“炽儿！快让开！” 马背上的朱棣顺着方向恰好看见朱高炽站在那里，他一边奋力拉扯缰绳，一边厉声喝道。 常公公等人更是吓得魂飞魄散，尖叫道： “殿下快躲开啊！” 千钧一发之际，所有人都以为太子会被这发狂的异兽撞飞。 然而，朱高炽却不闪不避，他双脚微微开立，就在那匹斑马即将撞上他的前一刹那，他抬起右手，猛的向前探出。 只见他的手掌方才接触到马胸的刹那， 诡异的一幕发生了！ 那原本势不可挡、险些刹不住脚的烈马，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，前冲的巨大力道竟被一股力量瞬间化解。 它高高扬起前蹄，发出一声长长的悲鸣，随即重重落下，四蹄在草地上刨出几道深深的印痕，竟离奇地卸去了所有余力，堪堪停在了朱高炽面前不足三尺之处，浑身颤抖，大口喘着粗气。 整个马场，瞬间陷入了一片死寂。 所有人都被这超乎常理的一幕惊得目瞪口呆。 纪纲那张素来冷峻的面庞上，也第一次浮现出难以置信的惊愕之色。 “炽儿……你！” 朱棣最先反应过来，他手脚并用地从马背上翻身下来，几步冲到朱高炽面前，一双虎目瞪得滚圆，托起朱高炽的手上下自顾自的打量着，一时惊得竟说不出完整的话来。 刚刚在马背上，他感受得最清楚，那股化解马匹冲力的力量，玄之又玄。 “陛下！殿下！” 常公公连滚带爬地跑了过来，声音都在发颤， “陛下，您没伤着吧？快，快请太医院的医师来为陛下和殿下检查一番！” 朱棣与朱高炽同时摆了摆手，异口同声： “不必。” 但朱棣的眼神依旧没有离开朱高炽，随即深吸一口气， 用中带着一丝后怕与严厉的语气训斥道， “炽儿，吾知你这段时间在东宫勤于锻炼，身体大有改观。但下次！万万不可再做出如此行径！太过危险！万一有失，你这让朕如何是好？” 朱高炽心中一暖，自是明白这是朱棣发自内心的关切。 他恭敬地抱拳回应： “是孩儿唐突了，让父皇受惊。不过，父皇，三品及以上的大臣们此刻已在前山等候多时。” “还请父皇先面见一下诸位大臣。” 他巧妙地将话题转移开，避免了对自己那身手法的过多追问。 朱棣锐利的目光审视了儿子片刻，这才缓缓点了点头。 他没有再多问，每个儿子都有自己的秘密，只要这秘密是对大明有利的，他乐见其成。 他扭头对常公公下令： “常公公，派几个得力的人，将这匹阴阳马引入圈中，好生看管。其余人，随朕去前山。” “遵旨！” …… 一行人浩浩****地回到前山，与杨士奇等大臣汇合。 朱棣心情显然极好，大手一挥，便领着众人往后山的动物圈地走去，颇有几分炫耀的意思。 “诸位爱卿，随朕来看看郑和带回来的这些海外异兽！” 首先到达的，便是那长颈鹿的圈地。 只见那几只异兽正伸长了脖子，啃食着高处树枝上的嫩叶。 它们身形似牛马，腿脚奇长，身上布满了不规则的褐色斑块，头上还有两只短角。 如此奇特的生物，一众饱读诗书的大臣们也是生平第一次得见，无不啧啧称奇。 “此兽颈长一丈五尺，竟比寻常竹竿还要高出许多！” “观其形态，温顺平和，不似猛兽。” 就在众人议论纷纷之时，一名身着飞鱼服的锦衣卫校尉从一旁赶来，躬身行礼。 朱高炽简单审视了一下，此人肤色黝黑，眼神精悍，身上带着一股海风的咸湿气息，想必是长期跟随郑和下西洋的随从之一。 “启禀陛下，诸位大人。” 那校尉朗声道， “此兽乃是从极西之南‘默伽缔国’之地所得，在其当地言语中，名为‘基林’，若用我大明言语翻译过来，便是长颈兽。” “长颈兽？” 礼部尚书吕震闻言，眉头一皱，捋着胡须道， “此名未免有些过于直白了些，失之雅正，恐难登大雅之堂。” 朱棣闻言哈哈一笑，他今日兴致极高，立刻把这个问题抛了回去： “哦？吕爱卿言之有理。那不妨，就由诸位爱卿为它提一个更合适的新名字？谁若取得好，朕重重有赏！” 此言一出，众臣立刻来了精神。这可是个在皇帝面前表现学识与才华的绝佳机会。 武将勋贵中的代表人物丘福，前迈一步，立刻抢道： “陛下，臣有一个提议。此物颈长腿长，皆是奋力向上，有昂首向天之姿，不如就叫……通天兽？” 他话音刚落，兵部尚书徐忠立刻接过话茬，连连摆手： “不可，不可！丘将军此名略有出入。” “陛下乃是天子，君权神授。此刻这外乡之兽，竟敢僭越，被称为‘通天兽’，岂不是乱了君臣方寸，大为不妥？” 这顶帽子扣得又大又急，丘福顿时涨红了脸，呐呐地退了回去。 朱棣不置可否地笑了笑，目光转向了内阁诸臣。 杨士奇沉吟片刻，缓缓走出，他并未直接取名，而是先抑扬顿挫地描述起来： “陛下，臣观此兽，其源于西方瀚海之南，身形却有几分东方青龙之模样，可又举止沉稳，暗合北方玄武之静能，身上更有如鳞片一般的斑纹。此等形态，实乃罕见。” 他这一番话说得文采斐然，立刻将众人的目光都吸引了过去。 大家都在期待，这位内阁首辅，会取出一个怎样惊世骇俗的名字。 杨士奇顿了顿，正欲开口：“臣提议，不如就叫……” “麒麟？” 一个清朗的声音突然响起，恰到好处地打断了杨士奇的话。 众人齐刷刷地转头，发现说话的竟是太子朱高炽。 朱高炽心中早已是暗骂不已。 好你个杨士奇！又是青龙又是玄武，扯上四圣兽，后面又提什么“鳞片似斑纹”，这不就是后世的“麒麟”吗！ 他瞬间想起了后世的记载，永乐年间，榜葛刺国（今孟加拉）进献麒麟，举国欢腾。 原来所谓的“麒麟”，就是长颈鹿！而这个典故的源头，怕不就是从杨士奇这番话里来的。所谓“麒麟脚踏祥云”，不就是附会它身子子长，有“通天之姿”吗？ 想到此处，朱高炽不由得一阵苦笑，索性直接把答案说了出来。 “麒麟？”