傍晚时分，夕阳的余晖将顾府的屋檐镀上一层金边。 顾远踏着暮色回到家中，官服还未换下，夏晚便迎了上来。 “二弟今日来过了。”夏晚轻声说道，一边替他打扇。 顾远微微颔首，接过扇子：“我自己来”，目光在妻子已经微微隆起的小腹上停留片刻，才道：“我已经听说了。他...状态如何？” 夏晚将顾渊来访的经过细细道来，包括他的自责、未来的打算，以及她们姑嫂二人给予的帮助。顾远安静地听着，面上看不出什么表情，唯有在听到顾渊决定明年前往宁古塔时，眼中闪过一丝复杂的情绪。 “经此一事，”顾远缓缓开口，声音低沉，“若是二弟能真正明白，心若不正，终将走入歧途的道理，从此定下心来读书、做学问，或者踏实过日子，倒比什么都强。” 夏晚观察着他的神色，轻声问道：“要不要派个管事，到时帮忙打点买奴仆之事？二弟毕竟年轻，怕是...” 顾远摇头打断：“不必了。若是连这等小事都做不好，日后又如何立足？更别提他还打算明年去宁古塔。那条路，可比在长安城买仆从艰难得多。” 他走到窗前，望着渐沉的暮色，忽然转换了话题：“秋猎之事，已经定下来，按照规矩，你应该要作为家眷随行，我已经替你推了。你如今怀着身孕，此去路途遥远，虽说天子出行，逢夜必有住宿之处，但条件也不会太好。还是留在府中安全些。” 夏晚点头，缓步走到他身边：“只怕不仅是路途遥远的问题吧？这次秋猎，那位早年藏在二皇子背后的人，也该浮出水面了？” 顾远转过身，眼中带着赞许：“你猜得不错。我们已经派人密切监视，对方确实准备在秋猎时动手。所以，我希望你留在家中。虽说我已经做了周密部署，但也难免会有意外。” “我明白。”夏晚轻轻握住他的手，“你自己也要当心。父亲作为一部尚书，可要陪御驾出行？” “不会。”顾远压低声音，“天子留了大皇子监国，但大皇子毕竟才十四岁，哪怕去年已出阁讲学，学习做事，可离真正处理政事，火候远远未到。父亲与几位尚书都奉命留下，辅佐大皇子处理政务。” 夏晚眼中闪过一丝了然，声音压得更低：“只怕...天子也留了诏书？” 顾远郑重地点头：“以防万一。到时候沈昭会留在京中，万一有事，你可以直接派人联络他。我已经将顾平留下，他手中有一队人马，就驻扎在城外我们家的庄子上。” 他顿了顿，继续解释道：“名义上是家丁，实际上都是我早年的部下。他们虽是退伍的老兵，但个个都是身经百战的好手。这些人，到时听你和父亲的调遣。” 夏晚微微蹙眉：“局势会发展到这个地步了吗？” 顾远揽住她的肩，目光深远：“不好说，那位王爷蛰伏多年，如今陛下要借秋猎引蛇出洞，放出风声，让他认为时机已到，他如果举事，自然会做两手准备，秋猎场地方圆百里，地势复杂，正是他们下手的好时机。” ”同样，他也可能金蝉脱壳，真人留在京城，派替身前往秋猎围场，来个声东击西。“ “可是...”夏晚担忧地看着他，“你也要随驾前往，若是真有什么变故...” 顾远微微一笑，伸手轻抚她的脸颊：“放心，我自有准备，禁军会随御驾秋猎，为了让那位冒险一试，到时候，明面上，我会带走京机大营的三千营，留下另外两支，让他认为，赵贲手中握着神机营，可以一试……” …… 第二天的大朝会，在朝会结束前，天子宣布了秋猎的决定。 这是新皇登基以来的首次御驾出行，前两年因政局未稳，春猎、秋猎一概从简，更别提避暑这等奢靡之事。 顾府上下也因此陷入了前所未有的忙碌。顾尚书作为一部之首，顾远执掌京机大营，父子二人皆重任在肩。这些日子，天未亮便出门，夜深方归成了家常便饭。顾远更是常常直接宿在京机大营，一连数日不见人影。 这日恰是顾小溪的生辰。 前几日顾远还特意答应女儿，这日定会早些回来陪她庆生。 然而，到了傍晚，顾小溪都忍不住，差人往门房处去问了几回消息，然而直到夕阳西斜，仍不见顾远的身影。 顾小溪眼中的神采渐渐暗淡下去，有些灰心地来找夏晚，声音闷闷的：“父亲答应过的要回来给我过生日的，哥哥在书院，不是休沐日，没有办法，可他怎么也没回来……” “小溪，”她柔声唤道，在女儿身边坐下，“父亲今日怕是有要紧的军务耽搁了。” 就在这时，门外传来马蹄声。顾小溪猛地站起身，眼中重新燃起希望，小跑出去。 然而进来的却是顾远的长随。 “夫人，小姐，”长随躬身行礼，“老爷命我回来传话，营中有紧急军务，今晚不能回来了。老爷特意嘱咐，改日定给小姐补过生辰。” 顾小溪的小脸顿时垮了下来，眼圈微微发红。 夏晚轻轻揽住女儿的肩膀，对顾安点头道：“知道了，你去回话，让老爷不必挂心。” 待长随退下，夏晚牵着女儿的手往花厅走去：“来，娘亲给你准备了一个惊喜。” 花厅的雕花方桌上，一个造型奇特的糕点摆在案上。那是一个圆形的糕饼，外层裹着一层洁白的奶油，上面点缀着红色的水蜜桃，妆点出鲜花盛开的热闹。 “这是...”顾小溪睁大了眼睛，从未见过这样的点心。 “这叫水果蛋糕，”夏晚笑着解释，“是娘特意为小溪过生日做的。” 这时顾清捧着一套亲手做的衣服进来：“我们的小溪，如今又长一岁了，可不兴哭鼻子哟！” 顾小溪抿了下嘴，说：“姑姑真是的，我才不会哭鼻子呢。夫子说了，我如今是大姑娘了，人前可不兴哭哭啼啼，再难过，也不能在人前落泪。否则，想笑话你的人，只会越发得意。” “心疼你的人，只会更加难过。” “这话说得好！” 话音刚落，顾父手上拿着一个匣子进来。 “祖父……”顾小溪十分惊讶，“您怎么……” 顾父笑着递上匣子，说：“我的乖乖孙女过生日，你父亲忙于军务，不能替你庆生，祖父怎么也得给我的乖孙过生日啊。打开看看，喜欢不喜欢？”