时明远没再追问，只是将一直拿在手里的军用水壶递过去。 “喝点水吧，温的。” 苏言接过来，拧开盖子喝了一口，温水润过干涩的喉咙，舒服不少。 时明远：“走，我带你去吃中午饭。” 时明远带着苏言去考场附近一家生意兴隆的国营饭馆，门面不大，里面摆着七八张油腻腻的方桌，长条凳，人声鼎沸。 两人找了个靠墙的角落坐下。 时明远去窗口排队点餐，苏言拿出自带的手帕擦了擦桌面。 就在她抬头随意打量时，一眼看到了那个穿深蓝中山装的老同志。 老同志端着一碗清汤面，正坐在离门口不远的一张桌子旁，也恰好望了过来。 四目相对，苏言心里先是一紧，随即定了定神，没有立刻移开目光，老同志脸上闪过一丝复杂的神色，像是感激，又像是羞愧。 出乎苏言意料的是，老同志竟端起碗，站起身，径直朝他们这桌走了过来。 苏言下意识地坐直了身体，不知道他咬做什么。 时明远此时也端着买好的饭菜走了回来，看到这情景，脚步微顿，目光在老人和苏言之间快速扫了个来回，眉头几不可察地蹙紧，但没立刻出声。 老同志脸上堆起不少笑容。 “这位女同志，上午可真是谢谢你了。” 他说得很直接，对苏言的举措也是真心感激。 苏言平静地看着他：“不用客气。” 老同志弯腰搓了搓手，一副恳求的样儿。 “那个......下午的考试，你看......能不能再照顾照顾我？年纪大了，那些数字，公式，实在......实在是背不下来。” 苏言不紧不慢地说道：“我会像上午那样做，把试卷放在一侧，但你能瞧见多少，就要看你眼力。” 老同志满意地点了点头：“行，那样就够了，多谢同志，我叫许达哲，是咱宁城文化局的副局长，参加成人高考，就是为了混张文凭，说出去好听些。 不然身为文化局的副局长，却没有文化，没有文凭，这说出去，多难听？你说是不是？ 其实我是个大老粗，以前在部队是搞文工团的，转业回来到了文化局，这么多年过去都没啥事，改革开放后，文化局要求全面提升自身文华修养，复习了一段时间，硬着头皮来参加这场考试。” 苏言很意外，没想到这位许副局长说话这么直接。 跟她刚见面，就把自己的底子都露了出来，一点都比避讳。 严格说起来，他们这样的级别想要文凭根本用不着来考试，找本地大学弄一个就成。 能来参加考试，说明这人的心性很坚强。 也许是为了面子，也许是为了别的，希望自己能顺利通过考试，不得不求助于她。 “那好，我们一起努力，一定会考过的。” 苏言说了句漂亮的场面话。 许达哲笑着点头：“是，一定能考过。” 老头子话说完，就踱步走了，时明远还在窗口拿菜，直到端着最后一道菜才回来坐下。 两人之间隔着蒸腾白色热气的饭菜。 时明远也注意到刚才那个与苏言说话的老头子。 问道：“言言，那个人是谁？你们认识？” 苏言夹起一筷子菜，吹了吹，送进嘴里，嚼完，咽下，才抬眼看他。 “哦，他是我上午在考场里认识的，考场上，他坐我旁边，说年纪大看不清，复习不好，求我让他看看卷子。” 她说得简单直接。 “我心一软，就把卷子往边上挪了一点，给他瞧了瞧，别的什么都没做。” 时明远思考片刻，问：“你把卷子给他抄了？” “嗯。” 苏言扒拉了一口饭。 ““你觉得我做错了？” 时明远沉默一瞬，拿起筷子。 “把卷子给别人看，这确实是有点不妥，我觉得你要小心，别被人发现了，我怕会影响到你。” “嗯。” 苏言应了一声，听不出情绪。 重新低头吃饭，嘴角极轻微地弯了一下。 苏言接着和时明远说：“刚刚那位老爷子，他叫许达哲，是以前文工团退下来的，现在在市文化局上班。” “文化局？” 时明远咀嚼的动作停了一下。 “在文化局上班，想拿文凭，内部申请一下，去大学进修或者走个流程不是更方便？何必来挤这成人高考的独木桥？” 时明远好歹也是当过兵的，文工团里的事情他自然也门儿清。 这体制内的条条框框，规矩门道，可比苏言清楚得多。 成人高考是普通工人，社会青年是提升知识，改变命运的跳板，但对于文化局这类单位的职工，尤其是上了年纪的，念在他们有职务，有担当，通常会给出更便捷的途径提升学历。 苏言拿起水壶，倒了杯水喝。 “谁知道呢，也许人家就是不想走那种流程，想正儿八经地考一次，试试自己的斤两，也感受感受这千军万马过独木桥的滋味。” 她看着时明远。 “我倒是挺佩服他这样的人，这把年纪了，不在办公室里舒舒服服等退休，还愿意坐在这里，跟一群年轻人一起考试，勇气可嘉。” 这看法让时明远有些意外。 “所以，你下午还打算接着照顾照顾他？” 苏言点头：“嗯，只要他不是太过分，不给我惹麻烦，能搭把手就搭把手，像上午那样，挪一下卷子，让他能看清，仅此而已，多的，我也做不了，也不会做。” 时明远不反对，那是苏言自己的意思，反对没啥意思。 “行吧。” 这两个字吐出来，带着一点妥协。 “你自己心里有底儿就行，可无论做什么，首要的是别影响自己，下午我会一直守在外面，静静地等你考完试，我想第一时间知道你考得咋样。” “好。” 苏言轻声应道，脸上泛着笑意。 “快点吃吧，咱俩光说话，饭都没吃几口，再磨叽，菜都要凉透了。” 两人不再谈论那些考场上的事，只是安静地吃饭。 结账出门时，午后阳光正好，时明远踩着自行车，苏言坐在时明远的身侧，去往考场的路上。