一个月的时间，在长安城的暗流涌动中悄然流逝。 薛家贪污案的审理终于进入了尾声，这桩震动朝野的大案牵涉之广、影响之深，超出了许多人的预料。 也不知道刑部出于什么想法，宣布关于薛家的判决时，特意将顾二叔一家子都提溜来，在一旁听候—— “薛明达，任新州安雅县知县期间，贪墨治河款项，以次充好，致使黄河决堤，淹没村庄七十余座，受灾百姓逾百万...罪证确凿，判秋后问斩！薛氏家产全部抄没，家眷流放岭南！” 判决一出，薛明达面如死灰，薛夫人当场瘫软在地。 顾二叔与顾渊倒也罢了，还端着男人的面子，薛莹一听父亲要被砍头，母亲等人要流放岭南，一时哭得昏天黑地，王氏则是吓傻了，连忙问：“我们只收了亲家一点银子，总不能也流放吧？” 这时可没有人回答他，顾二叔冷冷地扫了妻子一眼：“蠢货！” 令人震惊的是，此案如同推倒了第一张多米诺骨牌，引发了工部十年账目的大清查。从河道、河堤到路桥工程，一桩桩陈年旧案被翻出，朝野上下人人自危。 这一查，果然不得了，与本案相关的二十多位工部及地方官员也纷纷被定罪，轻则罢官流放，重则问斩处死。 随着一个个判决下来，王氏反而松了口气。 “老爷，看来我们不会有事了。”王氏悄悄对顾二叔说，“薛家的事，我们顶多就是收了些银子，如今查处了这么多大人，也没有提审我们，看来只怕不会把我们怎么样。” 顾二叔阴沉着脸，没有接话。他心中隐隐觉得不安，却又说不出了所以然来。 然而，他们的侥幸心理很快就被打破了。 三日后，一队刑部的差役来到大理寺狱，将顾二叔一家提解出来。 “这是要去哪儿？”王氏惊慌地问。 差役冷冰冰的回答：“刑部天牢。” “天牢？”王氏脸色煞白，“为什么要把我们转到天牢？薛家的案子不是已经审结了吗？” 顾二叔的心沉到了谷底。他太清楚转入天牢意味着什么——那通常是关押重犯要犯的地方。 天牢的环境比现在的监狱更加阴森恐怖。潮湿的牢房里弥漫着腐臭的气味，昏暗的油灯在墙壁上投下摇曳的影子，时不时传来其他囚犯的哀嚎声。 王氏彻底慌了神，整日以泪洗面。薛莹更是吓得魂不守舍。 唯独顾渊依旧保持着冷静。他时常坐在牢房的角落里，目光空洞地望着铁窗外那一小片天空，不知在想些什么。 顾二叔则一直在心中盘算着对策。他确信自己当年与二皇子往来的证据已经全部销毁，那些见不得光的事情都是以口头方式传递，应该不会留下什么把柄。 “只要我咬死不认，他们拿不出证据，最终也只能以收受赃银的罪名处置我们。”顾二叔在心中安慰自己。 这日，顾二叔被提审到刑部大堂。主审官不是别人，正是刑部尚书李大人，一个以铁面无私著称的老臣。 “你可知罪？”李尚书声音洪亮，在大堂中回**。 顾二叔跪在堂下，强作镇定：“下官不知大人所指何罪。若是收受薛家财物一事，下官承认管教家眷不严，愿意接受处罚。” 李尚书冷笑一声：“你以为我们费这么大力气把你转到天牢，就为了区区收受财物的小事？” 他一拍惊堂木：“五年前，二皇子设计栽赃东宫太子叛国一案，三年前，二皇子逼宫谋逆案，你在其中扮演了什么角色，从实招来！” 顾二叔心中一震，但面上仍强装平静：“大人明鉴，下官与二皇子案毫无瓜葛。当年下官官职卑微，如何能参与此等大事？” “哦？”李尚书意味深长地看了他一眼，从案几上拿起一个木匣，“那你可认得这个？” 当差役将木匣中的物品拿到顾二叔面前时，他的脸色瞬间变得惨白。 那是三封信——三封他再熟悉不过的信。信封上的字迹，正是他亲笔所书！ “这、这不可能...”顾二叔喃喃自语，浑身开始发抖。 他清楚地记得，这三封信是当年他唯一写给二皇子的亲笔信。其中一封信中，他透露了顾远潜回长安的消息；另一封，他报告了顾尚书在朝中的动向；还有一封，则是他向二皇子表忠心的誓书。 事发之后，他确信这些信件已经被销毁，怎么会... “证据确凿，你还有何话说？”李尚书冷冷地问。 顾二叔的心理防线彻底崩溃了。他知道，既然这些信件都被找了出来，再抵赖也是徒劳。 “我招...我全都招...”顾二叔瘫软在地，声音嘶哑。 在接下来的审讯中，他将自己当年如何与二皇子勾结、如何出卖兄长、如何害死大嫂等罪行一五一十地供认不讳。签字画押时，他的手抖得几乎握不住笔。 然而，就在他按下手印的那一刻，李尚书忽然笑了：“你可知这三封信里装的是什么？” 顾二叔茫然抬头。 李尚书示意差役打开信封。令所有人震惊的是，那三封信封中，竟然是空的！ “这...这是怎么回事？”顾二叔瞪大了眼睛。 李尚书捋着胡须，慢条斯理地说：“我们不过是诈上一诈，没想到，你竟如此轻易就全招了。可见，做贼心虚，这话诚不欺人。” 顾二叔如遭雷击，整个人僵在原地。他这才明白，自己是被诈供了！ “你...你们...”他指着李尚书，气得浑身发抖，突然眼前一黑，直挺挺地向后倒去，昏死在大堂之上。 差役们连忙上前施救，随后将顾二叔押回大牢，真正的宣判，是在三日后下达的。 顾二叔与王氏、薛莹流放三千里外的宁古塔，却比杀了他们更难受——宁古塔，那可是冰天雪地、未开化的地方。 相比之下，顾渊却被特赦，只是被夺去了举人功名，今生不得科考，发配回原籍，显得太不可思议了。 薛莹当即叫嚷起来：“大人，是不是弄错了，我相公都只是发配回原籍，我也应该是被发配回原籍，怎么要流放三千里？” 来宣旨的大人嘲讽一笑：“顾大奶奶，虽说祸不及出嫁女，可当初薛大人收受贿赂，贪污敛财时，你可还是薛家女。如今顾大人可是参与到谋逆案，作为顾家的家眷，你跟着流放三千里，难不成还苛刻你呢？” 薛莹：“可是，可是我家相公只是发配回原籍啊？” “顾渊乃特赦，他举报有功，协助审理案子，提供了证据，这些功劳，天子特意指示，用来减免顾渊的刑罚。顾大奶奶，你可没有这些功劳。” 别人倒也罢了，顾二叔此刻终于明白，那三个信封，是怎么来的了，手指着儿子，忍不住发抖：“逆子，你居然出卖你老子……”