当朱高炽处理完农部之事，回到东宫时，已是日上三竿，临近午时。 他翻身下马，将马缰交给侍卫，刚准备迈入东宫大门，便看见大门内，太子妃张氏正一脸焦急地来回踱步，不时朝着宫门外张望着。 “殿下，您可算回来了！” 一看见朱高炽那熟悉的身影，张氏仿佛找到了主心骨，立刻快步迎上前来，脸上写满了担忧。 “出什么事了？” 朱高炽见她神色慌张，柔声问道。 “户部尚书夏元吉大人与内阁的杨士奇、杨溥几位大人，一早便来了。” “他们说有要事求见，已经在文华殿偏阁的文宇阁等候多时了。” 张氏语速飞快地说道。 夏元吉、杨士奇、杨溥？ 内阁三杨来了两个，再加上一个掌管着大明钱袋子的“财神爷”夏元吉。 这三位重量级人物联袂而来，所为何事？ 朱高炽心中瞬间了然。 多半是为了父皇今晨在万岁山的“赏兽”之举。 他心中有数，便不慌了。 他温柔地托起张氏的手，轻轻拍了拍她的手背，安抚道： “莫慌，他们所为何事，我想我应该还是知道的。一点小事罢了。” 他看着妻子依然担忧的眼神，温和一笑，转移了话题： “你先去后厨指点一下餐食的制作。这已临近午时，我想三位大人多半是要留下来用午膳。让御厨做几道他们爱吃的菜。” “是，臣妾遵命。” 听到丈夫如此镇定从容的安排，张氏的心也安定了下来。 她知道，只要丈夫在，天大的事也塌不下来。 她行了一礼，便转身朝后厨的方向走去。 看着张氏袅袅远去的背影，朱高-炽脸上的温情渐渐隐去，取而代之的是一丝深邃的思索。他整了整衣冠，迈着沉稳的步伐，朝着书房所在的文宇阁走去。 还未走近，便已听到里面隐约传来了争论之声。 文宇阁内，夏元吉、杨士奇、杨溥三位朝廷重臣，正围着一张紫檀木大桌，面色各异。 “杨大人，你所说的虽有道理，但依下官之见，陛下之意，不应如此。” 夏元吉的脸上满是严肃，他指着桌上的一份文案说道， “陛下在万岁山展示异兽，却又不诏告天下，更不许外邦使臣观看，其意定然不是为了单纯展现我大明之国威。” “若只是为了彰显威风，那明日为郑和将军举办的授勋颁赏大典，便已然足以震慑四方，又何必多此一举？” 坐在他对面的杨溥，手中把玩着一枚玉制镇纸，闻言接过话茬，笑呵呵地说道： “那依夏大人之见，陛下今日清晨，大费周章地只将我们这些三品以上的京官召集起来，欣赏那些从未见过的珍禽异兽，又是寓意何为呢？” “总不能是陛下闲来无事，请我等开开眼界？” 沉默了好一会儿的杨士奇，突然出声了。 他声音低沉，带着一丝凝重，打断了二人的争辩。 “国外的异兽，只展现给我等心腹重臣看……” 他缓缓说道， “我认为，这或许是陛下在告诉我们，域外之地，尚有无数我们闻所未闻见所未见的物资与财富。以陛下一贯的雄才大略来看，这……难免不是陛下想要再度西征的预告。” “西征？”夏元吉眉头一皱， “可我大明如今百废待兴，北方的鞑靼也时常骚扰，若再开西征，国库……怕是吃不消啊。”他作为户部尚書，第一反应就是钱。 随即，他又抛出了自己的提议： “那会不会有另一种可能？陛下只是想借这些域外之物的丰富，来敲打我等大臣，警示我们要更加用心任事，励精图治，让我大明之物产，亦能如斯丰富，甚至远超于彼。这更像是陛下的作风。” “可......” 就在三人各执一词争论不休之际，一个带着笑意的声音从门口传来。 “诸位大人，在聊什么呢？如此投入。来我东宫，怎么不直接派人去农部寻我，反而在此枯坐？” 三人齐齐抬头看去，发现来人正是太子朱高炽，连忙起身行礼。 “见过太子殿下。” “免礼，都坐。” 朱高炽摆了摆手，自顾自地在主位上坐下，目光在三人脸上一一扫过，随即打趣道： “你们讨论国家大事，本宫自然欢迎。但若是在我这东宫私议陛下，那就算是本宫，也不见得能护得住哥几个。” 一句玩笑话，让阁内略显紧张的气氛顿时缓和下来。 “哈哈，殿下说笑了。我等对陛下的忠心，天地可鉴。” 杨溥反应最快，抱拳尴尬地一笑， “只是……我等实在是有些愚钝，不甚理解陛下今日清晨，为何要特意带我等去万岁山欣赏那些国外异兽。” 说罢，他又摊开手，分别示向夏元吉与杨士奇： “夏大人认为，此乃陛下敲打我等，要我等奋发图强；而杨阁老则认为，此乃陛下预示，将有西征之举。” 朱高炽听完，看向一直没怎么说话的杨溥，饶有兴致地问： “那杨少师你呢？你又是怎么想的？” 杨溥脸上露出一贯略带狡黠的笑容，拱手道： “恕臣愚笨，臣的见识，远不及夏大人与杨阁老深远，实在想不出第三种可能。还请殿下明示。” 朱高炽看着他那一脸“我就是不说，等你来说”的奸笑，心中好笑，轻笑着摇了摇头。 这只老狐狸！ 他端起侍女刚刚奉上的香茗，吹了吹热气，轻轻呷了一口，才不紧不慢地开口。 “夏大人与杨阁老所言，其实都非虚言。” 此话一出，三人皆是一愣。 朱高炽放下茶杯，看着他们： “父皇此举，确有敲打我等，要我等勿要固步自封、满足于现状之意。也确实有让他们看看，域外广阔，大有可为，为将来可能的征伐做铺垫的意思。” 他顿了顿，话锋一转，眼神变得深邃起来： “可两位大人是否还记得，年前，我曾创造过什么东西？” 三人面面相觑。 夏元吉首先反应过来疑惑者问道： “殿下是说……水泥路？还是那无需畜力的自行车？” 杨士奇也若有所思，但仍未抓住关键。 唯有杨溥，眼中精光一闪，似乎想到了什么，但依旧没有开口。 “非也。” 朱高炽摇了摇头，看着依旧疑惑的夏元吉和杨士奇，以及已经露出“果然如此”表情的杨溥，笑了笑。 他缓缓站起身，走到不远处的一座紫檀木书架前，从一个不起眼的角落里，抽出了一份用锦缎包裹的册子。 他回到桌前，将册子轻轻放在桌上。 三人的目光瞬间被吸引了过去。 《火车开拓路线以及西征、北伐策略》 夏元吉和杨士奇瞳孔猛地一缩！ “两位大人的提议，其实父皇都有考虑到。但如果仅仅只是敲打臣工，或是预示西征，那格局，未免太小了。” 朱高炽的手指轻轻敲击着那份册子，声音不大，却如洪钟大吕，在三人耳边轰然炸响。 “父皇从来不是简简单单做第二个汉武帝，更不是简单的开疆拓土。” “想要的，而是建立一番远超于秦皇汉武的盖世功业！” 听到这里，饶是已经猜到几分的杨溥，也忍不住倒吸一口凉气。 他的声音，与三位大臣心中同时升起的那个念头，在此刻完美重合。 四人几乎是异口同声地，吐出了那四个字： “天下大同！”