破晓归家 小南河堡，寅时破晓。 屠户张富贵准时起身，提着馊水桶走向猪圈。 他二十四五岁，膀大腰圆，几代人都在这边陲军堡里刨食，练就了一手杀猪绝活。 “该死的鞑子……” 他舀起馊水泼进空**的食槽，对着成排闲置、布满锈迹的杀猪家伙什，低声咒骂。 他爹老张屠户，就折在两年前那场鞑子掠堡的劫难里。 昔日热闹的小南河堡元气大伤，人烟锐减，杀猪的营生也跟着凋敝了。 一两个月才能开张一回，张富贵觉着自己手艺快生锈了。 想起两三年前，还要招伙计打下手，他心头的恨意又翻涌起来。 喂完仅有的几头猪崽，他拎着空桶往回走。 刚到院墙根，眼角余光瞥见隔壁秦家，一个高大身影背着行囊，肩上扛着个沉甸甸、拼命挣扎的黑影，正推门欲进。 “愣子？”张富贵伸长脖子，喊了一声。 “你肩上那是啥？” “哟，张大哥，这么早？” 正是秦猛，他闻声回头，扛着东西走过去。 昏暗中，那物发出“哼哼”的挣扎声。 张富贵定睛一看，脱口惊呼：“好家伙，这么大一头野猪！” 秦猛颠了颠肩上分量，枯藤捆着猪嘴和四肢，它徒劳地扭动着。 “昨晚打猎，蹲了半宿，没白忙活。” 其实他从南河镇回来，易带的银票随身，其余钱财已分散藏好。 他特意绕路去了野猪林，在萝卜地里堵住几头，摸近突袭，摁住一头。 他说过要“狩猎”，岂能空手？ 秦猛走到院墙根下，“嘭”一声将野猪丢在地上。 “富贵哥，劳烦拾掇一下？” “行……”张富贵放下桶，爽快应着走过来。 突然，这汉子猛地**鼻子目光锐利地盯住秦猛：“愣子！你身上……有血腥味！” 他凑近一步，低声试探：“你……杀人啦？” 屠夫对这味道天生敏锐。 猪血是土腥味，人血更浓，还夹着铁锈味。 秦猛眉梢微挑，心道这厮鼻子真灵。 他面色平静，坦然承认：“嗯，宰了四个。” “昨晚撞见四个鬼鬼祟祟的，腰里别着刀，想摸进堡子。” “我就将他们……”他做了个抹脖子的动作。 “杀得好！”张富贵眼神一厉，毫不意外，语气斩钉截铁。 “近来堡外不太平，深更半夜揣刀潜行，必是鞑子探子！” “待会儿我把首级处理下，分你一颗。” 秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡记功，正好够数转正式边军。” “这杀猪的营生不好做了。”他瞥了一眼空**的猪圈。 “别惦记了。” 别看张富贵五大三粗，一副凶相，却是秦猛儿时为数不多真正待他好的玩伴。 早年张家营生好时，隔三岔五往秦家送肉下水。 秦猛打小个头疯长，体魄惊人，离不开这份供养。 这两年堡子破败，杀猪的少了，张富贵守着几头瘦猪，自家三个娃，日子紧巴。 有机会，秦猛自然要帮衬这个有恩之人。 成了边军，领甲胄兵器，月月有粮饷，好歹是条活路。 “嘿嘿，那多不好意思……”张富贵搓着手，脸上挤出笑容。 “你我兄弟，少扯这些虚的。”秦猛板起脸。 张富贵重重点头，不再推辞：“好！那俺就厚着脸皮收下了！” 他上下打量着儿时玩伴，心头涌起一阵复杂唏嘘。 “这两年，左邻右舍没少帮衬俺家。”秦猛说着，转身往自家院门走。 “这军功，我再给根生叔留一颗。” “老李头？”张富贵忙道。 “他年岁大了，转不了边军。” “他大伢子在青阳城读书考秀才呢。” “给他侄子李山吧，那小子正好差一颗转边军。” “成，知道了。” 呜咽的夜风刮过秦家小院，破旧柴门吱呀作响。 秦猛推开门，侧身闪入，正欲悄声回房。 “猛子哥？是你吗？” 陈月娘压抑的、带着忧惧的声音从身后传来。 “是我！” 秦猛身形一顿，舒了口气，随即眉头拧紧，沉声问。 “月娘，你怎么没睡？” “睡不着，刚醒……”她的声音低柔得像随时会被风吹散。 “哥，哥你回来啦？”里屋炕上，秦小芸似被惊醒，声音带着迷糊和乍起的惊喜。 窸窣声响，黑暗中火折子亮起微光，油灯被点燃。 豆大的火苗在土炕沿跳跃，昏黄光晕勉强撑开一小团暖色。 灯光下，两张小脸都带着憔悴和不安。 秦猛目光扫过妻妹，心口一堵。 他咧开嘴，露出宽慰的笑容，声音不高，却异常沉稳有力。 “都安心睡吧。” “咱爹用命换的河滩田，拿回来了！” 他探手入怀，珍而重之地掏出一张叠得方正的薄纸——那承载着父亲秦武鲜血的军功田契！ “拿……拿回来了？”陈月娘猛地捂住嘴，眼泪瞬间决堤。 她踉跄一步，伸手想去触摸，指尖却抖得厉害。 “哇！”秦小芸再也忍不住，嚎啕一声扑下炕，死死抱住秦猛的腿。 仰着泪眼模糊的小脸，“哥，真的？” “刘扒皮……他肯？他没为难你？” “他不敢为难。”秦猛声音平静，大手轻拍妹妹单薄的背，目光坚如磐石。 “去了，他就痛快给了。” 他不想多提，卸下肩头另一个沉甸甸的包裹放在炕上，语气平缓如说寻常事。 “回堡路上，过了野猪林，遇着点小波折。” “撞上四个形迹鬼祟的汉子，穿黑衣别着刀，瞅着……像是边关流窜进来的鞑子探子。” “啊！”秦小芸倒抽冷气，再次捂嘴。 “鞑子！那……那哥你没事吧？” 陈月娘脸色霎时惨白，急忙上前抓住秦猛的胳膊上下检视，声音变调。 “猛哥儿，你没伤着吧？” “那些凶徒呢？他们……” “放心，”秦猛示意自己完好无损，语气依旧沉稳。 “几个不开眼的狗鞑子想打劫，被我料理干净了。” “反倒从他们身上搜刮到这些东西。”他下巴点了点炕上的包裹。 “正好补贴家用。” 包裹解开，哗啦啦——几块黄澄澄的金元宝，十几锭大银锭滚落出来，在油灯火下反射诱人光芒。 底下压着几张银票，还有两匹边塞罕见的上等绸缎。 他目光沉静地掠过这些财货：“按帅司通告，谁剿杀鞑子奸细，缴获归谁。” “不过……”他抬眼，目光锐利地扫过妻妹。 “眼下边塞不宁，堡子里也乱。” “这东西，绝不能对外透半个字！” 空气仿佛凝固了。 陈月娘捏着衣角，用力点头：“我记住了，谁都不说！” 秦小芸瞪圆眼睛，目光在金元宝、银锭和哥哥棱角分明的脸之间来回打转。 惊骇之余，劫后余生的庆幸和一种近乎盲目的崇拜在她胸腔翻涌。 “哥，你真把鞑子探子全……全收拾了？” “还……还得了这些？” “嗯，深夜在堡子外野地撞上的，纯属意外，没人瞧见。” “这些钱货，来路光明正大。”秦猛不再多解释，径直从包裹里挑出最鼓囊的钱袋，不容置疑地塞进陈月娘手里。 “月娘，拿着。” “这是从那几个鞑子探子身上搜出的现钱，以后家里吃穿用度、人情往来，就靠你了。” “也给你自己、给小芸，扯几身新布衣裳，打点像样首饰。” “我秦猛的女人妹子，该过几天好日子了！” 沉甸甸的钱袋骤然入怀，陈月娘双手发抖。 “可……可是……”钱数远超她想象，又关联击杀鞑子探子这等凶事，本能的不安攥紧了她的心。 “怕什么？”秦猛目光如山岳般沉稳，声音斩钉截铁。 “几个不知死活的鞑子奸细，欲潜入军堡刺探，杀便杀了。” “能换咱家过几天好日子，死得其所！” “这钱干净得很，你只管放心用！”他顿了顿，环视昏暗小屋，眼神坚毅。 “外头的事，有我顶着。” “你们顾好家里，吃饱穿暖，开开心心过日子。” “天，塌不下来！” 陈月娘望着他刚毅沉着的脸庞，那山一般的担当终于给了她一丝依靠。 她深吸口气，用力抱紧钱袋，用力点头。 秦小芸也将小脸使劲贴在哥哥粗壮的胳膊上，泪痕未干，大眼睛里却亮晶晶的，全是劫后余生的安然与毫不动摇的信赖。 “东西收好，该花就花，莫委屈自个儿。”秦猛再次叮嘱，目光扫过两人。 “哦，对了。” “昨晚在林子里耗了半宿，也不是白蹲，还打着了一头野猪，估摸两百斤开外。” “真的？！”秦小芸和陈月娘几乎同时惊呼，脸上瞬间绽开惊喜。 一个为能沾荤腥欢喜，另一个悬着的心总算彻底放下。 “那还能有假？已交给富贵哥料理，天亮了去拿肉。”秦猛说完，转身朝外走。 “燧堡那边还有些手续要办，得去报备一下，把这次的‘军功’带去登记。” “我去去就回，你俩赶紧去睡会儿。” 话音未落，他魁梧身影已融入门外更深的夜色。 在牛棚角落寻了辆朽了半边的破板车，拖着嘎吱作响地碾过寒霜土路，扑向堡外。 冰冷刺骨的寒风迎面刮来。 他因室内暖意而略显混沌的头脑彻底清醒。 鞑子奸细和真鞑子的实际价值，是天差地别…… 这“军功”，只能想想法子啦！