就在周忱复职的第二天， 工部侍郎在朝会上，激动地呈上了一份捷报。 “启奏陛下！大喜！格物院那帮匠人，成了！” “何事大喜？”朱棣也来了兴趣。 “回陛下，经过数月钻研，格物院已成功将改良后的钢珠轴承，应用到了水车之上！” 工部侍郎的声音因激动而微微颤抖， “上个月，我部在保定府挑选了十处干旱地块，安装了新式轴承水车进行试点。结果显示，新式水车提水，比传统水车省力近半，灌溉效率，更是足足提高了三成有余！” “三成！” 工部侍郎没有停下，紧接着抛出了第二个好消息： “此外，兵仗局下辖的农具厂，将炼制迅捷营车架的新锻铁法，用于打造农具。” “因新法节省了木炭与人力，成本大降。从本月起，新出厂的铁犁、锄头等农具，价格非但没有因为铁料紧张而上涨，反而比去年同期，平均下降了半成！” 如果说提高灌溉效率三成，还只是一个令人振奋的喜讯。 那么，农具降价，就是一记实实在在的重拳， 精准地打在了，那些高喊“新政与农争利”、“耗尽铁料以致农具涨价”的守旧派脸上。 事实胜于雄辩！ 之前还附和朱勇等人，对新政颇有微词的官员，此刻一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。 朱高炽的新技术，非但没有伤农，反而扎扎实实地惠及了农业的根本！ 朝堂上的风向，瞬间逆转。 然而， 朝堂上的风风雨雨，通过各种渠道，也传到了市井之间。 京城里那些依靠官道和自行车过活的车夫、脚夫、小商贩们，一开始听说有人弹劾周忱，还只是当个八卦来听。 但后来，流言越传越离谱，竟变成了“朝中大官嫌自行车不是好东西，要废掉太子路，禁绝自行车”。 “什么？要禁了自行车？那咱们喝西北风去啊？” “就是啊！我刚跟车行贷了款，买了这辆新车，就指着它给家里老小挣口饭吃，这才跑了不到俩月，就要禁？” “我每天从通州拉菜到京城，以前天不亮就得走，累死累活一天一趟。现在有了这车，一天能跑一个来回，挣的钱都翻了倍！这帮大老爷，自己坐着八抬大轿，哪里知道我们小老百姓的苦！” 断人财路，如杀人父母。 这股发自肺腑的焦虑与愤怒，迅速在底层民众中蔓延开来。 不知是谁第一个提议，也不知是谁带的头，短短数日之内，上千名车夫、商贩、工匠，自发地聚集了起来。 他们没有武器，没有旗号，只是默默地朝着皇城的方向走去。 他们不敢冲击宫门，那是谋逆大罪。 他们只是远远地停在了承天门外的巨大广场上，黑压压的一片，就那样安安静静的站着。 禁卫军如临大敌，立刻将此情景层层上报。 人群中，公推出一位头发花白满脸风霜的老车夫。 他手里，郑重地捧着一份粗糙的麻布，上面用歪歪扭扭的毛笔字写着几行大字，而布的下方，则密密麻麻地按满了上千个鲜红的手印。 那是一份“万民折”。 老车夫在众人的注视下，一步步走到禁卫军的防线前，双膝跪地，高高举起了手中的麻布。 “上官，我等皆是良善百姓，不敢惊扰圣驾。只求上官，将我等小民的心里话，呈给陛下，呈给太子殿下！” 这份“万民折”，很快被层层转呈，送到了朱棣的御案之上。 朱棣心有所感，缓缓展开那张粗糙的麻布： “草民等，感念太子殿下修路造车，让我等贫苦之人有了活路，每日能多挣几十文钱，家中妻儿得以温饱。听闻朝廷要废此善政，我等心急如焚。恳求陛下、太子殿下开恩，莫要断我等生路……” 没有华丽的辞藻，只有最朴实无华的恳求。 那一个个鲜红的手印，仿佛是一颗颗滚烫的心，灼痛了朱棣的眼睛。 他久久不语，手指轻轻抚过那些粗糙的字迹和手印。 许久之后，朱棣长长地叹了一口气，对身边的内侍说道： “民心如此，君复何言。” 他站起身，眼中闪过一丝前所未有的决断。 “摆驾！朕要亲自去承天门看看！” “陛下！万万不可！外间人多混杂，恐有奸人……” 内侍大惊失色，连忙跪下劝阻。 “无妨！” 朱棣一摆手，龙袍一甩，大步流星地向殿外走去， “朕的子民，就在门外，朕，怕什么？” 当身着龙袍的永乐皇帝朱棣，在一众禁卫的簇拥下，亲自走下承天门的城楼，出现在广场上时，所有人都惊呆了。 广场上数千百姓，先是死一般的寂静，随即爆发出山呼海啸般的叩拜声。 “吾皇万岁！万岁！万万岁！” 他们做梦也想不到，自己这些最底层的小人物，竟然能惊动九五之尊的皇帝陛下亲临！ 朱棣站在高高的台阶上，望着下面黑压压跪倒一片的子民，心中百感交集。他示意内侍，用不着高喊“肃静”。他自己的声音，便足以穿透人心。 “众卿平身！” 他的声音雄浑而威严，清晰地传遍了广场的每一个角落。 百姓们迟疑着，缓缓起身，却依旧不敢抬头直视天颜。 朱棣的目光扫过众人，声音缓和了许多： “朕，已经看到你们的万民折了。朕也知道，你们为何而来。” 他顿了顿，继续道： “朕今日当着你们所有人的面，说一句话。前几日朝堂之事，乃是一场误会！是有御史查证不实，误信流言，才有了弹劾之举。此事已经查清，犯错的官员，也已惩处！” 他提高了声调，一字一句，铿锵有力： “朕向尔等保证，凡是利国利民之政，朝廷不但不会废止，还要大力推行！这路，要继续修！这车，要继续造！要让天下的百姓，都能享受到路通财通的好处！” “尔等，尽管安心生计，切莫再听信谣言，在此聚集。速速散去吧！” 话音落下，广场上再次陷入了短暂的寂静。随即，爆发出比刚才更加热烈、更加真诚的欢呼！ “吾皇圣明！万岁！万岁！万万岁！” 无数人热泪盈眶，他们一遍又一遍地叩首，用最质朴的方式，表达着对这位皇帝和太子的感激。