孙夫人从顾府出来，胸口堵着一团火，烧得她五脏六腑都在疼。 回到下榻的客栈，她气得连摔了两只茶盏，仍觉不解恨。 “好个顾家！竟如此绝情！”她在房中来回踱步，脸色铁青，“我儿不过是一时糊涂，他们竟要赶尽杀绝！” 贴身嬷嬷小心翼翼地劝道：“夫人息怒，眼下最要紧的是如何救出少爷。” 孙夫人猛地停下脚步：“对，越儿还在牢里！”她沉思片刻，眼中闪过一丝精光，“快去备帖，送去锦乡候府，明天我要去见表妹。” 锦乡候府的威烈将军夫人是孙夫人的表妹，两人未出嫁前，感情算是很不错，后来分别嫁入锦乡候府和孙家，这些年一直书信往来。 最开始，老候爷尚在，门第更高，孙夫人对表妹一直很热情，三节两礼，也素来很大方。 后头老候爷过世，她表妹的丈夫只爵了一个一等将军，还是虚衔，孙夫人的丈夫却是官运亨通，她便渐渐有了架了，给锦乡候府的节礼，也十分敷衍，反而是锦乡候府的回礼，一如从前。 次日，孙夫人早早来到锦乡候府。 一见到表妹，她便红了眼眶，将顾家如何逼迫和离的事情添油加醋地说了一遍。 “那顾家简直是欺人太甚！”孙夫人愤愤道，“越儿年轻，一时被那狐媚子迷惑，他们就要毁了他一辈子！还有那个顾远的续弦，昨日竟直接将我赶出府门，连商量的余地都没有！” 威烈将军夫人静静地听完，轻轻拨弄着手中的茶盏，神色平静：“表姐，顾夫人说的话虽然难听，却是实话。越哥儿这次确实犯了大事，逼迫良家为妾，还动辄打骂，证据确凿。顾家要和离，也是情理之中。” 孙夫人一愣，没想到表妹会这么说：“你怎么也帮他们说话？我几时不喜欢顾清了？现在和离，不是亏大了吗？你是不知道，先前她父亲、大哥都没在朝中当差时，我们孙家还养了她三年。如今她娘家父兄手握重权，正是能用得上的时候，眼下越哥儿出了这样的事，更不能同意和离啊！” 威烈将军夫人放下茶盏，微微蹙眉：“表姐，你莫不是气糊涂了？和离是京兆府判的，你们就算不去签文书，到了期限，一样生效。顾家如今在圣上面前正的脸，顾尚书简在帝心，顾远又是天子近臣，手握重兵。何必要去跟顾家较这个长短呢？“ 孙夫人愤愤道：”可我实在咽不下这口气。“ 她见孙夫人还要争辩，又压低声音道：“我听说，天子最近正想整顿地方豪强，你们在这个节骨眼上跟顾家硬碰硬，不是给越哥儿找罪受吗？依我看，不如顺势而为，主动去签了和离文书，卖顾家一个人情。回头再想办法打点关系，将越哥儿早些捞出来，才是正理。” 孙夫人张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。她颓然靠在椅背上，脸色灰败。 表妹的话虽不中听，却是事实。孙家这些年在洛阳虽然势大，丈夫更是浙江巡抚，但在长安城，终究比不得如日中天的顾家。 沉默了半晌，孙夫人终于长叹一声：“罢了，罢了...” 三日后，孙夫人还是去了户曹衙门，在和离文书上签了字。出了衙门，她立刻着手打点关系，想要尽快将孙越救出。 孙家到底在官场经营多年，虽远在洛阳，但在长安也有些人脉。 孙夫人不惜重金，四处打点，终于说动了几位官员为孙越周旋。 一个月后，孙越果然被提前释放。 然而，就在孙夫人庆幸儿子脱困，准备带他返回洛阳之时，变故突生。 孙越出狱的第二天，御史台突然连上三道奏折，弹劾为孙家说情的几位官员收受贿赂、徇私枉法。 证据确凿，连他们收受孙家多少银两、在何处交接都写得一清二楚。 与此同时，顾远将手中掌握的孙家在洛阳欺压百姓的证据，巧妙地交给了几位与孙家有过节的官员。 很快，数位从洛阳赶来的苦主出现在大理寺门前，状告孙家强占民田、逼死人命。 这些案件单独来看或许不算什么，但串联在一起，又恰逢天子意图整顿地方势力的时机，立刻引起了朝野震动。 天子览奏后勃然大怒，在早朝上当众斥责：“朕屡次下诏整饬吏治，严惩贪腐，竟还有官员胆大包天，收受贿赂，为虎作伥！孙家在洛阳无法无天，包揽诉讼，逼死良民，其罪当诛！” 当即下旨，命刑部和大理寺联审此案，并将远在浙江任巡抚的孙大人即刻拿下，押解进京候审。 消息传到孙夫人耳中时，她与孙越刚回到洛阳，听到这个消息，她手中的玉箸“啪”的一声落在地上，摔得粉碎。 “完了...”她喃喃道，脸色惨白如纸。 直到这一刻，她才真正明白，从孙越被捉奸的那一天起，顾家布下的就不是简单的和离之局，而是一个要将孙家连根拔起的天罗地网。 “快！快去请贾大管事！”孙夫人强撑着几乎瘫软的身子，厉声吩咐下人，“越儿，你这段时间都给我夹起尾巴做人，约束好族人，谁也不许再惹是生非！” 孙越从未见过母亲如此惊慌失措的模样，也意识到了事情的严重性，连连点头。 当夜，孙夫人将一叠厚厚的银票交给贾大管事，声音嘶哑：“这是孙家能动用的最后现银，你马上去安排，明日一早，随我即刻起程，先去新州找二老爷。” 主仆二人带着数名家丁护卫和几名婢女，次日天一亮，便马不停蹄地赶往孙二叔任职的新州。 一路上，孙夫人几乎不曾合眼，脑海中反复盘算着该如何打点，才能救孙家于水火。 三日后，他们抵达新州。 孙二叔听闻兄长出事，也是大惊失色。他在书房中来回踱步，面色凝重：“大嫂，此事棘手啊。兄长这事，如今已交由刑部和大理寺会审，又恰逢皇上要整顿吏治...” “难道就眼睁睁看着你大哥送死吗？”孙夫人急道，“你在官场这些年，总有些门路。咱们孙家若是倒了，你这知州的位置还能坐得稳吗？别忘了，当年若不是你大哥打点，你一个举人出身，顶多就是个七品县令！” 这话戳中了孙二叔的痛处。他沉吟良久，终于长叹一声：“罢了，唇亡齿寒的道理我懂。” 他取来纸笔，列出一份名单：“这几个人，或受过孙家恩惠，或与我有旧，在京中或许能说得上话。” 他又亲自提笔，为其中几位交情较深者写了信，“大嫂带着这些去京城打点，但切记要谨慎，如今不知多少双眼睛盯着咱们孙家。” 孙夫人接过名单和信件，如获至宝，第二日便带着贾大管事匆匆赶往长安。 然而，她还是来迟了一步。 就在她抵达长安的当日，孙家的判决已经下来了。 她入住客栈后，派人去打探消息，回来的小厮面色惨白，扑通跪地：“夫人，大事不好了！老爷的判决今日刚下，秋后...秋后问斩啊！” 孙夫人眼前一黑，险些晕厥过去。 更坏的消息接踵而至。 原来，此次审案，连她放印子钱、包揽诉讼逼死人命的旧案也被翻了出来。数罪并罚，被判流放三千里。 而远在新州的孙二叔，也因收受贿赂被革职查办。孙家嫡支中，如孙越这般尚未入仕的，尽数被判流放一千五百里。 判决下达那日，孙夫人被押出客栈时，正好看见顾家的马车停在斜对面的街角。 车帘半掀，她清楚地看到了顾清那张如清水芙蓉的脸。