“炽儿，朕在想，你这火车虽好，却必须依赖铁轨......” “此车，可能行于无轨之道？” 宴席瞬间安静下来，百官无不竖耳静听， 朱高炽却仿佛早有预料。 只见他从容起身，从袖中取出一卷图纸，呈了上去。 “父皇圣见万里。儿臣不敢懈怠，早有初步构想，请父皇御览。” 内侍展开图纸，正是一副《蒸汽汽车构想图》。 图上所画之物，比火车头更小巧，没有轨道， 代之以四个巨大包着皮的轮子，车头前方还有一个类似船舵的转向装置。 朱棣看着图纸上那个匪夷所思的造物，沉默了许久。 待缓缓抬起头，看着自己这个总是能带给他无限惊喜的长子，发出一声悠长的感叹： “高炽。” “汝所图，莫非是欲以这铁马，尽代天下牛马？” …… 永乐十三年，六月末， 应天府城，东宫里， 太子朱高炽听着户部侍郎的奏报，目光落在【国运系统】的立体地图上。 那条灰白色的线，正把大明南北的血脉一点点连通。 自应天府至北京的千里混凝土官道，在经过最后的养护与验收后，正式全线贯通运营。 这条大道，如同一条灰白色的巨龙，将南北两京紧密相连。 而真正让这条龙“活”起来的，是太子朱高炽紧随其后推出的一系列配套改革。 一道太子令旨，经朱棣首肯，以东宫及工、户两部的名义联合下发： 成立“大明驿运司”， 此司不涉官文军报，专管民用货运！ 在官道之上，无论何人运输何物，皆按统一按货物每百里每百斤收五钱银两的标准。 为配合此举，驿运司还发行了一种名为“货运票据”的凭证。 商贾在始发站交钱纳货，便可获得一张盖有官印的票据，凭此票据可在终点站提货。 这早期的提单，不仅极大地方便了交易，其本身也成了一种可以抵押与转让的信物，为商业注入了前所未有的流动性。 为了增加这条大路上的流通，朱高炽授意格物院将四轮货运马车进行改良，从而推出“四轮货运自行车”。 这种车以人力驱动，虽不如马车快，但在平坦的混凝土路上，一人便可轻松驱动千斤货物，成本低廉，维护简便。 甚至为了鼓励商人购置，朱高炽甚至说服了户部，推出了贷款政策。 商贾只需支付三成首付，便可将车提走，余款分三年还清，年息仅五分。 这一番举动导致从应天到北京尽是大变，沿途更是新起三十六处集市。 是日下午， 朱高炽换了一身寻常的棉布长衫，带着同样作便服打扮的朱瞻基，来到了官道旁最大的一个新兴集市，张家湾集市。 朱高炽牵着儿子的手，缓步穿行在拥挤的人群中，脸上带着欣慰的笑容。 他看到，那些贩夫走卒，虽然衣衫普通，但个个面色红润，精神饱满。 待走到一个鱼摊前，摊主正手脚麻利地给一条活蹦乱跳的鲤鱼去鳞。 “老乡，生意不错啊。” 朱高炽笑着搭话。 那鱼贩抬头看了他们父子一眼，见是一壮汉和一小孩，便咧嘴一笑， “托福，托福！自从有了这条太子路，俺从通州码头拉鱼过来，不到一个时辰就到。” “鱼鲜，卖得上价，还不容易死。算下来，俺每日能多挣五十文钱哩！” 他说着，用油腻的围裙擦了擦手，补充道： “以前想都不敢想！现在好了，天天都能给家里的娃儿买块肉吃了！” 朱瞻基一直安静地听着，此刻他抬起头，清澈的眼眸中充满了好奇与不解， 他拉了拉朱高炽的衣袖，小声问道： “爹，我们只是修了一条路而已，为何好处竟然这么大？” 朱高炽蹲下身，认真地回答道： 路，就像人身上的血脉。血脉通畅，人就精神百倍；血脉淤塞，人就会生病。” “这天下也是一个道理。路通了，货就能流转，钱就能生钱，百行百业自然就兴旺起来了。” 他指着眼前这片繁华的景象，声音温和而坚定： “你看，那位鱼贩多挣的五十文钱，就是兴旺的证明。” “千千万万个这样的五十文钱汇集起来，就是我大明的国富民强。” 朱瞻基似懂非懂地点了点头。 归京之后， 朱高炽趁热打铁，在朝会上奏请，减免驿道沿线新兴商铺和集市三年的商税。 此言一出，朝堂哗然。 户部尚书夏元吉虽然支持太子，但他手下的几名侍郎却立刻站了出来。 “太子殿下，万万不可！” 一名户部侍郎出列反对道， “今年北征军费开支巨大，国库本就紧张。这些新兴集市正是税收的新来源，岂有自断财路之理？臣粗略估算，若减税三年，朝廷岁入将锐减十万两以上！” “是啊，殿下三思！无农不稳，无商不富，但税收乃国之根本，不可轻动啊！” 朱高炽没有动怒，他环视众人，从容不迫地开口： “诸位大人所言，皆是老成谋国之言。但本宫想问一句，池塘里没水，如何养鱼？” 众人一愣。 朱高炽继续道： “如今这官道沿线，商业方兴未艾，就像是刚刚挖好的池塘。” “我们若急于收税，便是往干涸的池塘里撒网，不仅捞不到几条鱼，还会把那些刚冒头的鱼苗全都吓跑。” 他顿了顿，声音提高了几分。 “本宫的办法，恰恰相反。我们不仅不撒网，还要开闸放水！” “这减免的三年商税，就是我们放进池塘里的水！看似朝廷一年少了十万两的税收，但有了这水的滋养，沿途的商业会以十倍百倍的速度繁荣起来。” “三年之后，我们再去看，池塘里养出的，就不是几条小鱼苗，而是成千上万条大肥鱼！届时，这片商业带所能刺激起来的商业流通，何止百万两？” “到那时，我们再来收税，税基扩大了十倍，税收还会少吗？这是取之于民，用之于民，最终富国强兵的大好事！” 这一番话，连刚才反对的户部侍郎也陷入了沉思。 御座之上，朱棣一直默默听着。 此刻，他眼中精光一闪， “准奏！朕倒要看看，三年后，这池塘里能养出多大的鱼来！”