早朝时分， 百官刚刚列班完毕，一名身着獬豸补服的御史便手持象牙笏板悍然出列。 “臣，山西道监察御史王文，有本启奏！” “讲。” 朱棣端坐龙椅，不动声色。 王文高举奏本，朗声， “臣，弹劾新任驿运司使、户部左侍郎周忱！” 此言一出，犹如平地惊雷。 周忱乃是太子殿下力排众议提拔起来的新政干将，正值春风得意之时，怎会突然遭到弹劾？ 不少与东宫亲近的官员心中皆是一沉。 朱高炽站在班列之首，眉头微不可察地一蹙。 他瞥了一眼不远处的弟弟朱高煦，只见他低眉顺眼，仿佛事不关己。 顿时心中了然。 好小子，又抓周忱家眷又是当朝弹劾？ “臣闻，周忱上任之后，大肆采买自行车及相关用具。” “然其罔顾国法，纵容亲属，使其远房堂侄周三，垄断了京畿地区所有车座皮革之供应！” 王文的声音愈发激昂。 “此人以劣质皮革充作上等牛皮，报价却远高于市价，从中牟取暴利！周忱身为驿运司主官，以权谋私，中饱私囊！臣恳请陛下，将周忱革职查办，彻查其贪墨罪行，以正国法，以安民心！” 一番话说得是义正辞严，掷地有声。 官员们交头接耳，议论纷纷。 “竟有此事？周忱看着浓眉大眼的，没想到也是个贪官！” “我就说，商人出身，骤登高位，根基不稳，品性堪忧啊！” “此事若为真，那太子殿下可就用人失察了。” 各种或幸灾乐祸，或忧心忡忡的议论，汇成一股看不见的暗流，涌向东宫一方。 朱棣的目光扫过王文，又落到面色苍白的周忱身上。 “周忱你，可有话说？” 周忱深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。 随即走出班列，对着龙椅深深一揖： “回禀陛下，御史王文所奏，臣，闻所未闻！” “臣治下不严，或有用人不当之处，此乃臣之失职，臣愿领罪！” “但若说臣纵容亲属、中饱私囊，臣万万不敢承认！” 周忱抬起头，目光坦**地直视着朱棣， “臣与王御史所言之周三，确有亲缘，然已出五服。其人确实为驿运司供应过一批车座皮革，但所有交易皆有账可查，所有货物皆有样可验。” “臣恳请陛下，将此事交由都察院、刑部、大理寺三法司会审！若臣真有贪墨分毫，愿受国法严惩，绝无半句怨言！” 这份坦**与决绝，让殿内不少持观望态度的官员都暗暗点头。 朱高炽此时也上前一步，躬身道：“父皇，周忱乃儿臣举荐，若他有罪，儿臣亦有用人失察之过。” “儿臣相信周忱的为人，也相信父皇的圣明。” “此事关乎朝廷法度，更关乎新政声誉，理应彻查，给朝野一个交代。儿臣附议周忱所请，由三法司会审！” 朱棣看着眼前的二人，心中已有了计较。 “准奏！” 他沉声道， “此事，着都察院牵头，刑部、大理寺协查，限期半月，务必查个水落石出！在此期间，周忱暂停驿运司职务，闭门听参！” 退朝的钟声敲响，一场风暴正式拉开序幕。 汉王府内，朱高煦正与心腹谋士对饮，脸上满是得色。 “先生此计，当真高明！” 朱高煦畅快大笑， “那周忱就算最后能脱罪，贪腐的名声也算是背上了。我那大哥再想用他，就得掂量掂量朝野的非议。哈哈，这叫杀敌八百，自损为零！” 谋士抚须笑道： “王爷谬赞。这只是第一步。扳不倒周忱，也要让他惹一身骚，让太子殿下威信受损。接下来，我们只需静观其变，看他如何收拾这个烂摊子。” 然而，事情的发展，却超出了他们的预料。 都察院的调查，真正做到了雷厉风行。 左都御史刘观亲自挂帅，深知此事背后牵扯着两位皇子，更不敢有丝毫怠慢。 调查组兵分几路，一路封存驿运司所有相关账目，一路前往周三的皮货铺查封库存、核对票据，一路则在市场上广泛询价，比对当时的市场行情。 数个月的时间，几乎是昼夜不休。 结果很快呈送到了朱棣的御案之上。 调查结果清清楚楚：周三，确系周忱的远房堂侄，但两人关系早已疏远。周三供应给驿运司的皮革，乃是上好的黄牛脊背皮，柔韧耐用，与样品完全一致。 其报价，甚至比当时市面上同等品质的皮革还要低上半成。 之所以能够取得这笔生意，因为他备货充裕，且能够接受驿运司先货后款三月一结的要求， 这是很多小皮货商所不愿的，整个交易过程非常清楚，真相大白！ 朝堂上当刘观当众宣读调查的结果后，整个奉天殿鸦雀无声，那些怀疑周忱的人都不得不低下头。 御史王文也是面如死灰，瘫倒在地， 朱棣的脸色甚是阴沉，他看着王文： “王文，你还有什么话要说吗？” “臣是听信坊间谣言，查证不实。臣有罪！” 王文磕头如捣蒜， “听信谣言？你是监察御史，风闻奏事是你的权利，但捕风捉影，诬陷忠良就是你的罪责！” 朱棣大喝一声， “来人！摘去王文官帽、补服，罚俸三月闭门思过！” 这个惩罚说重不重，说轻不轻，他心里清楚王文不过是别人手里的一把刀。 周忱洗冤昭雪，还原了，但如朱高煦所料，这场风波终究在他身上留下了一道伤痕。 周忱贪墨的传说，早在京城里传遍，朝廷就算发了公告也有人信以为真，他的名声受到损害。 就在汉王一党认为自己扳回一城，暗暗得意之际，两件新事从他们意想不到的方向打来两巴掌。