂时被敲疼了爪子，学会了蹲下观望。 境内不谐之音，也已扫清。 他缓步走到堂前，眺望向南方大地！ 那里秋意未深，但一场席卷天下的风暴，已然在他心中酝酿成熟。 是时候了，该打收官之战了！ 景绥十一年，入秋。 运河之上，舟楫如梭。 自七月起，南来北往的货运船只数量便悄然增加了三成。 它们吃水极深，船舱里满载的并非寻常货物，而是用麻袋严密捆扎的粮食、成箱的军械铠甲，以及火药、铁料等战略物资。 这些船队的终点清晰而统一——冀州境内，那些早已被北疆势力渗透掌控的码头与仓廪。 这只是明面上的洪流。 暗处，邓龙、常九掌控的庞大商队网络，早在数年前便已启动。 一支支不起眼的船队与车队，沿着早已勘定的隐秘路线，将粮食、盐铁、布匹，源源不断地输送至齐州、青州乃至更南的预定囤积点。 这些物资被巧妙分散，藏匿于地窖、庄园乃至寺庙之中，静待启用。 “飞天卫”与“猎犬卫”的精英，亦如同无形的蛛网般撒开。 他们以行商、镖师、游方僧道等身份为掩护，在齐、青、兖、豫等州府的城池乡野间扎根。 一张覆盖军政要情、地理水文、人心向背的精密情报网络，在无声无息中编织成型。 各州府的虚实、官吏的贪廉、兵备的强弱，皆化作密文，飞向铁血城。 与此同时，整个北疆化身为战争机器，轰然运转。 铁血城、北平城、幽州城三大核心大营，操练之声震天动地。 士兵在严寒酷暑中披甲冲杀，阵型变幻如臂使指，弓弩射击的破空声终日不绝。 境内无数戍堡、军寨，在秋收农忙后，所有屯田兵立即转入高强度军事训练，刀盾弓马，无一不精。 幽、并二州数十处官方与半官方的辽阔牧场， 数以万计膘肥体壮的战马被分批驱出，钉上崭新的蹄铁，配好鞍鞯，分发至各骑兵营。 •各军镇伙房，日夜烟火不息。 大量肉脯、奶渣、炒面、油茶被制成高热量、耐储存的压缩干粮，封装入库。 遍布北疆的军工坊、军械局，更进入了昼夜不息的巅峰状态。 炉火映红夜空，锤锻声连绵如雷，崭新的刀枪、箭簇、铠甲、乃至飞雷炮，如流水般产出，擦拭上油，打包装车。 景绥十一年，岁末，年关。 就在这万象“更新”之际，一道全新的敕令自镇北王府发出，如惊雷传遍北疆治下所有州县： “废旧年号景绥，自今日始，启用新历。是为大秦历，公元元年。” 没有请示，没有宣告，只有平静而坚定的执行。 告示贴满城郭，新历书下发至乡亭。 北疆，在法理与时间上，悄然割断了与旧王朝最后的丝缕。 大秦历，公元元年，元月初三。铁血城。 低沉的集结号穿透凛冽的寒风与云霄！ 无数黑甲将士从军营、武库、城墙各处涌出。 他们沉默、迅捷、目光锐利，在校场之上汇聚成一片望不到边际的肃杀黑潮。 旌旗猎猎，刀枪映寒光，战马轻嘶，铁甲摩擦之声汇成沉重的律动。 点将台上，秦猛身披玄甲，猩红披风在朔风中狂舞。 他俯瞰着台下二十万虎贲，目光沉静如深潭。 以林安国、秦大壮为首的留守文武，整齐划一地躬身抱拳，声震四野：“预祝大王旗开得胜，犁庭扫穴，永靖北疆！” 秦猛微微颔首，声音清晰地传入每一位将士耳中，不高亢，却带着斩金截铁的力量： “家中之事，劳烦诸君。守好家门，看紧狼群。” “十年生聚，十年教训。今日，剑已磨利，甲已备足。” “出征！” 二字既出，如同惊雷裂空。 黑色的洪流开始涌动，战旗向南。铁蹄踏碎冻土。 步卒沉默前行，车辚辚，马萧萧，无边无际的军阵如同移动的山岳，压向冀州，压向中原腹地。 这一次，是征服之路的起点。 点将台渐空，朔风卷着雪沫掠过。 秦猛最后回望了一眼北方的天际，随即，他决然转身，大步走向台下昂首的踏雪乌骓。 翻身而上的一刹那，脖颈间，那半枚紧贴肌肤的残玉，再次传来一丝清晰无误的温热悸动。 这一次，感受得真切无比，仿佛一颗沉寂千年的心脏，于此天地翻覆、大军出征之际，发出了微弱却带着某种难以言喻的……共鸣与兴奋。 大秦历，公元元年，三月。 秦猛以二十万双马铁骑为先锋，十万精锐步卒为中坚，辅以五万弓弩手、五万重甲步兵、两万山蛮禁卫、两万专职火器部队。 并十万守卫军押送辎重。第三舰队及全部内河运输舰队沿运河南下，保障水路。 大军号称百万，实则五十余万，自幽、并、冀北，分三路滚滚南下。 兵锋所向，势如破竹。 冀州、齐州首当其冲。两地百姓饱受前朝苛政、贪官盘剥、豪强欺凌之苦，闻北疆军至，竟“箪食壶浆，以迎王师”者不绝于道。 当地权贵纠集的官兵、乡勇、州府孱弱的守军，在这股历经多年北疆风雪与草原血火淬炼的钢铁洪流面前，一触即溃，或是望风而降。