扶苏颓然坐回案前，沉默了良久：“子荆，为父……为父是真的怕了。怕这大秦的弊政永远改不了，怕百姓永远活在水深火热之中，怕你我父子最终也走上大父的老路。” 嬴子荆在父亲对面跪坐下来，声音温和：“父亲，孩儿理解您的焦虑。但请相信孩儿，改革也是必须的，只是需要时间。” 扶苏抬起头，眼中重新燃起希望：“你说。” 嬴子荆道：“首先是立即下诏，宣布四大工程进入收尾阶段，只完成已开工部分。阿房宫只建前殿，后宫暂停；骊山陵只建陵寝主体，陪葬坑减半；驰道、灵渠亦是如此。如此一来，徭役可减半数，钱粮开支亦减大半，但工程未完全停止。看似有为,实则顺势而为，既达到了减轻民力的目的，又不至于骤然打破利益平衡，引发动**。” 张苍点头道：“此法稳妥。工程缩减，朝廷可借机清理冗员，将部分官吏调往他处任职，既避免大规模裁撤引发反弹，又能精简机构。” 嬴子荆接着说：“其次，对于供应物资的商贾，朝廷应尽快结清欠账。朝廷若能守信重诺，即便国库空虚，也要想办法挪用他处钱粮，或发放欠债凭证，承诺日后偿还。如此方能保住商业体系的信用。日后朝廷再有大事，商贾才愿鼎力相助。” 蒯彻补充道：“还应安抚那些依附于工程的工匠、运输者。可将部分徭役转为郡县修路筑堤，既解决人员安置，又能实实在在改善各地基础设施，一举两得。” 嬴子荆赞许地看了蒯彻一眼，又道：“第三步，趁此机会整顿地方。派御史巡察各郡，清查徭役征发中的舞弊贪墨，打击豪强兼并土地、盘剥百姓之举。但此事不可操之过急，需先立新制，再破旧制。如今地方豪强之所以能兴风作浪，正因朝廷给了他们太多特权。我等应逐步收回这些特权，建立新的地方治理体系，以朝廷之威，重建地方秩序。这才是真正的无为而治，不是放任不管，而是顺应大势，因势利导。” 扶苏听罢，沉思良久，终于长叹一声：“子荆，是为父想得简单了，也是为父太过急躁了。”他苦笑道：“为父一直以黄老之学自诩，可到头来，真正明白无为而治的，反倒是你。” “父亲。”嬴子荆握住父亲的手：“孩儿知道您心急。可正因为您心急，孩儿才不能急。若我们父子都急了，这大秦还有谁能稳住局面？” 扶苏眼眶微红：“子荆，为父方才的话说得太重了。为父不该怀疑你，更不该说那些伤人的话。” 嬴子荆摇头：“父亲无需自责。您说的那些话，外面不知有多少人在背后议论。与其让那些谣言发酵，不如您今日当面说出来，也让孩儿有机会解释清楚。”他顿了顿，声音低沉：“至于您说孩儿的私心……父亲，孩儿不敢说自己全无私心，但孩儿可以对天发誓，孩儿所做的一切，都是为了大秦不至于崩塌，为了您我父子不至于成为罪人。” 扶苏重重点头，神色郑重：“既如此，便依子荆之策。此事还需禀报父皇，虽然……”他顿了顿，没有继续说下去，但所有人都明白那个“虽然”后面的意思。 嬴子荆淡淡道：“大父那里，孩儿自会前往禀明。父亲只需拟好诏书，将利害陈明即可。大父是明白人，必会准允。” 扶苏点头，走到窗前，喃喃道：“子荆，你说三五年后，四大工程可以收束。那时大秦，会是什么样子？” 嬴子荆走到父亲身边，同样望向窗外：“那时的大秦，徭役减轻，商业稳固，地方秩序井然。百姓虽不至于富足，但至少不会再流离失所。朝廷虽不至于强盛如初，但至少根基稳固，可以徐徐图之。” “化鲲为鹏，也许就在那时。”扶苏轻声道。 “是的，那时北冥之鲲，才真正有了化鹏的可能。”嬴子荆微笑道：“父亲，孩儿虽未读黄老，但孩儿知道，鲲鹏之变，非一日之功。急不得，也等不得。” 众人又商议了一些细节，待日头西斜，方才散去。扶苏离开尚书台时，脸上的阴霾已消散大半，转而是若有所思的神色。今日这番争执，虽然激烈，却让这位素来以黄老之学自诩的公子，真正明白了何谓无为而治，并非不作为，而是顺势而为，因循渐进，以柔克刚。 更重要的是，父子二人之间那道若有若无的隔阂，在今日的坦诚相见中，终于得以消解。扶苏虽然依旧担忧，但至少不再怀疑儿子的初心。 嬴子荆目送父亲离去，转身对蒯彻道：“传令下去，让人盯紧少府、治粟内史那边的动静。朝议一旦透出风声，那些人必有动作。另外，派人暗中接触几家大商贾，探探他们的口风，看看若朝廷提前结账，他们愿意接受何种条件。” 蒯彻领命而去。张苍则低声问道：“国尉，您真以为皇帝会同意停工？” 嬴子荆负手望向窗外，淡淡道：“大父是明白人，他知道大秦如今的困局。只是他性情刚烈，不愿在世人面前示弱。若是他主动提出停工，便显得是认错服软。但若是父亲、孩儿提出，他顺势应允，既保全了颜面，又能借机收缩战线，何乐而不为？” 张苍恍然，暗自佩服嬴子荆的心计。他又想起方才那场父子争执，低声道：“今日公子对国尉的那番质问，实在是……” 嬴子荆笑了笑：“父亲今日的怒火，积蓄已久。早该爆发了。与其让他一直憋在心里，生出更多误解，不如今日一次说透。而且……” 他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“父亲性情纯良，他需要看到希望，需要知道孩儿所做的一切都是为了大秦的未来。今日虽然争执激烈，但也让父亲看清了局势，明白了改革的艰难。日后他再提什么主张，也会更加慎重，不会像今日这般急切了。” 张苍暗暗咋舌。这位国尉，连和父亲争执都能化为布局的一部分，这份心计，当真令人畏惧。 …… 此刻，王氏府邸偏厅内。 管家正引着两人进来。 为首之人约四十余岁，身材高大，面容方正，眉宇间带着几分英气。他身着楚服，腰间系着玉带，手中提着礼盒。正是那楚籍豪商项缠。其身后跟着司马欣，恭恭敬敬地陪同。 “武城侯，久仰大名。”项缠拱手施礼，“在下项缠，楚地商贾，今日冒昧来访，还望侯爷莫怪。” 王离却没有立即回礼，而是冷冷打量着眼前之人。片刻后，他才淡淡道：“项氏？楚国旧族？” 项缠神色微微一僵，勉强笑道：“侯爷慧眼。在下祖上确是楚将，不过那都是旧事了。如今在下不过是个本分商人，往来于江东与关中之间，贩运些粮食布帛罢了。” “本分商人？”王离冷笑一声，在主位坐下，“项氏在江东的势力，本侯早有耳闻。门客数百，商号遍布楚地，这可不像本分商人的手笔。”他顿了顿，语气更冷：“项先生此番登门，是何意？” 项缠额头渗出细汗，连忙道：“侯爷误会了，在下只是……” “只是什么？”王离打断他的话，目光如炬，“本侯世代为秦将，征战四方，最恨的就是那些心怀叵测之徒。项先生若是真心做生意，该去找少府、治粟内史，来本侯府上作什么？” 项缠被这一番话说得面色涨红，一时竟不知如何应对。他身后的司马欣见状，连忙上前一步，赔笑道：“侯爷息怒。项先生此来，实是为了向侯爷表达敬意。王氏三代功勋，是我大秦的柱石。项先生在江东耳闻侯爷威名，特来拜会，绝无他意。” 王离瞥了司马欣一眼，冷哼道：“司马都尉，你身为朝廷命官，引荐商贾之前，该先摸清对方的底细。此人来历不明，你就敢带到本侯府上，是何居心？” 司马欣被问得冷汗直冒，连忙躬身道：“卑职失察，还请侯爷恕罪。” 气氛一时陷入僵局。 司马欣眼珠一转，忽然叹了口气，低声道：“侯爷，其实卑职也是为了侯爷着想。如今朝中局势，侯爷想必也有察觉……” “住口！”王离厉声喝道，“朝政之事，岂是你我可以妄议的？” “侯爷息怒。”项缠连忙道，“我们不敢妄议朝政，只是有些市井传闻，想与侯爷分说。”他看了一眼司马欣，司马欣会意，上前一步低声道：“侯爷，如今咸阳城中，百姓私下都在议论兰池宫之事。” 王离冷哼一声，没有接话。 司马欣继续道：“都说始皇帝遇刺，公孙嬴子荆以护驾为名，控中尉军、掌尚书台，实则软禁陛下。扶苏公子虽名为摄政，实则也受制于公孙。” “够了！”王离拍案而起，“你等好大的胆子，敢在本侯面前编排陛下与公子！”